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３－２５

　裏通りに差し掛かるところの交差点近くに、猫の鳴き声がしたペットショップがあった。そのペットショップは、多種多様な猫が店の外へと溢れ出している。黄色のペンキで塗り潰されたその建物は、猫屋と書いてある小さな看板が出入り口に立っていた。そこへ、俺たちの民宿にいる古葉さんが、ヨレヨレのポロシャツ姿でだるそうに店内を覗いていた。

「あ、古葉さん……」

「あら。今頃、出勤なんですね。古葉さんは、あそこの猫屋で働いているんだそうです。火端さんはご存知でしたか？　古葉さんって、大の猫好きなんだそうですよ」

「……うん？」

　俺が怪訝に見ていると、「よし！」っと、掛け声と共に古葉さんが意を決して猫屋に入った……。

　途端に……。

「ニャーー！！　ニャー！」

「ニャー！」

「ニャニャー！！」

「だー！　うるせーーー！！」

　猫屋の猫たちが一斉に鳴き出し、古葉さんの大絶叫が木霊した。

「プッ……クスクス。そういえば、猫さんたちと古葉さんって、いつもこうなんです。古葉さんって、猫に凄くモテますから……」

「あははは。休憩がてら、猫屋をちょっと覗いてみようよ？」

「ええ。その方が古葉さんも喜んでくれます」