05 吸血鬼の一日
アカリは昼の一時頃に目を覚ました。カーテンから、秋の柔らかな日差しが漏れていた。彼女くらいの吸血鬼ともなると、日光は何ということもなく、サングラスさえすれば普通に日中も出歩けた。
しかし、昨夜飲み過ぎたせいか、アカリは頭痛がしていた。冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを取り出し、グラスに注いで飲んだ。
日中の外出ができるとはいえ、二日酔いの身体に日光はキツい。アカリは夕方になってから買い物に行くことに決め、まずはスマホゲームのログインボーナスをタップした。
それから、散らばっていた自分と弘治の服をかき集め、洗濯機に入れた。脱水が終わるまでは、三十分といったところだ。その間に、掃除機をかけた。
続いてアカリは台所へ行った。昨晩弘治はレトルトカレーを食べたらしい。その食器を洗っていると、洗濯が出来上がったので、皿を水切りカゴに入れて服を干しだした。
そうこうしていると、アカリのスマホに連絡が入った。
『今日、シュウさんのとこ行こうよ』
送り主は、ハノンだった。アカリはすぐには返さなかった。ベッドにごろりと寝転がり、昼の三時頃になってようやくこう返した。
『何時くらいに行く？ 弘治に夕飯食べさせてからになるから、あたしは九時くらいがいいんだけど』
昨日の今日で、また同じ店に行くのは気が引けたが、ハノンの誘いとあらばアカリは断れないのだった。返事は矢のように早く来た。
『オッケー！』
ハノンのお気に入りらしい、ウキウキとしたウサギのキャラクターのスタンプも一緒に届いた。最近会っていなかったが、変わりは無さそうだな、とアカリは思った。
夕方になり、アカリは近所の業務スーパーへ行った。大根が安かったのを見て、今夜のメニューは豚汁にすることに決めた。他に必要な材料をカゴに放り込み、弘治から与えられている生活費で食料品を購入した。
今夜の弘治の帰りは早かった。夜七時には家に戻ってきた。
「おかえりなさい」
「ん、ただいま」
弘治は台所から良い匂いがするのに気付き、たちまち嬉しくなった。
「今夜は何？」
「豚汁だよ」
「いいね、寒くなってきたところだし」
アカリは慣れた手付きでローテーブルを食卓に変えると、まずはこう切り出した。
「ごめん、今日もシュウさんの店行ってくる。ハノンに誘われちゃった」
「ハノンさんにか。それじゃあ仕方ないね」
スーツから部屋着に着替えた弘治は、豚汁をすすった。固形物が食べられないので、吸血鬼の分は無い。なのでアカリは、彼の食事中は、スマホでゲームをしていた。
「おれの血、飲んでから行く？」
「そうしようかな。向こうで飲み過ぎないようにしたいしね」
夕食を終えた弘治は、右手をアカリに差し出した。その人差し指をくわえ、かぷりと噛みつくアカリ。ぞくぞくとしているのは、二人ともだった。彼女の瞳は赤く濁っていた。それすらも弘治には愛おしかった。
「美味しい」
歯を突き立てた箇所を、アカリは舌でぺろりと舐めた。たちまち傷口は塞がっていった。
「ねーねー、やっぱりおれの血が一番？」
「まあね」
アカリがそう言ってくれるのを確信して聞いた一言であったが、実際に言われるとやはり嬉しいものだ。弘治は先ほど彼女が口をつけた人差し指を自分でも一口ねぶった。痛みは無く、ただ高揚感だけが彼の胸に残っていた。
だが、今夜は出かけてしまうというのが弘治には寂しかった。仲直りをした直後なのだ、もう少しゆっくりと話をして、これからのことを考えていきたいというのが彼の気持ちだった。
「あまり遅くならないでよ？」
「ハノンが相手だからね……。善処はする」
皿洗いをしながらアカリは答えた。こうして甲斐甲斐しくパートナーの世話を焼くことは、「親」からの教えであり、彼女はそれを忠実に守っていた。
すっかり家事が片付くと、アカリはメイクを始めた。といっても、眉を描き、薄くアイラインをひく程度のものだったが。それを見ていた弘治は、ますます孤独感をつのらせたのだが、それは口に出さないでおいた。
「そういえば、お金足りる？ 今日おろしといたから、いくらか渡しとくよ」
「ありがとう」
アカリは弘治から二万円を受け取った。酔血を提供してくれるだけでなく、こうして飲みに行くためのお金も渡してくれるのだ。彼女にとって弘治は、本当に有難い存在だった。
だからこそ、大切にしたいのに、どうも昨日のように上手く行かないことがある。それはひとえに、まだ二人の関係性が熟しきっていないからであった。
前のパートナーとも、最初はいざこざが絶えなかった――。アカリは十年以上前のことを懐かしんだ。そして、素直な気持ちを口にすることにした。
「いつもありがとうね、弘治。あんたとは長く一緒に居たいから、これからもよろしくね？」
アカリはじっと弘治の瞳を見つめた。
「うん、アカリ。おれも、アカリと出来るだけ長く居たい」
そうして二人は長いキスをした。
