【第12話：四十肩スイング、爆誕】
宴の余韻を抱えたまま、俺たちは夜風に当たろうと街の広場へと歩いていた。
酔いがほんのり残っているせいか、石畳を踏む足取りも軽い。
――その瞬間だった。
ズゥゥンッ！！
大地が揺れ、足元の石がビリビリ震えた。
「えっ……地震？ いや、この世界にあんのか地震……？」
と、思った矢先。
闇を裂く咆哮。
建物の陰から、巨躯が姿を現した。
牛の頭に、蛇の胴。
背中には骨のような棘がびっしりと並び、恨みでも抱えてるのかってくらい禍々しいオーラを放っている。
「ひっ……ひぃぃ！ なんで街中にあんなの出るの！？」
リリアが完全に涙目。
「市民を避難させろ！」
セレナが即座に指示を飛ばし、剣を構える。
「こりゃあ、ひと仕事だな！」
ガイルは血が騒いで仕方がないらしい。
「わたくしが注意を引きますわ！」
フィオナが弓を構える、その動きはやたら華麗だ。
みんなが戦闘態勢に入る中、俺も腰の短剣に手を伸ばした。
（……よし、俺も戦うぞ。宴の勢いも手伝って、今日はやれる気がする）
だが。
「ぐぅあっ……ッ！」
肩。あの魔の痛み。
夜だろうが宴だろうが関係なく襲ってくる、忌まわしき四十肩。
「おじさま、危険です！ 後ろに！」
フィオナの声が飛んでくる。
けど――。
（ここで下がるわけには……いかねぇんだよ。みんな戦ってんだぞ……！）
巨獣が大木のような腕を振り下ろす。
地面が砕け、石が飛び散る。
俺は身をひねって避けた。
――肩がバキッと鳴った。
「いだだだだだ！！？ ちょ、嘘だろ今！？ 外れた！？ なんか変な音したって今！！」
もう泣きそうになりながら、俺は短剣を振りかぶる。
いや、振りかぶったつもりだった。
次の瞬間――。
ズバァァァァァンッッ！！！
斬撃、というより衝撃波。
月明かりが一瞬陰るほどの勢いで、弧を描く斬圧が走った。
魔獣の腕が、すぱぁん、と吹き飛んだ。
「……え？」
「……へ？」
「……は？」
リリア、セレナ、ガイルの三人が、同じ顔で固まる。
「四十肩……の暴発……？」
セレナでさえ困惑している。
「おじさん、やべぇ！！ なんかの奥義出た！！」
ガイルがはしゃぐ。
「す、すごいですわおじさま！ もはや痛みすらエネルギーに転化してますの！？」
フィオナが興奮気味に駆け寄る。
ミーナは半分引きながら呟いた。
「……、あの振り抜き……人間では、出せません」
（人間離れ？ いやただ痛かっただけなんだけど……？）
俺は震える腕を見下ろした。
身体がガタガタ震えてる。痛いから。
でも、なんか強い気もする。痛いけど。
「まさか……四十肩って……武器になる……？」
言ってて自分が一番驚いてた。
だが、仲間たちはもっと盛り上がっている。
「おじさま！ その技、名前をつけるべきですわ！」
「……肩の痛みを力に変える……恐るべき技」
「いい名前が浮かんだよ！ 四十肩スイングとかどう！？ 絶対ウケる！」
そして――。
『四十肩スイング』
こうして俺に、涙無しでは語れない新必殺技が爆誕した。
（いや嬉しくねぇ……肩こわれるわ……）
そんなツッコミは夜に溶け、広場にはまだ魔獣の断末魔が響いていた。
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