死の理由Ⅱ

臭い物には蓋

「お客さんになんて口きいてんだい。」

　奥からかっぷくのいい年輩の女性がでてきた。

「プロパン、プロピレン、ジメチルサルファイド検出。」

　AIがドローンを通じて叫ぶ。

「逃げろ！奥さんも早く！」

　火蔵は二人の手を引いて店から離れた。

「ドーン！」

　激しい爆発音とともに、中古車店の屋根が吹き飛ぶ。３人は爆風にあおられ駐車場に前のめりにたたきつけられた。

「店が、車が・・・。」

　店主は赤黒い炎を上げる建物をぼうぜんと見ていた。店の裏から一台のシープが走り去る。

　どうやら、店の裏のプロパンが漏れて、爆発したようだ。が、タイミングがよすぎる。

　もし、お茶を出そうとコンロに火ををつけていたら、その時、爆発したはずだ。

「俺達をねらったのか、それとも次の客をねらったのか。」

　なんにしても、もう客は現れないだろう。火蔵は、現場に到着した地元の警察に現場を託し、次の場所に移動した。今回はかなりやばいと思ったのだろう。車は防弾仕様になっている。それでも、すすや灰ですっかり汚れてしまった。

「お宅、いったい何したの？」

　そう聞かれても、頭の中に重たい蓋があってうまく開かない感じだ。

「あの中古車屋どうなりますかね。」

　AIにもわからないことはある。

「ガス漏れ事故で終わり。仕事が増えて、もっと立派なオフィスが建つんじゃないか？」

　それって、やっぱり、大物が関わっているってことだろ。火蔵は窓を少し開けた。

「臭いますね。」

　AIが言葉を発した。火蔵は外の景色に目をやったまま、小声で答えた。

「今のは俺のガスだ。」