61話 魔物を殺す術
吹き飛ばされた魔物の死体は騎士団によって回収されていった。
「まあ、及第点といったところか」
騎士達が働いている横で、私達は反省会を開いている。
「今回のことで理解したと思うが、戦場では何が起こっても不思議ではない。どんな状況でも気を抜かず、常に周囲を警戒しておくように」
「はい！」
「どう思う？」
「不自然ですね。これだけ魔物がいて、しかも混成で、C級とD級の魔物がいるのに、E級は一体も混じっていませんでした」
「E級の魔物は全て殿下達が倒してしまったとか？…失礼、冗談です」
「三十体というのも微妙な数だな。スタンピードにしては少ないし、自然発生するには多い」
「脅威度Cというのも、人為的なものを感じます。C級の魔物は強いですが、腕の立つ者なら生け捕りに出来ないこともありません」
「狙われたのでしょうか？やはり狙いはギルバート殿下？」
「ということは犯人は…」
「待て待て、まだ本当に人為的な介入があったと決まったわけではない。とりあえずは持ち帰り、団長から陛下に直接ご報告願おう」
「はっ！」
「やれやれ…しかし、成人もしていないギルバート殿下にまで…いや、滅多なことは言わないでおこう…」
大捕物もあり、日も暮れかけ。
今日はもう撤収である。
（結局私、今日は何にもしなかったな…）
秘匿されていることだが、私・モニカは聖女である。
よって殺生は厳禁。
魔物の討伐訓練には参加出来なかったので、今日一日森の隅で洗濯係をしていた。
皆には水と風の魔法と説明していたが、実際には浄化の魔法を使っていた。
浄化の魔法マジ便利。
大っぴらに傷を治したり出来ないため、最近は髪を洗ったり服を洗ったり生活魔法として運用している。
ギルバート様には、そんなことに神聖な力を使うな、と突っ込まれたが。
閑話休題。
魔力が余って仕方なかったので、撤収作業の合間に私は探知魔法の練習をした。
地面に魔力を流すまでは出来るようになったが、薄く広く伸ばすのが想像を絶する難しさだ。
（薄く広く…しかし感覚は残して…入ってくる情報を選別して…）
って無理だろ。
『雷剣の勇者』ことベルガー様にも出来ないことが、今の私に出来るわけもなかった。
「おや？」
その時、私の下手くそな探知にビクンビクンと妙な感覚が引っかかった。
暇だったので見に行くと、小アルミラージが出血して震えていた。
（さっきの上級魔法にでも巻き込まれたのか。不運な奴だ…）
周りを見回す。
誰にも気付かれてはいない。
私はこっそり治癒の魔法を使った。
（見殺しは可哀想って豚のオッサンも言ってたしね）
見殺しに出来ないとなると、介錯の出来ない私には助ける以外に方法が無い。
（魔獣を助けるなんて！ってオリヴィア様に怒られそう）
でも、例えそれが害獣だと知っていても、アライグマが倒れていたら助けちゃうし、シカだって私は助けるだろう。
このウサギも、あんまり可愛くはないけれど、見殺しにすることは出来なかった。
（お前、運が良かったな）
浄化の光がアルミラージを包む。
そして、アルミラージは穏やかな顔になり、やがて砂になって消えていった。
「…」
「モニカ、そんなところで何をやっているんだい？」
私が固まっていると、ラウレンツ様が心配してやって来た。
「ああ、魔物にトドメを刺していたのか。殊勝な心がけだね」
残っていたアルミラージの下半身を見て、ラウレンツ様はそう判断した。
「いや…」
違うんです。
本当に…本当に善意で傷を癒してあげようと思っただけなんです…。
（別に、トドメを刺そうと思っていたわけじゃないんです！）
と声を大にして言いたかったが、ラウレンツ様には私が聖女であることを隠しているので、結局言えず…。
「どうかしたのか？」
次いでやって来たのはギルバート様だ。
ギルバート様は私の秘密を知る数少ない人間の一人である。
が、ラウレンツ様が隣にいるし、今更説明する気も起きず…。
「遅いよ！」
と八つ当たりするに留めた。
「はあ？何を突然怒っているんだ。訳がわからんぞ」
騎士団の回収作業が終わると、森を出て、外に停留させていた馬車に乗り込む。
馬車は六台用意され、私はオリヴィア様と一緒になった。
ある程度舗装（地ならし）された街道を通っているはずなのだが、揺れに揺れてお尻が痛い。
狭いからか酔いはしないのだが、乗り心地は最悪であった。
揺られながら、私は浄化の力について考えていた。
「どうでしたか、モニカ。わたくしの上級魔法は！」
「え？ああ、うん、良かったと思いますよ？」
「もう！さてはちゃんと見ていなかったのでしょう！」
「いやいや、見てましたよ。あれですよね、周りの騎士の人がポカーンってなってたやつですよね」
私は慌てて、ポカーンとした顔を実演して見せる。
それでオリヴィア様はフフッと笑ってくれた。
「まあ、そうでしたの？実はね、撃った私も驚いてしまって、周りのことは目に入っていなかったのです」
「それは勿体ない。じゃあギルバート様の間抜け面も見逃してしまったわけですね？」
クスクス笑うオリヴィア様は紛う事なき美少女であった。
（あんなに小さかったオリヴィア様も、もう十一歳か…）
未だ未だ子供だが、年々美人になっていくオリヴィア様を見ていると、中々感慨深いものがある。
時の流れは速いなあ、と一人年寄り臭いことを思った。
「…ところで、モニカ、今度当家が主催する晩餐会について、相談したいことがあるのですが…」
「…失敗したか」
「申し訳ございません、猊下」
「護衛が減り、好機に見えましたが、やはりエルダー卿が側にいる間は手出し出来ませんね…」
「聖女の力だけでも確認したかったのだが…仕方あるまい。当初の予定通り、ジギスバルト王子に渡りをつけてもらうとしよう。そして聖女モニカは必ずや我らの教会へ…」
