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７－７８

　急に地面の温度が上昇する。気温が更に上がって、真っ赤に焼けた熱鉄のかまが高熱を帯びだした。その間を、俺は音星の手を握り慎重に走る。周囲はごぼごぼと凄まじい白い煙。いや、大勢の半透明な人型の魂の目、鼻、口から湯気が立ちのぼっている。

　熱でやられて、クラクラしてきた。

　大量の汗の掻き過ぎで、足がフラフラする。

　音星も俺の手をギュッと、握りしめていて、無言だった。

　音星のひどく汗ばんでいる手が、こちらも辛くなるほどだぜ。

　でも、その時。

　その湯気の向こう側に、幻が見えた。

　俺には、それが他でもない。

　妹の弥生に見えた……。

「や、弥生……今、そこへ行くぞ……」

　ドンッと、空気が割れたような音が木霊する。

　遥か遠くの巨大な火柱が増えた。

　まだまだ熱くなっていく。

「……火端さん？　シロが……」

　俺と同じく汗を掻き過ぎている音星が、か細い声を発した。

　音星が倒れ込みそうになりながら、白い花が咲いている大地の方を指差している。そっちを向くと、シロが木でできた水差しを咥えてこちらに走ってきていた。