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それも罪？

「ご馳走さまでした！」

「巫女さん。今日も梅干し入りのおむすびでいいのよね？」

「はい！」

「ぼうずには、俺が作ってやるよ」

「ああ、ありがとう。おじさん」

　おじさんとおばさんに地獄での飯を頼むと、俺と音星は早速二階へ行って、支度をした。

　途中、古葉さんが俺が階段を登る時に声を掛けてきた。

「お前も変わってるなあ。そんなに地獄へ行きたいのか？　行ってどうするんだ？　そんなところは、いずれいつかは行くはずなんじゃないのか？」

「いや、古葉さん。地獄へは普通の人は行かないんだよ。というか、罪を犯した人たちだけなんだ。地獄へ行くのは……なのに、俺の妹が……」

　俺はカッと頭に血が昇って、急いでリュックサックを自室からぶんどると、民宿の外へと出た。外には音星が布袋を肩に掛けて待っていた。古い手鏡をあちこちから覗いては、コックリと頷いている。

「準備ＯＫです！　それでは行きましょうか。火端さん」

　俺と音星が玄関先で、頷き合うと。

「あ、わりい！　訳ありか！　俺が悪かった！！　すまーーーん！！」

　後ろから、古葉さんの大声が追い掛けてきた。

「それでは、行きますよ！」

「ああ。今度は等活地獄の一個下の黒縄《こくじょう》地獄へ行こうよ」

「ええ。妹さん……。見つかるといいですね」

　黒縄《こくじょう》地獄とは、盗みや殺生をすると落ちる地獄だ。

「それでは、準備はいいですね」

「え、ここで？！」

「はい。この鏡をずっと見つめていてくださいね」

　俺は玄関先で、太陽の光を仄かに反射する古い手鏡を、じっと見つめた。

　……　

　…………

　………………

「火端さん。もういいですよ」　

　音星の声と同時に、ザンッという鈍い音が辺りに響き渡り。恐ろしい高熱が俺を襲った。