鉄鬼の遺産
新工房の特別作業室で、クラルは人生最高の作品を前にしていた。エリザベス王女のオーダーメイド装備一式が、ついに完成したのである。
夕暮れの光が大きな窓から差し込み、完成した装備を金色に染めている。細剣は美しい弧を描いて作業台に置かれ、その刃は鏡のように磨き上げられていた。軽装の鎧は銀色の輝きを放ち、細部の装飾には王女の紋章が繊細に刻まれている。
「素晴らしい出来栄えですね」
クラルは完成した細剣を手に取りながら、深い満足感に浸っていた。これまで製作してきた数々の武器の中でも、これほど完璧に仕上がった作品は初めてだった。
細剣の全長は90センチメートル。王女の華奢な体格に完全に合わせた軽量設計でありながら、必要十分な強度と切れ味を両立させている。刃には魔法合金が使用され、軽さと耐久性を高次元で実現していた。
柄の部分には希少な魔獣の骨が使用され、握りやすさと美しさが絶妙に調和している。護手には小さなサファイアがはめ込まれ、王女の瞳の色と同じ深い青色の輝きを放っていた。
「鞘とベルトのバランスも完璧だ」
装備品一式も、先日の採寸で得た王女の体型データを基に精密に製作されていた。鞘は上質な革で作られ、表面には金糸で美しい紋様が刺繍されている。ベルトは王女の細いウエストに完璧にフィットするよう調整され、装着時の美しさも考慮されていた。
軽装の鎧は機能性と美しさを兼ね備えた逸品だった。薄い魔法合金のプレートを革で繋いだ構造で、動きやすさを保ちながら急所を確実に守る設計。胸部と背部のプレートには、王室の紋章が優雅に浮き彫りされていた。
手袋は柔らかい革製で、剣を握る際のグリップ力を高める工夫が施されている。内側には魔法の保護呪文が編み込まれ、着用者の手を傷から守る機能も備えていた。
まさに王女にふさわしい、芸術品と実用品を融合させた最高級の装備一式だった。
「これを王城に発送してください」
クラルは工房の信頼できる運送部門に装備一式を託した。しかし、これは通常の商品発送とは全く異なる特別な作業だった。
まず、専用の木箱が用意された。内側は最高級のビロードで覆われ、各装備品が完璧に収まるよう個別の型が作られている。細剣は専用の溝に収まり、鎧や小物類もそれぞれ専用の場所に配置される。
「最高級の梱包で、丁寧にお運びします」
運送担当者も、この荷物の重要性を理解していた。王女への贈り物として、輸送中の損傷は絶対に許されない。
木箱の外側には防水処理が施され、衝撃吸収材も十分に配置された。さらに、運送中の温度変化や湿度変化から装備を守るため、魔法的な保護呪文も施されている。
「受け取り確認の連絡もお願いします」
クラルは念には念を入れた確認体制を要求した。王女に確実に届けられ、満足していただけるかどうか。それが今の彼にとって最も重要な事項だった。
運送馬車は、通常の2倍の護衛を付けて王城へ向かった。荷物の価値もさることながら、クラルの想いが込められた特別な荷物だった。
王女の装備を発送した後、クラルは工房の最上階にある私室で、久しぶりに一人の時間を過ごしていた。窓から見えるグランベルクの夜景を眺めながら、過去の記憶が蘇ってきた。
「そういえば、あの武器をまだ回収していない」
突然頭に浮かんだのは、3年前の長期依頼中に出会った山賊の頭領『鉄鬼』が使っていた巨大な武器のことだった。あの壮絶な戦闘の記憶と共に、その異常に巨大な武器の印象が鮮明に蘇ってきた。
鉄鬼との戦いは、クラルにとって人生の転換点の一つだった。圧倒的な体格差と武器の重量差にも関わらず、流動重心術という新しい技術を身につけるきっかけとなった戦いだった。
あの戦闘の後、あまりにも重すぎて持ち運びが不可能だったため、現地の安全な場所に隠してきたのだ。いつか必ず回収して、その技術を詳しく研究しようと決めていたのに...
「後で必ず回収すると決めていたのに...」
気がつけば、もう3年も放置してしまっていた。農業大臣としての激務、新工房の設立、500名の組織運営。忙しい日々の中で、あの武器のことはすっかり記憶の奥に押しやられていた。
しかし、今夜改めて思い出してみると、あの武器が持つ技術的価値の大きさに気づかされた。鉄鬼の流動重心術は、クラルが現在使用している技術の原点でもある。その秘密を解き明かすことができれば、さらなる技術向上につながるはずだ。
クラルの胸に、技術者としての純粋な探究心が湧き上がってきた。
あの巨大武器は、どのような材質で作られていたのか。なぜあれほどの重量でありながら、鉄鬼は軽々と振り回すことができたのか。武器自体に何か特殊な仕掛けがあったのか、それとも純粋に技術的な問題なのか。
「あの武器を詳しく調べることができれば...」
流動重心術の更なる発展、新しい武器設計への応用、そして何より、失われた技術の復活。すべてがあの武器の中に眠っているかもしれない。
技術者としてのクラルにとって、これは見過ごすことのできない重要な研究対象だった。
「今なら十分な装備と人員がある」
新工房が完成し、500名の熟練した職人を抱える大規模な組織を持っている現在なら、巨大武器の回収と運搬は十分可能だった。
3年前のクラルは、一人の冒険者として限られた装備しか持っていなかった。しかし今は違う。専用の運搬用具、熟練した作業員、そして何より、大規模な研究設備を持っている。
「専用の馬車を用意して、回収に向かおう」
クラルは決意を固めた。これは単なる古い武器の回収ではない。技術者としての新しい挑戦の始まりでもあった。
「特注の大型馬車を用意してください」
翌朝、クラルは工房の設備管理部門に指示を出した。しかし、これは通常の運搬作業とは規模が全く異なる特殊な任務だった。
「重量100キロ超の物体を安全に運搬できる仕様で」
設備管理担当者は驚いた表情を見せた。100キロを超える物体の運搬など、通常の商業活動では考えられない規模だった。
「承知いたしました。どのような用途でしょうか？」
「古い武器の回収です。研究用に持ち帰りたいのです」
クラルは簡潔に説明した。詳細な事情を説明するより、研究目的であることを強調した方が理解されやすいと判断した。
特注馬車の設計には、いくつかの特別な要求があった。まず、100キロを超える重量物を安全に積載できる強化された荷台。次に、長距離輸送中の振動や衝撃から貴重な研究対象を守る緩衝装置。そして、悪路でも安定した走行を可能にする特殊なサスペンション機構。
「3日間で完成させます」
工房の技術力をもってすれば、このような特注品でも短期間での製作が可能だった。
「私も同行いたします」
工房の副責任者エドワード・ハンマーフォージが申し出た。35歳の彼は、重量物の取り扱いに関して豊富な経験を持っていた。
「ありがとうございます。ただし、危険な場所かもしれません」
クラルは率直に警告した。3年前の戦闘現場は、山賊の根城に近い危険地帯だった。現在でも、何らかの危険が残っている可能性がある。
「構いません。クラル様の技術研究のお手伝いをしたいです」
エドワードの決意は固かった。クラルの技術に対する探究心を理解し、それを支援したいという純粋な気持ちからの申し出だった。
「機械工学に詳しい者も必要ですね」
「私が推薦いたします」
結局、慎重な選考を経て、クラルを含む5名のチームが編成された。
チーム構成
- クラル・ヴァイス（チームリーダー、武器専門家）
- エドワード・ハンマーフォージ（副責任者、重量物取扱専門）
- マーカス・ギアワーカー（機械工学専門家）
- トーマス・ストロングアーム（運搬作業専門）
- サムエル・パスファインダー（道案内・警備担当）
各メンバーは、それぞれの専門分野でトップクラスの技術を持つ精鋭だった。
「3日間の行程を予定しています」
クラルはチームメンバーに詳細な計画を説明した。地図を広げながら、ルートと予想される困難についても情報を共有した。
「往路1日、回収作業1日、復路1日」
「現地での作業は日中のみとし、夜間は安全な場所で野営します」
「必要な工具と食料も準備完了です」
準備された装備は、まさに軍事作戦並みの充実ぶりだった。重量物を持ち上げるための滑車システム、武器を安全に梱包するための緩衝材、3日分の食料と水、テント等の野営用具、そして万一に備えた武器と防具。
「天候も確認済みです。3日間は好天が続く予定です」
「現地の治安情報も収集しました。現在は特に危険な情報はありません」
周到な準備を整えて、回収作戦がついに開始されることになった。
馬車で街道を進みながら、クラルは3年前のことを鮮明に思い出していた。見慣れた景色の一つ一つが、当時の記憶を呼び覚ましていく。
「あの時は商隊護衛の任務だった」
22歳のクラルにとって、初めてチームリーダーを務めた長期依頼。責任の重さに押し潰されそうになりながらも、仲間たちと共に困難を乗り越えてきた6ヶ月間。
当時のクラルは、まだ技術者としても人間としても未熟だった。個人の技術に頼った戦闘スタイルで、組織運営の経験もほとんどなかった。しかし、その長期依頼を通じて多くのことを学んだ。
「仲間の死...」
途中で失った仲間たちのことも思い出された。戦闘で命を落とした戦士、病気で倒れた魔法使い、そして様々な理由で離脱していった人々。それぞれが、クラルに大切な教訓を残していった。
「山賊頭領との激戦...」
そして何より、鉄鬼との戦いは忘れることのできない体験だった。圧倒的な体格差、武器の重量差、戦闘経験の差。すべての面で劣勢だったにも関わらず、最終的に勝利を収めることができた。
「あの経験があったから、今の自分がある」
流動重心術の習得、チームリーダーとしての成長、そして困難に立ち向かう精神力。すべてがあの長期依頼で培われたものだった。
「クラル様の冒険時代のお話、興味深いですね」
エドワードが馬車の中で話しかけてきた。現在の成功した工房経営者としてのクラルしか知らない彼にとって、冒険者時代の話は新鮮だった。
「当時は本当に若くて、無謀でした」
クラルは苦笑いを浮かべながら答えた。
「でも、その経験がなければ、今の技術は身につかなかったでしょう」
「流動重心術というのは、どのような技術なのですか？」
マーカスが技術的な興味から質問した。
「武器の重心を意識的に操作し、重量を感じさせずに扱う技術です」
クラルは説明しながら、実際に手近な重い工具を使って簡単なデモンストレーションを行った。
「おお、確かに軽々と扱っていますね」
「コツは、武器の重心の移動を予測し、それに合わせて体の動きを調整することです」
技術談義に花を咲かせながら、一行は目的地へ向かって進んでいった。
1日の移動を経て、一行はついに目的地に到着した。馬車から降り立ったクラルの目の前に広がる光景は、記憶の中のものとは大きく異なっていた。
「ここですね」
3年前の戦闘現場は、すっかり草木に覆われていた。当時は激戦により地面が荒れ、木々も倒れていたが、今では自然が元の姿を取り戻していた。
しかし、よく観察すると、戦闘の痕跡は確実に残っていた。地面に残る不自然な窪み、切り株に残る刃物の跡、そして何より、血の跡が染み込んだと思われる土の色の変化。
「間違いなく正しい場所だと確認できますね」
サムエルが地面の痕跡を調べながら確認した。彼の豊富な野外経験により、3年前の出来事の痕跡を正確に読み取ることができた。
「巨大武器はどこに隠したのでしょうか？」
エドワードが辺りを見回しながら尋ねた。
「あの岩陰です」
クラルは記憶を頼りに、戦闘現場から少し離れた場所にある大きな岩の陰を指差した。当時、武器があまりにも重すぎて運べなかったため、他の人に見つからない安全な場所に隠したのだった。
一行は慎重に岩陰に近づいた。3年間という長い時間が経過しているため、武器の状態がどうなっているか予想がつかなかった。最悪の場合、完全に朽ち果てている可能性もある。
岩陰は思っていた以上に奥が深く、大型の武器を隠すには十分な空間があった。そして...
「ありました！」
トーマスが興奮して声を上げた。確かに、岩陰の奥に巨大な武器らしきものが横たわっているのが見えた。
しかし、その状態はクラルの予想通り、というより予想以上に深刻だった。
「かなり錆びていますね...」
3年間のメンテナンス不足により、武器の表面は赤錆で覆い尽くされていた。特に先端部分と握り部分は、原形を留めないほど腐食が進んでいる。
「でも、構造は確認できます」
マーカスが技術者の目で武器を観察した。錆に覆われてはいるものの、全体的な形状と構造は把握できる状態だった。
武器を岩陰から引きずり出すと、その異常な大きさが改めて実感された。
「改めて見ると、本当に巨大ですね」
チームメンバーたちも、その異常な大きさに驚きを隠せなかった。
武器のスペック（腐食前の推定）
- 全長：3.2メートル
- 刃幅：80センチメートル
- 刃厚：30センチメートル
- 重量：100キロ以上（推定120-130キロ）
この数値は、通常の武器の概念を完全に超越していた。一般的な両手剣でも重量は3-4キロ程度。100キロを超える武器など、常識では考えられない代物だった。
「これをどうやって振り回していたのでしょうか？」
エドワードが首を振りながら呟いた。自分自身も大柄で力自慢だったが、この武器を実戦で使用することは想像もできなかった。
「特殊な技術があったのです」
クラルは鉄鬼の戦闘技術を思い出しながら説明した。
「流動重心術という技術により、武器の重量を感じさせずに扱うことができるのです」
「しかし、それにしても限度があるでしょう」
マーカスが技術的な観点から疑問を呈した。
「確かに、完全に重量を消すことはできません。しかし、体感重量を大幅に軽減することは可能です」
「慎重に馬車に積み込みましょう」
搬送作業の開始にあたり、クラルは安全第一を強調した。100キロを超える重量物の取り扱いは、一歩間違えば重大な事故につながる危険性があった。
「まず、滑車システムを設置します」
マーカスが事前に準備してきた滑車装置を組み立て始めた。これにより、重量物を人力でも比較的安全に持ち上げることができる。
「5名でも100キロ超の武器を直接持ち上げるのは危険です」
「滑車を使えば、実質的な重量を5分の1に軽減できます」
力学の原理を応用した巧妙なシステムにより、危険な作業が安全に実行可能となった。
「ゆっくりと...慎重に...」
30分かけて、ようやく馬車への積み込みが完了した。特注の馬車は、重量物の積載にも十分耐える頑丈な構造で設計されていたため、問題なく武器を収容することができた。
「緩衝材で周囲を固定しましょう」
輸送中の振動や衝撃から武器を守るため、特別な緩衝材で丁寧に梱包した。錆で劣化した武器が輸送中に破損してしまっては、研究の価値が大幅に損なわれてしまう。
帰路につきながら、クラルは回収した巨大武器の調査・研究方法について深く考え続けていた。
「まず、錆落としから始める必要がある」
3年分の錆を完全に除去するには、相当な時間と技術が必要だろう。単純な研磨だけでは、武器の構造を損なう可能性がある。
「酸による化学的錆落としが効果的だが...」
酸処理は効率的だが、この大きさの武器に適用するには大量の酸と、専用の処理槽が必要になる。また、酸の濃度や処理時間を間違えれば、武器本体を損傷する危険性もある。
「研磨による物理的な除去も併用しよう」
手作業での研磨は時間がかかるが、確実で安全な方法だった。特に、武器の詳細な構造を確認しながら作業を進められる利点がある。
「段階的に進めることが重要だ」
まず表面の軽い錆を化学処理で除去し、その後で物理的研磨により深い錆を丁寧に取り除く。最後に、武器の構造に影響を与えない範囲で、細部の仕上げを行う。
「錆を落とした後は、詳細な構造分析を行う」
クラルの真の目的は、単に武器を修復することではなく、鉄鬼の技術を理解することだった。
「なぜこれほど巨大な武器を扱えたのか」
物理的な重量の問題を、どのような技術で克服していたのか。流動重心術だけでは説明しきれない何かがあるはずだ。
「重心バランスの秘密は何か」
武器の重心配置に特殊な工夫があったのか。それとも、使用者の体の使い方に秘密があったのか。
「材質にも特殊な工夫があるのか」
通常の鋼鉄では、この大きさと重量の武器は構造的に成り立たない。特殊な合金や、魔法的な強化が施されている可能性がある。
「この技術を理解できれば...」
クラルは様々な応用可能性について考えを巡らせていた。
「新しい武器開発に活かせるかもしれない」
馬車が工房に近づくにつれて、クラルの心の中に大胆な計画が形成されていった。
「もしかすると、完全に復元できるかもしれない」
単に錆を落として構造を分析するだけでなく、武器を元の状態に完全復元する。そして、鉄鬼の技術を現代に蘇らせる。
復元プロセスの構想
1. 詳細な現状分析：X線や魔法的な透視により、内部構造まで完全に把握
2. 錆の完全除去：段階的な化学処理と物理処理により、オリジナルの表面を復活
3. 構造の修復：破損や劣化した部分を、オリジナルと同じ材質・工法で修復
4. 機能の再現：鉄鬼が使用していた時と同じ性能を再現
5. 技術の記録：復元過程で得られた技術を体系化し、後世に伝承
「復元できれば、鉄鬼の技術を完全に理解できる」
これは単なる修復作業を超えた、失われた技術の考古学的復活プロジェクトとも言えるものだった。
「新工房なら、十分な設備がある」
クラルは自分の工房の技術力に確信を持っていた。
利用可能な先端設備
- 大型化学処理槽：巨大武器全体を処理できる特注設備
- 精密測定器具：0.1ミリ単位での寸法測定が可能
- 高性能研磨装置：自動制御による均一な表面処理
- 魔法分析装置：材質の魔法的性質を詳細に分析
- X線透視装置：内部構造を非破壊で確認
これらの設備は、王国でも最高水準のものだった。国有施設としての潤沢な予算により、最新技術が惜しみなく投入されている。
「チーム作業で効率的に進められるだろう」
500名のメンバーの中には、金属加工、魔法工学、古代技術研究など、様々な分野の専門家がいる。彼らの知識と技術を結集すれば、どんな困難な復元作業でも成功させることができるはずだった。
復元プロジェクト専門チームの編成
金属工学チーム（15名）
- 主任：マスター・メタルスミス エリック・アイアンハート
- 腐食分析専門家：3名
- 合金分析専門家：4名
- 表面処理専門家：5名
- 構造解析専門家：2名
エリックは王都の王立技術研究所出身で、金属の腐食と復元に関して王国随一の専門家だった。特に古代金属の分析については、彼の右に出る者はいないと言われている。
魔法工学チーム（10名）
- 主任：マスター・エンチャンター セレナ・ミスティックフォージ
- 魔法検知専門家：3名
- 魔法解析専門家：4名
- 魔法復元専門家：2名
セレナは女性でありながら魔法工学の分野で傑出した才能を持つ研究者だった。武器に施された魔法的効果の解析と復元について、彼女ほど適任な人材はいない。
古代技術研究チーム（8名）
- 主任：マスター・アーキオロジスト プロフェッサー・オールドワイズ
- 古代文献研究家：3名
- 考古学専門家：2名
- 歴史的武器専門家：2名
60歳のプロフェッサー・オールドワイズは、工房に来る前は王立大学で古代史を教えていた学者だった。彼の膨大な知識は、失われた技術の復元に不可欠な情報源となるだろう。
帰路の馬車の中で、クラルは武器の材質について深く考察を続けていた。
「この重量で、なぜ折れないのか」
移動中の振動で武器を観察しながら、その構造的な不可解さについて考えていた。
「普通の鋼鉄では、この構造は成り立たない」
クラルの計算によれば、この武器が実戦で使用に耐えるためには、通常の鋼鉄の3倍以上の強度が必要だった。
「特殊な合金か、魔法的な強化が施されているのか」
可能性の検討
1. ミスリル合金：軽量で高強度の魔法金属を混合
2. ドラゴンスケール融合：ドラゴンの鱗を鋼鉄に融合させた特殊合金
3. 魔法的強化：構造自体に耐久性向上の魔法が編み込まれている
4. 古代技術：現代では失われた冶金技術による特殊鋼
どの可能性も魅力的で、それぞれが異なる技術的挑戦を意味していた。
「これは単なる武器の修復ではない」
クラルにとって、この研究は技術者としての知的好奇心を満たす重要なプロジェクト以上の意味を持っていた。
多面的な価値
失われた技術の復活
- 古い冶金技術の解明
- 魔法工学の新たな発見
- 失われた戦闘技術の再現
新しい技術開発への応用
- 現代武器への革新的改良
- 農業機械の性能向上
- 建築・土木技術への応用
職人としての技術向上
- 個人技術の飛躍的向上
- 工房全体の技術レベル向上
- 次世代への技術継承
学術的貢献
- 技術研究への新たな知見
- 魔法工学理論の発展
- 歴史学への貢献
すべてが、この一つの研究プロジェクトにかかっていた。
2日目の夕方、一行は無事に工房へ帰還した。新工房の正面玄関前で行われた武器の荷下ろし作業には、多くの工房メンバーが見学に集まった。
「お疲れ様でした」
「巨大武器の搬入、完了です」
工房の中庭に組み立てられた特別な荷下ろし装置により、慎重に武器が地面に降ろされた。その異常な大きさと重量に、見学していたメンバーたちからも驚きの声が上がった。
「これが伝説の巨大武器ですか...」
「想像以上の大きさですね」
「本当にこれを人間が振り回していたのでしょうか？」
口々に感想を述べる職人たちの反応を見ながら、クラルは改めてこのプロジェクトの特異性を実感していた。
武器は、事前に準備された専用の研究施設に移送された。この施設は、大型物体の詳細分析のために新工房建設時に設計された特別な空間だった。
研究施設の特徴
- 天井高12メートル：大型武器の縦置きも可能
- 床面積200平方メートル：十分な作業スペース
- 可動式大型クレーン：重量物の自由な移動が可能
- 完全空調システム：温度・湿度の精密制御
- 防塵設備：微細な作業に支障のない清浄環境
「ここなら、理想的な研究環境が整いますね」
エリック・アイアンハートが施設を見回しながら満足そうに呟いた。これほど充実した研究環境は、王立研究所でも稀だった。
「いよいよ、本格的な研究が始まりますね」
クラルは目を輝かせながら、集まった専門家チームに向かって話した。
第一段階：現状詳細分析（2週間）
「まず、武器の現在の状態を完全に把握しましょう」
- X線透視による内部構造の確認
- 魔法探知による魔法的性質の分析
- 表面腐食の詳細マッピング
- 重量配分の精密測定
- 材質サンプルの採取と分析
第二段階：腐食除去作業（4週間）
「段階的に、慎重に錆を除去していきます」
- 表面錆の化学的除去
- 深部錆の物理的研磨
- 局所的な精密クリーニング
- 進行状況の継続的モニタリング
第三段階：構造復元計画（6週間）
「オリジナルの状態への復元を目指します」
- 損傷部分の詳細設計
- 交換部品の製作
- 組み立て作業
- 最終調整と機能確認
第四段階：技術解析と記録（4週間）
「得られた知見を体系化します」
- 技術的特徴の詳細分析
- 製造工程の推定復元
- 使用技術の現代的解釈
- 包括的研究報告書の作成
全体で約16週間、4ヶ月間の大規模研究プロジェクトとなる予定だった。
「この研究が成功すれば、クラルの技術は新たな段階に到達するだろう」
エドワードが感慨深げに呟いた。
確かに、この研究プロジェクトは単なる古い武器の修復を超えた意味を持っていた。成功すれば、クラル・ヴァイスの技術者としての名声は、王国全体、そして隣国にまで知れ渡ることになるだろう。
「鉄鬼の遺した巨大武器は、単なる過去の遺物ではない。未来への扉を開く鍵となるかもしれない」
クラルの心には、大きな期待と同時に、責任の重さも感じられていた。この研究に関わるすべての人々の期待に応えなければならない。
研究開始から1週間が経過した頃、クラルは予想以上に深刻な問題に直面していた。
詳細な分析を進めるうち、避けて通れない現実が明らかになった。
「これは...私には大きすぎる」
あまりにも分厚く、あまりにも巨大な武器。クラルの身長158センチ、体重48キロという華奢な体格では、とても実用的とは言えなかった。
改めて体格差を数値で確認すると、その差は想像以上だった。身長で42センチ、体重で37キロ。これは子供と大人ほどの差があった。
単純な体格差だけでなく、筋肉量、骨格の太さ、手の大きさ。すべての面で圧倒的な差があった。武器の握り部分だけでも、クラルの手では満足に握ることができない太さだった。
体格差を考えると、この武器をそのまま使用するのは物理的に不可能に近いということが判明した。
しかし、現実的な困難にも関わらず、クラルの胸には強い憧れがあった。
「長く重たい武器を、流動重心術で扱ってみたい」
鉄鬼から学んだ技術を、より高いレベルで実践してみたいという欲望は消えることがなかった。
「見よう見まねで編み出した技術だが...」
「もっと洗練できるはずだ」
3年前の戦闘で垣間見た鉄鬼の技術は、クラルにとって技術者としての聖杯のようなものだった。それを自分なりに解釈し、発展させることができれば、新たな技術的境地に到達できるはずだ。
作業を本格的に開始すると、武器の状態は予想以上に深刻だった。
「先端は完全に錆びて使い物にならない」
X線透視分析の結果、刃の先端部分は3年間の腐食により、内部まで完全に錆が侵食していることが判明した。
腐食状況の詳細：
- 先端部分（50センチ）：腐食率90％、構造的強度ほぼゼロ
- 中央部分（150センチ）：腐食率40％、部分的な構造劣化
- 根元部分（120センチ）：腐食率20％、表面的な錆のみ
「持ち手も同様です」
握り部分も錆による腐食が進んでおり、金属部分も構造的な強度を失っていた。オリジナルの木製グリップは完全に朽ち果て、金属部分も構造的な強度を失っていた。
「完全な復元は不可能に近い状況ですね」
エリックが詳細な分析結果を報告した時、クラルは大きな失望を感じた。
しかし、クラルは技術者としての柔軟性を発揮した。
「使える部分だけを残しましょう」
完全復元が不可能なら、使用可能な部分だけを活用して新しい武器を創造する。これは、復元ではなく創造のプロジェクトだった。
「先端部分は完全に削り落とします」
「持ち手部分も同様に削り落としましょう」
この決断は、研究チーム内でも議論を呼んだ。
「それでは、オリジナルの武器ではなくなってしまいます」
プロフェッサー・オールドワイズが学術的な観点から反対した。
「しかし、使えない部分を残しても意味がありません」
クラルの実用主義的な判断が勝った。
「使用に耐えない部分は、全て除去することにします」
決断が固まると、工房の総力を挙げた削り作業が開始された。
表面錆の段階的除去
まず、化学処理により表面の軽い錆を除去。次に、研磨装置による物理的な削り作業。最後に、手作業による精密な仕上げ。
先端と持ち手を削り落とした後、本格的な錆落とし作業が始まった。
「表面全体にかなりの厚みで錆が侵食しています」
セレナの魔法的分析により、錆の侵食は予想以上に深いことが判明した。
「安全を考えて、深めに削りましょう」
構造的な強度を確保するため、錆の侵食が疑われる部分は思い切って削り落とすことにした。
昼夜を問わない作業により、2週間で大部分の錆が除去された。しかし、その結果は衝撃的なものだった。
変化の詳細データ
- 全長：3.2m → 2.5m（削減率22%）
- 刃厚：30cm → 15cm（削減率50%）
- 推定重量：120kg → 70kg（削減率42%）
「これはもはや、別の武器ですね」
エリックが驚愕の表情で呟いた。
しかし、削り作業により露出した内部の金属は、美しい輝きを放っていた。長い間錆に覆われていたとは思えないほど、内部の金属は良好な状態を保っていた。
「鉄鬼は大柄でガタイが良かったが...」
戦闘時の記憶を詳細に思い返してみると、鉄鬼は見た目ほど重い体重ではなかったと推測される。
**鉄鬼の体格分析：**
- 身長200センチの大柄な体格
- 体重：85キロ
- 肩幅：60センチ- しかし筋肉質で体脂肪率が低い
- 推定体重70～80キロ程度
「おそらく70～80キロ程度の体重だっただろう」
クラルの実際体格
- 身長：158センチ
- 体重：48キロ
- 肩幅：42センチ
体格差の分析
- 身長差：42センチ（鉄鬼の方が大きい）
- 体重差：37キロ（鉄鬼の方が重い）
- 肩幅差：18センチ（鉄鬼の方が広い）
「鉄鬼は私より40センチ以上も背が高かった」
「肩幅も1.5倍近くあっただろう」
一方、クラルの体重は48キロ。
「同じくらいの比重で考えると...」
武器と使用者の体重比を計算すると、鉄鬼が120キロの武器を扱っていたとすれば、クラル用の武器は理論的には48キロ程度が適正ということになる。
「しかし、70キロでも流動重心術があれば扱えるはずだ」
最終的に、武器の重量は70キロで運用することが決定された。
「新しい持ち手を作りましょう」
削り落とした握り部分の代わりに、クラル専用の持ち手を製作することになった。
設計仕様
- 長さ：1メートル（力学的に最適化）
- 材質：高炭素鋼と魔法強化木材の複合構造
- 重量配分：武器全体のバランスを考慮した精密調整
- グリップ：クラルの手のサイズ（手長18cm、手幅8cm）に完全適合
「これは単なる持ち手ではありません」
マーカスが設計図を見ながら説明した。
「武器全体の重心を調整し、流動重心術の使用を前提とした特殊設計です」
持ち手の内部には、重心移動を助ける特殊な機構も組み込まれていた。これにより、クラルの流動重心術がより効果的に発揮できるようになる。
「慎重に接合作業を行います」
刃と持ち手の接合は、武器の強度を決める最も重要な工程だった。一つの失敗が、全体のプロジェクトを台無しにしてしまう可能性がある。
「溶接と鍛接を併用して、確実に固定します」
まず、2000度の高温で両方の金属を溶融状態にし、分子レベルで結合させる。次に、鍛造により物理的な強度を確保する。最後に、魔法的な強化呪文により、接合部分の耐久性を向上させる。
各工程で詳細な検査を実施し、完璧な接合を確保した。X線検査、魔法探知、物理的強度テスト。すべてをクリアして初めて、次の工程に進むことができる。
高温での精密な作業により、完璧な接合が完成した。接合部分は、元の金属と同等以上の強度を持つことが確認された。
最終的な仕上げ作業を終えた武器を前に、クラルは感嘆の声を上げた。
「これは...まるで別の武器のようだ」
元の巨大で粗野な武器から、スマートで洗練された美しい武器に変貌していた。
完成武器の仕様
- 全長：3.5メートル（刃2.5メートル + 持ち手1メートル）
- 刃厚：15センチ（最適化された設計）
- 総重量：70キロ（クラルが扱える範囲内）
- バランス：完璧に調整された重心配分
全長3.5メートル、刃厚15センチの武器は、実用性と美しさを兼ね備えていた。細長い刃は美しい弧を描き、持ち手との接合部は芸術的とも言える美しさを持っていた。
「この形状...どこかで見たことがある」
完成した武器を見つめながら、クラルは既視感を覚えていた。
工房の充実した図書室で、東方の武器に関する古典的な書物を調べてみると、驚くべき発見があった。
「これは...斬馬刀だ」
書物に載っていた「斬馬刀」という古代東方の武器と、クラルが創造した武器が酷似していることに気づいた。
「長い柄と長い刃を持つ、東方の伝統的武器」
斬馬刀は、騎馬武者を相手にするために開発された特殊な武器だった。長いリーチにより騎兵に対抗し、細長い刃により斬撃力を最大化する設計思想。
「リーチの長さと斬撃力を両立させた合理的設計」
まさに、クラルが創造した武器と同じ特徴を持っていた。
「偶然にも、伝統的な武器の形に辿り着いたのか」
クラルは不思議な運命を感じていた。
「鉄鬼の武器を改造した結果が、東方の古典的武器と一致するとは」
これは単なる偶然なのか、それとも武器設計の理想形に自然に収束したのか。いずれにしても、クラルの技術的直感の正しさを証明する出来事だった。
完成した武器の特性を詳細に確認すると、期待を上回る性能を示していた。
「鉄鬼の武器の優れた材質を継承しつつ...」
元の武器が持っていた優秀な合金特性は完全に保持されている。魔法的な強度向上、軽量化、そして何より、優れた切れ味。
「クラル専用に最適化された扱いやすい武器」
体格に合わせて最適化された結果、実用性が大幅に向上した。重すぎず軽すぎず、長すぎず短すぎず。すべてがクラルの体格と技術レベルに完璧に調整されている。
「重心の移動が非常にスムーズです」
実際に武器を振ってみると、70キロという重量を感じさせない軽快な動きが可能だった。
「これなら、鉄鬼の技術をより深く探求できる」
完成した武器に相応しい名前を考えていたクラルは、その形状と由来を考慮して、特別な名前を与えることにした。
「斬馬刀：鉄鬼」
「これは復元品ではなく、新創造品です」
クラルは明確に位置づけた。
「鉄鬼の技術を基盤としながらも、全く新しい武器として誕生した」
完成した斬馬刀：鉄鬼を手に、クラルは工房の専用訓練場で初回の実戦テストを行った。
訓練場は新工房建設時に設計された本格的な施設で、様々な武器の試験に対応できる設備が整っていた。
「これは...素晴らしい」
最初の一振りで、クラルは武器の優秀さを実感した。
「70キロという重量でありながら、流動重心術を使えば軽やかに扱える」
重心の移動を意識しながら武器を動かすと、まるで重量が半分になったかのような軽快さがあった。
「長いリーチと十分な重量」
3.5メートルというリーチは、ほとんどの敵との戦闘で圧倒的な優位性を提供する。同時に、70キロの重量により、一撃の破壊力も十分に確保されている。
「攻撃力とコントロール性が見事に両立されている」
これまでクラルが使用してきた武器とは次元の異なる性能だった。
実戦テストの様子を見学していた工房のメンバーたちも、武器の変貌ぶりと性能に驚いていた。
「見事な改造ですね」
エドワードが感心しながら言った。35歳の彼は、これまで数千の武器を見てきたが、これほど劇的な変貌を遂げた例は記憶になかった。
「使い物にならない錆だらけの武器が、こんな美しい武器に」
元の武器の惨状を知る彼だからこそ、この変化の驚異的さが理解できた。表面を覆っていた厚い錆、朽ち果てた柄、構造的な劣化。すべてが絶望的な状態だった武器が、今では芸術品のような美しさを放っている。
「まさに職人の技ですね」
マーカスが技術的な観点から評価した。機械工学の専門家である彼の目には、この改造作業の技術的困難さがよく見えていた。
「単なる修復ではなく、創造と呼ぶべき仕事でした」
確かに、これは修復という範疇を超えていた。元の武器の約半分を削り落とし、全く新しい設計思想で再構築する。これは文字通り、新しい武器の創造だった。
斬馬刀：鉄鬼の完成により、クラルは完全に独自の技術体系を確立することができた。
「クラル流長兵器術」の確立
これまでの経験と研究を統合して、一つの体系的な武術として完成させた。
基本理念
- 使用者の体格に最適化された武器設計
- 流動重心術による重量制御
- リーチの優位性を活かした戦闘技術
- 美しさと実用性の両立
この技術体系は、体格的な不利を技術で補うという、画期的な武術哲学に基づいていた。
クラルの探求は、新たな段階に入っていた。武器の完成は終点ではなく、新しい出発点だった。
