【第20話：恋と温泉と料理対決！そして忍び寄る影】
討伐依頼の帰り道。全身が重い。足が棒だ。もう心まで湯気が出そう。
そんな状態のロイ一行に、希望の光が差し込んだのは――
「ねえロイ、あれ……温泉街よ！！」
セレナが指を差した先。
湯煙の立ち上る美しい街並み。浴衣の客。香る湯の匂い。
（……！ 温泉！ 天からの救いか！？ 頼む、今日だけは平穏を……！）
だがロイの淡い期待は即座に打ち砕かれる。
「温泉！ やっと身体を休められる！」
セレナは全力の笑顔でジャンプ。
（いや……お前がジャンプすると、その、色々揺れて心が休まらんのだが……）
そしてフィオナが、顔を真っ赤にしつつ内心で大騒ぎする。
（やばい！ 温泉、イベントじゃん！ 混浴？ いやでも混浴は早すぎる？
でもワンチャン……！ いやいや死ぬ！！ 私のメンタルが死ぬ！！）
（頼むから混浴だけはやめてくれ……命の危険がある）
ティナは純真無垢で叫ぶ。
「ロイと一緒にお風呂！ わーい！」
「いや入らん！ 絶対に別で入る！ 俺は戦う前から敗北が決まった構図は嫌だ！！」
（ほんとにやめて……俺の理性にHPバーがあるなら残り3しかないから……）
そんなところへリリアとガイルも合流した。
リリアはもじもじしながら、息を整えるように言った。
「温泉……初めてだから、ちょっと緊張します。でも楽しみ、です……」
（くっ……可愛いじゃないか……！ 守りたくなる系のやつ！！）
ガイルは湯気より熱いテンションで吠える。
「うおおおお！ 肉焼いて温泉入って肉食って寝る！！ 最高のローテじゃねえか！！」
（そのローテ、胃袋死なない？ いやこの男なら大丈夫だな……）
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■ 温泉宿と「料理対決イベント」爆誕
宿に着くと、仲居さんがこう説明してきた。
「本日は特別企画として、夕食は“料理対決形式”になっております！
厨房をお使いいただき、腕前を競っていただけますよ。優勝者には――
《豪華温泉スイート一泊券》をご用意しております！」
その瞬間、三人娘の目がギラッと光る。
セレナ「ロイのために勝つ！」
（頼む、巻き込むな……俺は普通の部屋で静かに寝たい……！）
フィオナ（料理勝負！？ 女子力アピール最大チャンス！！ ここで私の家庭的魅力を！！）
（いやフィオナは料理……少し危険なんじゃ……？）
ティナ「ロイに食べてもらうんだもん！」
（もう結果が怖い。味はいいのに調理中に爆発するアレがまた起きる未来が見える）
さらに――
「わ、私も……挑戦してみてもいいですか？」
リリアもそっと手を上げた。
（あーかわいい。控えめなのに芯がある感じ、最高に良い）
ガイルは肉塊を抱えたまま叫んだ。
「肉！！ 肉だけで勝つ！！！」
（お前の料理、料理っていうか“焼いた肉”一本なんよ）
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■ 料理対決、地獄の幕開け
厨房に立つ五人。
審査員たちが見守る中、戦いは始まった。
● セレナ
完璧な段取り、優雅な手さばき、美しい盛り付け。
（こいつ……王族令嬢として料理修行してたんじゃ……？）
● フィオナ
慣れない手つき。
だが心を込め、ひたむきに野菜を切る姿は健気だった。
（あっやばい……ちょっと焦げてる……でもフィオナが必死で作ってるから逆に刺さる……！）
● ティナ
調味料ドバァ！！
鍋ボンッ！！
煙モクモク！！
（爆発したァァァァ！！！
あ、でも味はめちゃくちゃうまい……なんで！？）
● リリア
じっと野菜を見つめて、丁寧に下ごしらえ。
シンプルなのに素材が生きて、驚くほど美味い。
（こ、これが……素材の声を聴く料理……！？）
● ガイル
肉。
焼く。
以上。
「うおおおおお！！ ミートォォォ！！」
（観客大歓声なのなんで！？）
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■ 結果：引き分け（地獄）
「審査の結果――
全員、素晴らしく個性的でしたので……引き分けといたします！
スイートは、皆さまで仲良くお泊まりください！」
「「「「「えっっっっ！！？」」」」」
（いやだあああああ！！
スイートに女子全員＋ガイルって人数的にも精神的にも無理！！
俺の心のHPバーが0どころかマイナス突入！！）
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■ 夜の温泉、修羅場の湯気
女子浴場。
セレナ「ロイは本当に頼れるようになってきたわ」
フィオナ（また彼女っぽい発言！！）
ティナ「ロイはわたしのお嫁さんだから！」
湯気の中、三人の火花が散る。
（頼む……温泉なのに俺の寿命が縮む未来しか見えない……）
一方男子浴場では――
ガイルがロイの背中をバンバン叩く。
「おっちゃん！ なんでそんなモテるんだよ！！」
「……俺が一番聞きたい」
（俺はただ……普通に生きたいだけなんだ……）
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■ そして、湯煙の外で――
その喧騒とは別に、温泉街の片隅。
細身で派手な衣装を着た奇妙な男が、月明かりを浴びながらほくそ笑んでいた。
目つきはねっとりと湿り、舌をぺろりと舐める。
「クク……愉快だねぇ。英雄顔したおじさんと、懐いてくる女の子たち。
ゼイヴ様の理想のため……もうちょいと“遊んで”あげようじゃないか」
――仮面の徒ゼイヴの部下、“マーヴォ”。
不穏な影は、すでにロイたちの足元で揺れ始めていた。
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