102/327

【第100話：時を掴む拳】

森の朝は、静かだった。

小鳥の声も、風の音も、どこか遠く。

ロイは木陰で拳を握りしめていた。

「“時を止める”……昨日のあれ、本当に俺が？」

呟きながら、息を吐く。

肩の痛みはまだ残っているが、不思議と体の奥から熱が湧いていた。

その横で、クランが剣を構えている。

「リゼリアって女、あんたを“時の力”を持つ者って言った。

　それが本当なら……放っとけない」

「俺なんかが、そんな大層なもん持ってるわけ――」

言い終える前に、クランの剣が唸った。

ロイの頬すれすれを光が走る。

「考えるより、感じて。

　時間は、思考じゃなく“意志”で動くの」

「……また抽象的なことを」

「言い訳禁止！」

ロイは深呼吸をし、目を閉じた。

過去が胸をよぎる。

――仲間を守れなかった夜。

――時が止まれば、と願った瞬間。

その記憶の中に、確かに“何か”があった。

止まった炎。

止まった涙。

そして、ただ自分だけが動いていた。

「……あの時も、止まってたのか」

拳が震える。

「ロイ！」

クランの声と同時に、彼の周囲の空気が歪む。

風が逆流し、落ち葉が宙に浮かぶ。

ロイが拳を振ると、瞬間――世界が“止まった”。

音も、光も、全てが静止した。

ただ、自分の鼓動だけが響く。

（俺は……止めたのか？　本当に？）

見渡すと、クランの姿も止まっている。

剣を振る途中の、真剣な顔。

ルナも、ミレイナも動かない。

けれどその静止した空間の奥で、ひとりだけが動いた。

黒衣――いや、リゼリア。

「思い出しましたね、ロイ」

「お前……ここにいたのか」

「“時間を掴む者”の記憶は封印されていた。

　貴方が再びその力を使えば、世界の“線”が動き出す」

「……俺はそんなもん、望んじゃいない」

「でも、逃げても無駄。

　時は、貴方の意志で止まり、貴方の罪で動き出す」

リゼリアの声が淡く響く。

「……罪？」

「貴方は一度、時を止めて仲間を救おうとした。

　でも“代償”として、世界の一部を失ったのです。

　それが、貴方が忘れている“空白の三年”」

ロイの心臓が強く跳ねた。

「俺の……三年……？」

リゼリアは静かに頷く。

「貴方の時間が消えたその瞬間、

　この世界の均衡も揺らいだ。

　だから私は、“時の巫女”として過去に来た。

　――貴方を目覚めさせるために」

「俺を、目覚めさせる……？」

「そう。貴方は世界を救うための“時の楔（くさび）”。

　けれど、同時に“破滅の鍵”でもある」

静止していた世界が軋む音を立て、再び動き出す。

風が吹き、クランの剣が地を切る。

「ロイ！　どうしたの!?」

「……いや、なんでもない」

ロイは汗を拭い、空を見上げた。

青空が、やけに遠く見えた。

ミレイナが近づき、心配そうに覗き込む。

「ロイ殿……顔色が悪いです」

「平気だ。……ちょっと、思い出しただけだ」

「何を、ですか？」

ロイはしばらく沈黙し、ぽつりと呟いた。

「――俺が“時”を止めた理由を、だよ」

クランが剣を下ろす。

その表情には、ほんの少しの優しさがあった。

「……いいわ。

　あんたが思い出すまで、私たちが守る。

　リゼリアが何者だろうと、もう一人にはしない」

ロイは苦笑し、拳を握った。

「頼もしいな……クラン」

「当然でしょ。――ロイ」

その名を呼ばれた瞬間、また時間が少しだけ震えた。

それはまるで、未来へとつながる“予兆”のようだった。

そして遠く離れた塔の上で、リゼリアは呟く。

「……目覚めの刻は近い。

　けれど、楔が再び動けば――世界は凍る」

風が鳴り、葉が舞う。

“時を掴む者”の運命は、いま静かに再び回り始めていた。

⸻