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４－３７

　周囲の高温で瞬く間に大汗を掻き出す。

　俺は目を開けた。

　火のついていない釜土がすぐそばにあった。

　ここは叫喚地獄だ。

　周辺からの悲鳴がけたたましい。

　殺生に加えて、邪淫、飲酒と偸盗《ちゅうとう》という盗みを働いた人々が高温の煮え湯で、焼かれる凄まじい光景だった。

「なあ？　音星？」

「はい！」

「ニャ―」

　音星は例によって、目を瞑っていた。

　シロもいつも通りだ。辺りに響き渡る悲鳴でも、警戒しているわけでもない。

「この下の大叫喚地獄はもっと酷いんだろうな……」

「……そうですね……」

「俺、なんだか罪人が可愛そうな気がする。仕方ないけど、……妹はこんなところにまで来たんだな……って……」

「……妹さん。見つかるといいですね。」

　そこで、俺は立って動く半透明な人型の魂を見つけた。

「あ！」

「ニャ―！！」

　それは俺の妹だった。

「あ！　兄貴？！」

「弥生？！」

　火のついていない釜土から、１０メートルほど西の方に妹が半透明だが生前の姿で立っている。だが、俺が何か言おうとしたら、妹は更に西の方へ逃げだしてしまった。

「あ、弥生さん？　火端さん！　あれ！」

「え？！」

　見ると、ここから西の方。妹が逃げた方に、湯気で見えにくかったけど、確かに火のついた釜土に挟まるようにポツンと古井戸がある。

　古井戸は後回しで、なんとしても急いで妹を追わないと……。

　俺は走った。

　足は妹よりも速い方だ。

　グングンと妹を追い掛ける。