４－２８
シロを連れて、民宿へ戻ると、今度は玄関先にしかめっ面のおばさんが……。
これじゃあ、今日中に衆合地獄に行けないので、俺はそそくさとおばさんの脇を通って、二階の音星の部屋へと向かった。
「お帰りなさい火端さん。その猫は？」
「ああ、シロっていうんだ。猫屋でさっき買ったんだよ」
アイスを食べ終わった音星は、巫女服の姿で浄玻璃の手鏡に顔を写していた。
「それでは、いざ衆合地獄へ行きましょうか」
「ああ。って、ここで？」
「ええ。お後がよろしいようで……」
音星の手鏡がこちらに向いて、いきなり光が俺の顔に照射された。
俺は目を瞑りしばらくそのままでいた。ゴ―……スー……ゴ―……スーっという何かを激しく摩る大きな音と共に、カラっと乾いた空気が俺の顔を襲った。
目を開けて辺りを見回した。
目の前には、首から上が馬の巨大な男が、鼻息を荒くしていた。俺の後ろの方を見ると、両手を広げて走り回った。その後に首から上が牛の男が走っていく。あれが、衆合地獄に存在する恐ろしい牛頭と馬頭だろう。音星が隣に寄り添うと。早速、この衆合地獄での妹探しが始まった。
至る所に、灰色の石でできた山々と刀葉林と呼ばれる林がある広い大地だった。牛頭と馬頭に追われ、石打で潰される人型の魂。山に挟まれ酷く圧迫されている人型の魂などもあった。
ここ衆合地獄は、色欲に溺れた人間が落ちるといわれる。刀葉林地獄とも呼ばれ、刀葉樹という刃の葉がある樹木があって、その樹の上から美女が手招きしている。そして、人型の魂が登って美女に会いにいくと美女が下に消えるんだそうだ。今度は下で美女が手招きしているから、刀葉樹を降りていくと美女が上に現れる。その繰り返しで、刃の葉で地獄へ落ちた人型の魂は断末魔を上げるながら永遠と美女に会おうとするとも言われている。
「う、うわ！ 見るな！ 音星！」
「きゃ！ ……う？ 何か前方に大きな石が落ちてきましたね」
「ああ。そのまま餅を打つんだよ。さあ、行こう！」
俺は音星の目元を掌で抑えて進んだ。前方に人型の魂が大きな石で潰されていた。
