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７－７０

　真夜中の八天街は、ここへ初めて来た時と同じくらいに不気味だった。なんだか、ぞわぞわしてしまう。

　そういえば、ここは八天街だったな。

　地獄に日本で、もっとも近い街と呼ばれているんだ。

　居酒屋などの飲み屋がたくさんある裏道を抜けると、八天商店街まで音星とシロと大通りを歩いた。ビュー、ビュー、と、いつまでも、まとわりつくかのような夏の生暖かい夜風が気味悪かった。

　俺は何か不穏な気分になって、首を向けると、隣を歩く音星は、ピンクのハンカチで時折首筋を流れる汗を拭いながら、静かに歩いていた。シロは尻尾をピンと上げて、今は俺たちの先頭を歩いている。

「なあ、音星？」

「はい？」

「なんで、俺と妹のために八大地獄巡りをしてくれているんだ？」

「ええ。ええ。それはもういいんですよ」

「え？！」

「実は、家に帰る途中だったのですよ」

「はあ？　ひょっとして、地獄からかい？」

「ええ。実家の青森県まで歩いていました」

「……」

「火端さん？　私、何か変ですか？」

「いや、凄くいいやつなんだな……きっと……」

「ええ……そうですよね」

「？！」

　ザッ、ザッ、ザッ、と後ろからまるで、箒で掃くような音が聞こえる。

　おや？　と、思って後ろを振り返ってみようと思うと、音星が俺のＴシャツの袖を握って走り出す。

「火端さん！　走って！」

「ひっ！　お、おう！」

　後ろには足のない変な怪物が箒で木の葉を掃いていた。

　何がどうしても、不気味過ぎる。