同居人

同居人（１０）三七日②

三七日(みなぬか)②

　火曜の夜はテニスに行く。

　母さんは、昼間のイライラをぶつけるかのごとくラケットを振り回した。その三分の一は空振りで、四分の一がネットで、残りはすべて場外だった。

「俺にもやらせろよ」と言っても、「嫌だ」の一点張り。

　せっかくコツをつかみかけていたのに、元の木阿弥だ。

　仕方なく、「手首固定ですよー」とか「ラケットが空向いてますよー」とか、小声で注意した。しかし、ボール拾いですれ違ったおばさんが変な目でこっちを見たので、それからはやめた。

「今日は随分荒れてるけど、何かあったの？」

　サブコーチが優しく声をかけてくれたけど、「別に」と答えてまた空振った。

　ほんとに、このおばさんはガキだなあ。

　その日の帰りがけ、母さんが、水筒を忘れたと言い出した。

「どこに置いたんだよ」

「それが、記憶になくて」

「全く、忘れるなら持ってくるなよ」

「自分だって忘れてたくせに。同罪だよ」

　母さんが持っていると思うと、自分が持っているという意識が希薄になるようだ。

　仕方なく、コートに戻る。が、見当たらない。

「もしかして、倉庫かも」

「なんで、あんなとこ」

「ボール片づけたとき、かごに入れてしまった気がしてきた」

　そう言えば、入れたような気がしてきた。

「じゃあ、あれか。サブコーチが呼びかけてたの、俺のか」

「ああ、そう言えば。彼女、何か言ってたね」

「確か、倉庫の入口に置いとくよって」

　それで、俺たちは倉庫に走って行った。

　水筒は、ポツンと扉の脇で待っていた。

　それを手にした時だった。中からうめくような声がもれてきた。

「何か、聞こえた？」

「聞いた」

　もしかしたら、犯罪が起こっているかもしれない。

　そんな好奇心から、かぎがかかってないのをこれ幸いと、そっと扉を開けた。

　そして、仰天した。

　コーチとサブコーチがキスしていた。

　思わず一歩下がって犬走りで足首をひねり、ひっくり返って尻もちをついた。

　当然、二人は体を離し、こちらを見た。

「何だ、君は……」

　コーチの言葉を遮るように、母さんが叫んだ。

「ごめんなさい。忘れ物しました」

　それから、水筒をひっつかむと自転車置き場まで全力疾走した。

　母さんは、イライラをぶつけるように自転車をこぐ。

「不倫だ。何てイヤらしい奴だ」

「コーチって、独身じゃなかったっけ？」

「コーチじゃなくて、サブコーチ。あの人、子供いるよ。子供があれを見たらどう思う」

　俺は考える。もし、自分なら。

　しかし、母さんがコーチと不倫する姿が思い浮かばない。何しろ、サブコーチは美人だが、母さんに引っかかる男がいるように思えないからだ。

「でも、まあ、やっぱり嫌だろうなあ」

　父さんの気持ちを考えたら。そして、こんなにムキになって怒る母さんを見るのは。

「母さんこそ、そんなにコーチが好きだったの？」

「何言ってんのよ。あこがれはあっても、不倫なんかじゃないよ、私は。私が怒ってるのは、あの女の子供が可哀そうだからよ」

　そっか。教師としての使命感か。

　ちょっとほっとして、少し疑った。

　本当に、ただの「あこがれ」だけだよね？

　この事件で良かったのは、母さんがテニスを止めてくれたことだった。

　次の日も、やっぱりみんなは変だった。というより、明らかに無視だ。

　以前は遠巻きに俺を見ている、そんな雰囲気があった。

　今は、故意に俺から目をそらす、そんな空気がありありと伺えた。

　二時間目の後、たまたまトイレで益田君に会った。俺は軽く会釈して済ますつもりだったが、母さんは隣に立って話しかけた。

「気のせいかもしれないけど、クラスで無視されてるみたいなんだ。何か知ってる？」

　すごいストレートだ。益田君は、明らかにうろたえている。それから、周りに誰もいないのを確認して、小声で言った。

「体育祭の打ち上げでさぁ、歩夢の話になったらしいよぉ」

「打ち上げ？　そんなのあったのかい？」

　益田君はジッパーを上げながらうなずいた。

「全員参加じゃないけどな」

　そう言うと、逃げるように背中を向けた。

　スリッパを脱ぎ、上履きに履き替える音がする。

　俺は、軽い衝撃を受けていた。声かけの段階からすでに外されていたわけだ。

（まあ、良いけど。どうせ行かないし）

　でも、母さんは急いでジッパーを引き上げ、彼を追いかけた。手洗い場を去ろうとするところを捕まえる。

「どんな話？」

　益田君は困ったように眉をしかめた。

「だからぁ、クラス別だしぃ、よく知らないよぉ」

　そのとき、人の気配がした。

　益田君はビクッと身をすくめ、入ってきた人を確認した。

　よりによって、高山だった。

　珍しく一人だ。

「よう。元気か」

　機嫌良さそうに声をかけてきた。要、注意だ。

「お前、クラスでハブられてるんだってな」

　母さんに負けず劣らずストレートだ。しかも、面白くてたまらないという表情だ。

　俺も母さんも返事をしない。

「何でも幽霊と話してるんだって？　気持ち悪いって、みんなが言ってるらしいぜ」

　だから無視しようか。打ち上げでそんな雰囲気になったんだと。違うクラスのくせによく知っている。

　高山は上履きのまま用を足すと、ぴゃぴゃっと手を洗い、握った手を俺の顔面でぱっと広げた。手水が顔にかかる。

　へっと笑いながら立ち去る。その姿が見えなくなったとき、益田君がぽつんと言った。

「歩夢、高山とトラブったろぅ。みんな、彼とは関わりたくないんだよ」

　それから俺の顔を見た。悲しそうな情けない表情。何とかしてやりたいけど巻き添えはごめんだし、そんな声が聞こえてきそうな目をしていた。

　見覚えのある目だった。

　いつかの俺も、そんな目をしていた。鏡の中で見たことがあった。

　チャイムが鳴って、俺たちはトイレを離れた。

　給食の時間は、昨日と同じだった。

　俺には触らせない。触らせてはいけない、そういう雰囲気ができあがっていた。

　もちろん、母さんは積極的に動こうとする。

　牛乳のストローを配ろうとすると、拒否された。

「キモいから触らないで」

　女子の一人が吐き捨てる。ストロー入れから一本かすめ取った後、小声で「化け物がうつる」と言うのが聞こえた。

『移る気はないけど』

　他人には聞こえないつぶやきが脳裏に響く。

「だから、そういう問題じゃない」

　俺のつぶやきは誰かに聞こえただろうか。