種から始まる異能力

お屋敷ガイダンス

クルルがあてがわれた部屋でのんびりできずくつろぐ事、およそ二時間。

体感でそう判断したクルルは、初めて時計が無い事に気付いた。

＿＿時間の概念が薄いのか……？

そんな事を思っていると、ドアがノックされ、

「クルル君、夕食の準備ができました」

ミリの声が響く。

「あ、はい。今行きます」

クルルがドアを開けると、案の定ミリが立っていた。

「案内しますね」

「すいません、お願いします」

少しうなだれたクルルに、ミリは小さく笑う。

「夕食が終わったら、お屋敷内を案内しますね」

「……迷惑かけます」

今度は頭を下げたクルルに、

「そ、そんな事はないです！ さっきも言いましたけど、賑やかなのは大好きなんです！ クルル君がいてくれて、私は凄く嬉しいです！」

ミリはストレートにぶつけた。

＿＿お、おぅ……。

思わず言葉を失ったクルルに、

「クルル君？」

頭半分低いミリが、不思議そうに顔を覗き込んだ。

超至近距離に美少女の顔が現れ、

「あああああいやいやいやいや、何でもないです！」

免疫の無い男子では、のけぞるしかなかった。

その反応に、ミリは一瞬驚いて不安そうな表情を見せたが、すぐに吹き出す。

「ストロさんの言う通り、クルル君は面白いです……。ニホン人は、皆そんな感じなんですか？」

「この世界がどうかは知りませんけど……色んなヤツがいますからね。あっちの世界には」

ミリに案内され食堂に到着すると、すでに料理は並んでおり、ストロも着席していた。

「遅かったね」

「道順覚えてました」

余談だが、クルルの部屋からここまで、三分弱かかっている。

「まあ造りは単純だから、覚えるのは難しくないよ」

「だといいんですけどね……」

不安を呟きつつクルルは着席する。ミリも、ストロの横に腰を下ろした。

ストロとミリは、先が二つに分かれたフォークらしき物を手に取り、

「いただきます」

合掌したクルルに手を止めた。

「何だい、それは」

ミリも不思議そうにクルルを見ている。

「え？ ああ、食べる前の決まり文句みたいなヤツです。自分が食べる食材の命に感謝する、みたいな意味合いがあります」

「ほう……何とも素晴らしい考え方だね」

＿＿食べ物に感謝するのは万国共通のハズだけどな……。

「……ノグリスは、違うんですか？」

「人によるだろうけど、僕はしている。＿＿ただ、それを声に出す事はしないね」

＿＿まあ実際、『いただきます』をやらない人も多いからなぁ。

「とにかく素晴らしい心がけだ。僕たちも取り入れよう」

「賛成です！」

ミリも顔を輝かせて挙手。

「では」

ストロとミリは手を合わせる。クルルも一応それに倣う。

「「いただきます」」

＿＿何か不思議な光景だなぁ……。

声は出さなかったクルルは、そんな事を思う。

そうして食事が始まったのだが、

「……うまい」

食材がいいのかミリの腕がいいのか、料理はどれも絶品だった。

「これ、なんて料理なんですか？」

クルルは、焦げ茶色の大豆のような豆を口に運びながら訊く。素材の甘みが広がり、僅かな酸味が鼻を抜ける。

「それはスクワの実を焼いたものです」

「……はい？」

「スクワの実ですよ」

＿＿いやそう返されてもなぁ……。

と、ふと可能性に思い至ったのか、

「お口に合いませんか……？」

ミリが恐る恐る訊いてくる。

「いやそうじゃないんです。初めて食べたんで……」

「ニホンには、存在しないのかい？」

「そうですね。こんなに味が強くて美味しい食べ物は、めったに無いです。あったとしても、高級食材になりそうな気がします」

そのクルルの言葉に、ミリが小さく笑う。

「ふふっ、それはとても安価な食べ物ですよ」

「え、そうなんですか？」

＿＿意外だな……。てっきり貴族だから食べられるのかと。科学が発達しなかった世界だと、農業が盛んになるのかな……。

そんな事を思いながら、もう一つスクワの実を咀嚼する。

「……うまい」

「＿＿ここがお風呂場です」

楽しい食事会の後、クルルは約束通りミリに屋敷を案内してもらっていた。

「今このお屋敷には私とストロさんしかいませんから、大体は空き部屋なんです」

多くの部屋をスルーするミリに、クルルがぶつけた質問の返答である。

「……掃除とか、大変そうですね」

「そんな事ないですよ？ 掃除、好きですから」

＿＿尊敬するセリフだ……。

心の中で敬礼したクルルは、

「……あの、さっきから思っていたんですけど……」

「＿＿あ、はい。何ですか？」

ミリの言葉に反応が遅れた。

ミリは少しうつむくと、

「私はその、使用人ですし……ご客人であるクルル君が敬語を使う必要は無いと思います」

「あー……」

クルルは一瞬、言葉に迷う。

「ミリさんって、十七なんですよね？」

いきなりのデリカシーゼロ発言だが、クルルは気づかない。

「は、はい。そうですけど……」

「おれ、十四ですよ？ 年上相手に、タメ口はあんまりいいとは言えないじゃないですか」

「…………」

途端に、ミリは固まってしまう。

「あ、あれ？ ……何か変な事言いました？」

立ち止まったミリを、数歩進んでしまったクルルは振り返る。

「い、いえ、そういうわけじゃ……」

ミリは慌てて首を横に振ると、少し寂しい顔を見せる。

「＿＿私は、身分が違いますから……」

「身分……」

＿＿使用人の立場って、そんなにも低いものなのか……？ いくら客人とはいえ、よく分からない冴えない輩に？

「…………」

自分で若干傷心する。

＿＿というより、身分以外にも、何か壁を感じるな……。

拒絶＿＿とも違う、周囲にだけは寄せ付けない殻のような何かを、クルルは感じた。

「＿＿この先は、ストロさんの研究室です」

クルルがそんな事を考えていると、ミリは特別重厚な扉の前に立つ。漫画に出てきそうな、細かな細工のされた両開きの扉だった。

「……何か、凄い雰囲気を感じますね……」

「私も入った事は無いので、中がどうなっているのかは分かりませんが……」

ミリも、少しだけ複雑な表情を作る。

「てか、ストロさんって何する人なんですか？」

「ストロさんは魔導学士の称号を持っています」

「魔導学士？」

「ええと……簡単に言えば、魔法を研究して、改良したり開発したりする人の事です」

＿＿ノーベル賞を目指す科学者みたいな感じかな？

「クルル君にかかっているワード・イリュージョンも、ストロさんオリジナルの魔法なんですよ。多分……他に使える人はいないと思います」

「マジっすか……」

＿＿思った以上に、凄い人なんだな……。

「＿＿これで、大体のオリジナル案内は終わりました。分からない事があれば、いつでも訊いて下さい」

クルルの部屋の前まで戻り、ミリは頭を下げた。

「ありがとうございました」

「私は基本的に、キッチンか洗濯場、もしくは自室にいるので」

「あー……。ミリさんの部屋って、どこでしたっけ」

同じような空き部屋を沢山見たせいで、クルルの記憶はまだ曖昧である。

「ふふっ、こっちです」

ミリは小さく笑うと、再び先導して歩き出す。

「＿＿ここが私の部屋です。玄関奥の階段を登って、右の二つ目です。クルル君の部屋からは、左に五つですね」

「分かりました」

「では、私はこれで」

ミリは笑顔で一礼すると、部屋の中へ入っていった。

開いたドアから、一瞬中身が見えたクルルは、

「……ふーん」

＿＿おれの部屋と、そこまで変わらないんだな。

そんな感想を抱いた。