その１２
躍太郎に大広間へと通された客たちは、一様に溜め息を漏らした。
裕福な家の人間ばかりなので広い家は見慣れているが、それでも１２０畳の大広間には圧倒される。まるで清流旅館並みの広さだ。しかも壁の片側は一面鏡になっており、よけいに広さを感じさせる。
「そちらのソファーでお待ち下さい」
窓側に四角形に並べられた、６人掛けの長ソファー４つを手で示し、一礼すると躍太郎は部屋を出て行った。
「うちより広いかしら…」目でざっと縦横の寸法を計算しながら、鈴音がつぶやく。
「ご自宅も旅館に使えそうだな」飛呂之も驚いている様子だ。
「部屋の四隅にある岩みたいなもの、何かしらね」弦子が不思議そうに見渡す。
「ねえ、天井に彫られてるのって、龍と鳳凰と虎と…」と響子。
「亀だ！」翼も叫ぶ。
招かれた一同は、賢児と玲香の結婚式や清流への宿泊で面識があったので、皆、思い思いに今いる場所に対する感想を語り合っていた。
「皆さん、いらっしゃいませ。今日はお忙しいところ、拙宅までお運びいただき、ありがとうございます」
そう言う華織を筆頭に、躍太郎、風馬、澪が白い袴装で現れると、一同は緊張した面持ちで彼らを見つめた。慌てて立ち上がり、彼らに会釈する。
「どうぞ、そのままで。座席も今のままで結構ですから」
躍太郎がそう言い、現れた４人は空いているソファーに並んで腰掛けた。
「…あら。絢子さんがいらっしゃらないのね」
「すみません、小母様」疾人が頭を下げる。「今日、講演会が終わってから合流するはずだったんですが、今、新幹線が止まっているみたいでして。先に始めてもらえませんか」
「まあ、それは大変ね。お仕事の後でお疲れでしょうに…」
疾人の母、絢子は、疾人同様、医者として働いている。院長として四辻総合医院を取り仕切り、息子と一緒に心療クリニックの経営にも携わっていた。
「すみません、皆さんも」再び頭を下げる疾人。
「じゃあ、“石”は…」
「あ、それは私が四辻家全員分を預かっていますので」響子が言う。
「わかりました。それならけっこうですわ。では、皆さん。石をご用意下さい」
華織がそう言うと、保の部屋にあったタイチンルチルの龍の置物を、風馬がワゴンに乗せ運んできた。客人の中央にあるテーブルの横にそれをセッティングする風馬。
「この、岩に巻きついた龍の肌に添って、凹凸がいくつもあります。皆様の石を思い思いにはめてみて下さい。…まあ、はまるべき場所にしかはまりませんけれど」
だが、華織の言葉に一同は互いの様子を伺い見るばかりで、誰も積極的には動こうとしない。
「じゃあ、紗由からやってみてちょうだい」
「はーい！」
紗由は、ポケットからラブラドライトを取り出すと、龍の置物に近づき、頭の上にそれを置いた。だが、石は安定せずに龍の頭から転がり落ち、龍の前足の辺りの窪みにすっぽりとはまった。
「はいった」うれしそうに笑う紗由。
「よくできました。じゃあ、次は奏子ちゃんね」
「はい！」
紗由の真似をするのかと一同は思ったが、意に反して奏子は、手に握っていたブルーアンバーを背中の真ん中に一発ではめ込んだ。
「はいりました」
「奏子ちゃんは、その子と仲良しなのね。よくできました。…じゃあ、次は翼くんね。お父様やお母様と一緒でもいいわよ」
「じゃあ、３人でやります」
翼は素早く置物に近づき、疾人と響子を手招きすると、腕組みをして置物を眺めた。しばらくすると、翼は自分の水晶を龍の羽の付け根に置いた。
そして、何を思ったのか、響子が持っている、絢子、疾人、響子のぶんの石を手にすると、次々と龍の背中や足元にはめこんでしまった。
「翼、自分のぶんだけでいいのよ」焦る響子。
「いいのよ、響子さん。翼くん、ありがとう」
翼は華織にぺこんと一礼すると、すたすたとソファーに戻った。
「次は…飛呂之さんたちにお願いしようかしら」
「はい」
飛呂之、鈴音、弦子は、いささか緊張気味に置物に近づいた。三者三様に置物をチェックし、自分の石と置物を見比べている。
そして、飛呂之から石を置くのかと思いきや、最初に弦子がアラゴナイトを龍のお腹の辺りに置き、続いて鈴音が翡翠を尻尾の近くの背中に置いた。
「“命”さま。私は、この天珠と翡翠、どちらを使えばよろしいでしょうか」華織に尋ねる飛呂之。
「では、翡翠を」
そう言われた飛呂之は、置物全体をゆっくりと眺め回した。しばらくすると鈴音の翡翠のすぐ上に自分の翡翠を置き、華織に一礼するとソファーに戻った。
「えーと、保ちゃんは、この龍の持ち主だからスキップね。周子さん、お願い」
「あ…はい」
周子は、ハンカチに包んでいたスペサルタイトガーネットを取り出すと、そーっと置物に近づいた。緊張の面持ちで何度も何度も周りを回って、つぶさに置物の表面を眺めている。
「かあさま、さゆ、おてつだいするよ！」
紗由が走ってくると、周子は一瞬戸惑いの表情を見せた。
「いいわよ、周子さん。紗由と一緒におやりなさい」
「は、はい」
紗由は嬉しそうに周子と手をつなぐと、歌を歌い出した。それで緊張の糸がほぐれたのか、しばらくすると、紗由が自分の石を置いた付近に、スペサルタイトガーネットを置いた。
「お疲れ様。じゃあ、涼ちゃんの番ね。石はこれを使ってちょうだい」
華織は手元の箱の中からアレキサンドライトを取り出し、涼一に渡した。
涼一は受け取った石を窓のほうに向け、光を向こうに、その輝きを確認する。
「きれいな青緑だね」
タイチンルチルの龍と、アレキサンドライトを見比べ、涼一は少し怪訝そうな顔をする。
「龍の上に置かないという選択肢もありなの？」
「ええ。置くべき場所がないと涼ちゃんが感じたなら」微笑む華織。
「じゃあ、これは父さんが預かって」涼一は保に自分の石を渡した。
「では、最後に誠さん」
「はい」
誠は、ゆったりとソファーを立ち上がると、龍の置物と同じタイチンルチルを、その口の部分にはめ込んだ。
「ご機嫌ですね、この子は」
「久しぶりに遊べてうれしいのよ。…では、ここで一旦休憩にしましょう。お茶をご用意させますから、ごゆっくりなさってください」
華織が言うと、風馬と澪がおもむろに立ち上がり、お茶の準備をしに行った。
＊ ＊ ＊
大広間から見ると鏡にしか見えないそれは、いわゆるマジックミラーになっていて、その向こう側では、龍、翔太、賢児、玲香たちがソファーに座って、大広間に集まった皆の様子を、最初からつぶさに観察していた。
「大人は皆、落ち着きがないね」龍が全体を見回しながら言う。
「そりゃあ、この広さやし、造りやし、圧倒されるがな。しかも、“命”さまから、わけわからんお呼び出しやで。おかんに盗み食いバレた時より緊張するやろ」
「確かにな。…あ、始まったみたいだぞ」賢児がガラスに食い入るように近づく。
大広間の音声は、天井のスピーカーから流れてくる。華織が皆に挨拶をし、風馬が龍の置物を運んできた。
「あのタイチンルチルの龍、お義父さまのお部屋で見るより、大きく見えますね…」玲香もガラスに顔を近づけた。
「あはは。紗由らしいなあ、あの入れ方」
「おばあさまが言ってた。僕みたいに考え過ぎないほうがいいときもあるって。紗由を見習ったほうがいいって」少し口を尖らせながら言う龍。
「二人が協力し合うから、バランスよくなるのね」玲香が微笑む。
「奏子ちゃんのパパさんとママさん、ぴかぴかに落ち着きがないなあ。奏子ちゃんと翼くんは安定しとるのに…」
「二人とも見た目的には冷静な感じがするのにね。疾人さんは職業柄、ポーカーフェイスなのかしら。響子さんは、喜怒哀楽をはっきり表に出す人っていう印象だったんだけど、実はそうでもないのかしらね…」
「へえ…奏子ちゃんは、石とおんなじぴかぴかや」
「本当だ。波長がぴったり一致してる。こういうの、おばあさまでもめったにないよ」
そう言うと、ガラスに両手をついて、しばらくじっとしている龍。
「石との波長って、合わせようと思って合わせられるものなのか？」
「普通は“力”がないと無理だよ。でも、奏子ちゃんの“力”は…」難しい顔になる龍。
「以前の紗由ちゃんと同じやな。色が周りに合わせて、どんどん変わっちょる」
「奏子ちゃんは石だけじゃなくて、人にも波長を合わせられるのかしら」
「普段から、他人に気を遣った優しい話し方をするもんな。性格の問題なのかもしれないな」賢児が頷く。
「あ、来た来た。翼だ」嬉しそうに乗り出す龍。
「何だよ。何か起こるのか？」不思議そうに賢児が尋ねる。
「翼はすごいんだ。ちょっと見てて…」
龍がそう言ってまもなく、翼は自分の石だけでなく、他の３個の石も矢継ぎ早にはめ込んでいった。
「本当。すごいわ、翼くん…」
「翼はね、見たものを一瞬で記憶するんだ。龍の形を全部覚えて、トランプの神経衰弱みたいに石を置いていってるんだよ」
「へえ。確かにそれはすごいな。そういう瞬間記憶能力って、“命”の力と関係があるのか？」
「それとは種類が違うと思う。天才って呼ばれることはあると思うけど」
「なるほどね…疾人くんは、翼に特に注意もしなかったけど、ある程度、翼の行動を予測してたんだろうか」
「疾人おじさんは内心焦ってるかも。翼に、こうさせたいっていうのが、いつもあるんだ。奏子ちゃんは従うけど、翼は従わない」
「あら。大人しそうなのに、意外と頑固さんなのかしら」
「相性があるんだ。言うことを聞かせるにも」
「それは、注文を出す側の力次第やろ。おかんは有無言わせへんで」
「鈴音さんと比べるのもなあ…まあ、疾人くん頑張れってところか」賢児が笑う。
「疾人おじさんはやっかいだから、あんまり頑張らなくていいよ」
「やっかい？」賢児と玲香が同時に聞き返した。
「奏子ちゃんも、そのうち言うことを聞かなくなるよ。紗由やまりりんの影響で、だいぶ自分の考えを主張するようになってきてるから」
「反抗期か？ それなら、やっかいなのは奏子ちゃんのほうじゃないのか？」
「大人がいつでも正しいとは限らないよ」
龍は二人のほうを振り返らずに答えた。
「せやな。何かで頭がいっぱいやと、正しいことがちゃんと入ってきいへんわ。奏子ちゃんパパは、“命”さまに頼んで、ちいと頭掃除してもらったほうがええ」
「疾人くんは、頭が何で一杯になってるんだ？」
「そこまでは、わからへんけど、いつ会うても、ぴかぴかの色が暗いわ。すす払ったほうがええ思う」
「お仕事柄、他人の暗い部分の影響をもろに被るでしょうから、ある程度は仕方ないのかもね…」
「弦子さんから置いたね」賢児が言う。
「おばちゃんも、おかんも、石の色が合いそうな場所に置いたな」
「神様はきれいなものが好きだから、いいんじゃない」くすりと笑う龍。
「父さんは翡翠を使うのね」
「えーと、あの翡翠は…ああ、バングルいうやつとおそろいのやな」
「バングルって、もしかして俺が最初に清流に行ったときに、飛呂之さんが見せてくれたやつかな」
「うん。そうや」
「三彩って言ってたよね。３色混ざってるの」龍も思い出したように言う。
「じっちゃんが言うとった。バングルの真ん中部分で作ったのが、あの石なんや」
「バングルは、飛呂之さんの手には少し小さかったよな。女物かな」
その時、龍のスマホが鳴った。
「…うん、わかった。今、取りに行くよ」
龍は、荷物が届いたようだからと言うと、その場を後にした。
「何かしら、荷物って。龍くん、席はずして大丈夫なのかしら」
「必要なもんが届いたいうことやろ。すぐ戻るて」
「周子さんが珍しく迷ってるから、ちょうどいいかもな」
「紗由ちゃん、再登場だわ。…お歌まで歌って、可愛いわね」
「まあな」
翔太は、まるで自分が褒められたかのように得意げになる。
「やっぱり周子さんは、紗由ちゃんがいると“力”が出るってことなのかしら」
「“力”を出すのが、あまり好きやないんやろ。周子はんのぴかぴかは、そんな感じやからな、いっつも」
「あら？ 龍くん、あっちに…」
玲香が指差した先には、箱を手にした龍の姿があった。華織の後ろのテーブルに箱を置くと、龍は静かにその場を離れた。
「皆、緊張してるんだな。誠くんと奏子ちゃんしか、龍のこと気づいてなかったみたいだ」
「届いたという石、涼一さんのものだったんですね…」
「ああ。兄貴も俺も、石なんて持ってないからな。伯母さんが“お取り寄せ”してくれたんだろう」
「あ。お義父さまに渡しちゃいましたね」
「正解だよ。あのままじゃ、じいじが疲れちゃう」
「龍くん！…おかえりなさい」
「ただいま」龍が微笑む。
「親父が疲れるって、どういうこと？」
「土台の石がじいじのだからだよ。いきなり、いろんな石を嵌められて、胃もたれしてるってところかなあ」
「目玉焼きに、皆でソースや、しょうゆや、ケチャップや、いっぺんにかけてるようなもんや。玲ちゃんやったら、どないする？」
「お皿ひっくり返しちゃうわね」玲香がうふふと笑う。
「せやから、そないなことならんように、皿にフタしたんや、涼一はんが」
「へえ。兄貴、そんなことわかるんだ」感心する賢児。
「わかるっていうより、とうさまは論理的に考えて、そうしたんだよ。結果的に翔太の言うような感じになっただけさ。見て…あの龍には、もう石をはめるようなスペースは口のところ以外にない。口にはめる石はきっと重要な石で、メンバーから考えると、それをはめるのは自分じゃないだろうって」
「兄貴は場を読んでパフォーマンスすることにかけては天才的だからなあ」
「ほれ。誠はんが、大トリや」
「誠さんて、石を持っているときの振る舞いがこなれた感じよね」
「兄貴の女性あしらいを彷彿とさせるよな。…ところでさ、伯父さんと伯母さん、風馬と澪さんも石を持ってるんだろ？ それはいいのか？」
「それと龍くんや翔太のも」
「翔太のは、もう入ってるよ」
「どこに？」賢児と玲香が驚く。
「石持ち上げないと、わからへんやろな。下側のお腹んとこや」
「翔太の石は、じいじの龍と同じ石から作ったものなんだ。色合いが同じだから、皆気づかないんだよ」
「へえ…そうなの。でも、翔太の石ってタイチンルチルなの？ もしかして、奈美ちゃんが誠さんから買ったっていう石？」
「そうや。“命”さまに言われて、一週間450円で借りてきたん」
誰も笑わないので、翔太が少し気まずい顔になる。
「おばあさまたちと僕の石は、また別になるんだ。西園寺本家の石は、こういうとき他の石とは一緒にしない。僕は、血筋的には本家になるから、石はおばあさまのほうに入れる」
「その石はどこにあるんだ？」
「おばあさまの後ろに置いてある。布が掛かってて今は見えないけど。おばあさまの石は水晶の龍だよ。透明できれいなんだ。じいじの龍とは双子なの。じいじのは女の子で、おばあさまのは男の子」
「みんなには見せないの？」玲香がお腹を押さえながら尋ねる。
「その子たち、見たがってるみたいだね」龍が玲香のお腹を見つめて笑う。「もう少ししたら、きっと見えるよ。もし今がダメでも、後で特別に見せてあげるよ」
「嬉しいわ。ありがとう。きっとキレイでしょうね」
「俺も見たいな…」
子どものような顔で龍を見る賢児に、玲香と龍と翔太の３人は思わず吹き出した。
「大丈夫だよ。おばあさまは、もしかしたら賢ちゃんに一番見せたいんだ」
龍は微笑むと、右手で賢児の手をぎゅっと握り、左手で玲香のお腹にそっと触れた。
＊ ＊ ＊
