冒険者適性Aランク でも俺、鍛冶屋になります

アシェルの章

エーテルの時代の全盛期５８：『逆転の書』の設計

# 第五十八章:『逆転の書』――呪いの短剣の設計

## もう一つの設計――より重要な媒体

秘密研究所「プロメテウス」での研究が軌道に乗る中――

サイラスは一人、自らの私室で、もう一つの、より重要な設計に没頭していた。

「エーテル・リバーサル」という、あまりにも強大で、制御不能な禁術。

この抽象的な理論を、確実に、そしてただ一人――アシェル・ヴァーミリオンという標的にのみ作用させるための、具体的な媒体の設計である。

私室は――

薄暗かった。

机の上には――

羊皮紙が、散乱していた。

インク壺が、置かれていた。

ペンが、転がっていた。

サイラスは――

考えていた。

深く、考えていた。

（……爆弾では芸がない）

サイラスは、心の中で呟いた。

（魔法陣では範囲が広すぎる）

（必要なのは、彼女自身の手で、彼女自身の魂に、直接突き立てられる、呪いの短剣のようなものだ……）

何日もの思索の末――

彼は一つの、悪魔的なまでに完璧な結論にたどり着いた。

「……そうだ」

サイラスは、呟いた。

「魔導書だ」

サイラスの口元に、冷たい笑みが浮かんだ。

魔導書型の装置。

それこそが、彼の復讐を完成させるための、究極の器だった。

その選択には、いくつもの狡猾な計算が隠されていた。

第一に、偽装。

アシェルは今や、「エーテル時代の申し子」として、新たな学問体系を築こうとしている学者でもある。

栄光の頂点にある彼女に、「失われた古代の叡智が記された書物」として贈れば、彼女がそれを疑うことはまずないだろう。

第二に、起動。

魔導書は、その所有者が「開く」という行為によって、初めてその力を解放する。

つまり、アシェル自身の意志と行動によって、破滅へのスイッチを押させることができるのだ。

これ以上の皮肉な復讐劇はない。

第三に、象徴性。

アシェルが世界に与えたのは、知識と理論という名の光だった。

ならば、同じ知識の象徴である「書物」によって、その光が闇へと反転する様を見せつけることこそが、最も効果的な精神的破壊となる。

「……決まりだな」

サイラスは、呟いた。

「その名は、『逆転の書』」

サイラスは、羊皮紙の上に、震えるような興奮を抑えながら、その禍々しい魔導書の、最初のスケッチを描き始めた。

ペンが、走った。

線が、描かれた。

図が、できていった。

## 悪魔的な発想、力の逆用――歪んだ理解

『逆転の書』の設計思想、その核心にあったのは、サイラスのアシェルに対する、歪んだ、しかし天才的な理解であった。

彼は、アシェルの力の真髄が、彼女の「吸収」と「譲渡」という特異なエーテル循環体質にあることを、誰よりも正確に見抜いていた。

そして、その力を破壊するのではなく、逆用することにこそ、真の復讐があると確信していた。

（……あいつの力は、常に他者との『繋がり』を前提としている）

サイラスは、思った。

（ならば、その繋がりそのものを、破滅へと繋がる呪いの鎖へと変えてやればいい）

サイラスが描いた設計図は、常軌を逸していた。

第一段階:同調と認識。

『逆転の書』の内部には、アシェルのエーテル波形を正確に模倣した、極小の「魂の響板」を埋め込む。

彼女が本を手に取った瞬間、本は彼女を唯一無二の「主」として認識し、同調を開始する。

サイラスは、その仕組みを――

詳細に、設計した。

どのように、エーテル波形を模倣するか。

どのように、同調するか。

すべてを、計算した。

第二段階:吸収能力のハッキング。

彼女が本を開くと同時に、本の内部に刻まれたエーテル・リバーサルの術式が起動。

アシェルの脳が、外界のエーテルを「吸収」するために発する無意識の司令信号をハッキングし、そのベクトルを強制的に180度反転させる。

結果、彼女の**「吸収」能力は、強制的に「放出」能力へと変換される**。

彼女は、自らの意志とは無関係に、体内に蓄積した生命エーテルを、猛烈な勢いで周囲へと撒き散らし始めることになるのだ。

サイラスは――

それを想像した。

アシェルが、苦しむ姿を。

自分のエーテルが、止まらずに放出される姿を。

そして――

微笑んだ。

## 動力源としての自己破壊――永久機関の悪夢

第三段階:動力源としての自己破壊。

そして、ここが最も悪魔的な部分だった。

通常、エーテル・リバーサルのような大規模な術式を起動するには、外部からの莫大なマナ供給が必要となる。

しかし、サイラスの設計は違った。

（動力源は、外部には求めない）

サイラスは、思った。

（アシェル自身を、術式の動力源とするのだ）

『逆転の書』は、アシェルが暴走状態で放出し続ける膨大なエーテルを、自らの術式を維持するための燃料として吸収する。

つまり、アシェル自身が放出したエネルギーによって、彼女自身を破壊する術式が稼働し続けるという、永久機関にも似た、自己破壊のループが完成するのだ。

吸収が放出へ。

そして、その放出が、さらなる吸収(本の)を呼ぶ。

アシェルの魂は、一滴も残らず吸い尽くされるまで、自らを燃料として燃やし続ける。

サイラスは――

設計図を見た。

そこには――

完璧な仕組みが、描かれていた。

すべてが――

計算されていた。

「……完璧だ」

サイラスは、完成した設計図を前に、戦慄した。

これはもはや、単なる魔導具ではなかった。

一人の人間の魂を、その根源から歪め、破滅させるためにだけ存在する、呪いの概念そのものだった。

## 復讐の完成形――歪んだ「共有」

サイラスの憎悪は、ただアシェルを殺すことでは満たされなかった。

彼は、アシェルの能力を歪んだ形で利用し、彼女が信奉する「共有」や「繋がり」という理念そのものを、彼女自身を破壊する凶器へと変えることこそが、真の復讐だと考えていた。

（お前は「分かち合う」ことの美しさを説いたな、アシェル）

サイラスは、心の中で呟いた。

（ならば、その身の全てを、文字通り、世界に「分かち与え」尽くして、塵となって消えるがいい）

（それが、お前の理想の、成れの果てだ）

その夜――

地下研究所に集まった「プロメテウス」のメンバーたちの前に、サイラスは『逆転の書』の偽りの設計思想を、情熱的に語った。

「諸君」

サイラスの声が、響いた。

「これこそが、我々のエネルギー革命の中核となる、『永久エーテル循環装置』の設計図だ！」

研究者たちは――

注目した。

すべての目が、サイラスに向けられた。

「対象者のエーテルを一時的に増幅・放出し、それを再び装置が吸収・循環させることで、無限のエネルギーを生み出す！」

サイラスは、続けた。

「これは、アシェル君の不安定な能力を、科学的に安定させ、人類全体の資産とするための、画期的な発明なのだ！」

研究者たちは、その革新的な(と彼らが信じた)理論に、熱狂した。

「素晴らしい！」

レグルスが、叫んだ。

「これこそが、真のエネルギー革命だ！」

エリアナも、興奮していた。

「アシェルの能力を、誰もが使えるようにする……！」

ルキウスも、頷いた。

「我々は、歴史を変える……！」

誰も、その設計図の真の目的が、無限のエネルギーではなく、無限の絶望を生み出すためのものであることなど、知る由もなかった。

彼らは――

信じていた。

自分たちが、世界を救うと。

しかし、真実は――

違った。

彼らは、世界を破滅させようとしていた。

サイラスに、利用されて。

復讐の道具である『逆転の書』のコンセプトは、こうして固まった。

それは、サイラスの歪んだ知性と、アシェルへの底なしの憎悪が生み出した、史上最悪の魔導書であった。

その制作が、今、静かに始まろうとしていた。