一件落着？
操作はいきなり終了した。
「え？何か忘れていない？自衛隊に役人はどうした。」
ぼくの声は届かない。
「上からの命令だ。きみの死因が特定され、犯人も捕まった。操作は終わりだ。」
その言葉を最後に、AIは停止し、僕の記憶も消えた。
その後、僕が目覚めたのは三年後の真冬だった。
「久しぶり。」
火蔵の声だ。ん？部屋が以前より狭い。
「はは、世の中の技術は進んでいる。僕は今、カプセルベッドの中だ。目の前のVRモニタに必要な資料はすべて映し出される。今君とも、モニタ越しに会話している。新しい発見があった。どうやら君は記憶喪失にかかったことで、旧記憶と新記憶が別々に蓄積されてしまったようだ。残念ながら新記憶はかなり失われてしまったが、断片的には訓練で戻るそうだ。それと、この三年間で起こった関連する事件の情報を加えて置いた。」
僕はその時初めて衝撃の事実を知った。Ｄくんが殺害されていた。ジャーナリストのＤくんは恨みも買うこともたびたびあったろうし、口封じにあってもおかしくない。
「関係する事件は全て洗い直すことになった。」
カプセルベッドは、人間を寝たまま運ぶ宅配サービスだ。人は乗り物に乗るための移動すらも面倒になったようだ。ただ、一方では、古い車が好きで、自分で運転するようなマニアもいる。火蔵は移動中、僕に一枚の写真を見せた。
「この人物に見覚えは？」
ない、と即答しそうになったが、もやもやした感覚をおぼえた。何度も見返す。う～ん。なんだか初めて見る気がしない。
「白いつなぎを着せてみようか。」
デジタル社会は便利だ。写真の着せ替えなど造作もない。僕は、思い出した。その時、憎しみの感情もよみがえった。
「僕が死ぬ直前に逃がした男。」
しかし、だれなんだろう。
「次に、これはどうかな。」
野良着をきたおばちゃんの姿。
「知ってる。香川のうどん屋。」
そうか、僕らが逃がしたのは、裏番頭だったんだ。しかし、どうして火蔵は逃がしたのが裏番頭だと気付いたんだろう。
「君の新しい記憶を抽出しようとした時に、現れた映像に彼がいた。」
しかし、これがＤくんとなんの関係があるんだ。
「当時、Ｄくんとこの男が頻繁に連絡をとっていたことが確認されている。だが、ある日を境に世間から姿を消した。警察がその所在を知ったのはずっと後のことだ。」
