152/261

エーテルの時代の全盛期５０：エーテル時代の申し子

# 第五十章：申し子の宣言――新時代の幕開け

## 一年後――生まれ変わった世界

中央マナ炉の解放から、一年。

グランベルク王立学園、そして王都カストラムは、まるで長い冬から目覚めたかのように、生命力に満ち溢れていた。

街には――

活気があった。

人々は、笑っていた。

子供たちは、走り回っていた。

かつて伏魔殿と呼ばれた学園は、アシェルが提唱した「共有」の理念の下で完全に生まれ変わっていた。

マギアテック技術は、支配の道具から、真に人々を豊かにするための希望の光へと、その姿を変えていた。

学園の建物は――

明るくなっていた。

壁が、塗り直されていた。

花が、植えられていた。

そして――

その集大成となる日が、ついに訪れた。

グランベルク王国建国記念祭。

その祝祭の中心で、アシェルの革命的偉業を讃える、特別な式典が執り行われることになったのだ。

## 集う民衆――垣根のない世界

学園の中央広場には、数万の民衆が集っていた。

その数は――

かつてないほどだった。

人、人、人。

どこを見ても、人だった。

貴族も、平民も、エリート・ティアも、そしてレメディアル・ティアだった者たちも、もはやそこには何の垣根もなかった。

彼らは皆、新しい時代の到来を、等しく祝福するために、ここに集っていた。

広場には――

旗が、掲げられていた。

色とりどりの、旗。

それらが、風になびいていた。

音楽も、流れていた。

楽しい、音楽。

広場に設けられた白亜の演壇には、アレクセイ公爵を始めとする王国の重鎮たちと共に、誇らしげな表情のリアンやカインの姿もあった。

そして、客賓として招かれたケンシンとタケルの姿も。

彼らは皆、この一年間で、それぞれの分野で目覚ましい活躍を遂げていた。

新しい時代の担い手として、人々の尊敬を集める存在となっていた。

リアンは――

カウンセラーとして、多くの生徒を救っていた。

カインは――

研究者として、新しい理論を発展させていた。

ケンシンは――

武術の指導者として、若者たちを育てていた。

タケルは――

大和国との架け橋として、文化交流を推進していた。

そして――

ファンファーレが鳴り響いた。

パァァァァ！

華やかな、音色。

民衆の割れんばかりの喝采の中――

一人の少女が、静かに演壇へと歩み出た。

## 申し子の登場――純白のドレス

アシェル・ヴァーミリオン。

齢十四。

彼女は、もはや「エーテル・ドレインの魔女」でも、「テロリスト」でもなかった。

その小柄な身体には、純白の、質素だが気品に満ちたドレスが纏われていた。

そのドレスは――

シンプルだった。

しかし、美しかった。

その灰色の瞳には、一人の少女の純粋さと、世界を変えた革命家の叡智が、不思議な調和をもって同居していた。

アシェルは――

演壇の中央に立った。

そして――

民衆を、見た。

数万の、人々。

すべてが――

自分を、見ていた。

アシェルは、深く息を吸った。

そして――

## 申し子の宣言――新しい時代の始まり

「――本日、ここに、グランベルク王国の、新しい時代の始まりを、宣言します」

アシェルの、澄み切った声が、魔法の拡声器を通じて、広場全体、そして王国全土へと響き渡った。

その声は――

力強かった。

揺るぎなかった。

「一年前、私たちは深い闇の中にいました」

アシェルは、語り始めた。

「力は独占され、弱い者は搾取され、偽りの秩序の下で、多くの魂が苦しんでいました」

民衆は――

静かに、聞いていた。

一言も、聞き逃すまいと。

「しかし、私たちは諦めなかった」

アシェルの声が、響いた。

「私たちは信じていた」

「力とは、誰かを支配するためにあるのではなく、互いに分かち合うためにこそ、存在するのだと」

民衆の中から――

拍手が起こった。

それは、すぐに広がった。

広場全体に。

アシェルは、この一年間の成果を、力強く語り始めた。

「見てください」

アシェルは、マザー・コアの方を指差した。

「生まれ変わった『マザー・コア』は、もはや誰かの犠牲の上に成り立つものではありません」

「それは、学園に生きる全ての生命のエーテルを調和させ、病める者を癒やし、弱れる者を支える、慈愛の心臓です」

マザー・コアは――

今も、温かな光を放っていた。

黄金色の、光。

それは、見る者に――

安心を、与えた。

「見てください」

アシェルは、続けた。

「廃止されたティア制度の代わりに生まれた、新しい教育システムを」

「そこでは、全ての生徒が、自らの才能と意志に基づいて、自由に学び、成長する機会を与えられています」

「もはや、落ちこぼれなどという言葉は、この学園には存在しません」

彼女の言葉一つ一つに、民衆は熱狂的な歓声で応えた。

「アシェル様！」

誰かが、叫んだ。

「ありがとうございます！」

別の誰かが、叫んだ。

歓声が――

止まらなかった。

## 新たなる書――共鳴する魂

そして、アシェルは、この日のために完成させた、新たなエーテル理論の集大成である、一冊の書物を、高々と掲げてみせた。

その表紙には――

題名が、刻まれていた。

『共鳴する魂（エーテル）――循環と共有の原理について』

その書物は――

分厚かった。

アシェルとカインが、一年かけて完成させたものだった。

「この書には、私が仲間たちとの戦いの中で掴み取った、新しい世界の法則が記されています」

アシェルの声が、響いた。

「エーテルは、奪い合うものではない」

「それは、魂と魂が共鳴し、循環し、共有されることで、無限に増大していく、愛そのものなのです！」

その宣言に――

民衆は、沸き立った。

歓声が、響き渡った。

拍手が、鳴り止まなかった。

## 歴史に刻まれる名――エーテル時代の申し子

その宣言の頂点で――

アレクセイ公爵が、国王の名代として一歩前に出た。

「アシェル・ヴァーミリオンよ！」

公爵の声は、深い感動で震えていた。

その目には――

涙が、浮かんでいた。

「君が成し遂げた偉業は、グランベルク王国の歴史、いや、人類の歴史そのものにおける、偉大なる一歩である！」

「君は、マギアテックに、新しい魂を吹き込んだ！」

公爵は、一呼吸置いた。

そして――

「よって、グランベルク王家は、君に、新たなる称号を授与する！」

「その名は――」

公爵は、高らかに宣言した。

「**『エーテル時代の申し子』**と！」

その瞬間――

広場は、地響きのような歓声と、鳴り止むことのない拍手に包まれた。

「アシェル様！」

「エーテル時代の申し子！」

「万歳！」

数え切れないほどの色とりどりの花びらが、空に舞った。

それは――

美しかった。

まるで、虹のように。

祝福の鐘が、王都の隅々にまで鳴り響いた。

カァァァン、カァァァン。

その音は――

荘厳だった。

アシェルの偉業は、頂点を迎えた。

「エーテル時代の申し子」として、歴史にその名を永遠に刻むことになったのだ。

彼女を中心に、世界は新しい時代へと、確かに歩み始めていた。

アシェルは――

涙を流していた。

嬉し涙だった。

リアンも、泣いていた。

カインも、目を潤ませていた。

ケンシンは、微笑んでいた。

タケルは、拳を高く掲げていた。

「アシェル！よくやった！」

仲間たちが――

アシェルを、称えた。

民衆も――

アシェルを、称えた。

王国全体が――

アシェルを、称えた。

新しい時代が、始まった。

希望に満ちた、時代が。

そして――

アシェルの物語は、新たな章へと進んでいく。

しかし、まだ――

終わらない。

物語は、続く。

なぜなら――

この世界には、まだ――

闇が、残っているから。

サイラスが、どこかに潜んでいるから。

しかし、今は――

祝福の時だった。

喜びの時だった。

新しい夜明けを、祝う時だった。

そして、アシェルは――

確かに、笑っていた。

仲間たちと共に。

未来を、見つめながら。