死の理由Ⅱ

犯人

「行方不明になった際に、とっておいた資料映像みますか？」

　車はモニタに当時の監視カメラの映像を表示した。

　夕方も日のあるうちに黒のベンツが入ってきた。裏口にとまる。店のオーナが降りてきた。運転手は駐車場奥に停め、どこかへ出て行った。

　一時間ほどしてあたりが暗くなったころ、黒いセダンが入ってきた。

「前回追跡した元組長の車です。」

　そのすぐ後ろから、軽のワゴン車が入ってくる。大きさや塗装の感じから、例の逃走屋だと思われる。いずれの客も、裏口から入っていった。３０分後には全員、ちりぢりに出て行った。食事にしては短い。

「被害者の記憶にありました。オーナーと数人が、被害者が持ってきた鉢を見てけげんそうにたずねてます。」

　AIは再現した。

「この花は君のかね。」

　オーナーのといに

「お客さんが、オーナーの誕生日祝いということでおいていかれました。」

　僕は、言われたとおりに答えたが

「馬鹿な。わしの誕生日は半年先じゃ。」

　オーナーはそんなことも知らんのかというように僕をにらみつけた。

「この花はないというはなじゃ。」

　杖をついた老人がたずねる。

「それはサギソウですね。」

　オーナーが急に咳払いをした。そして話題をかえてきた。

「なんで赤いボウフラがいるんじゃ。」

「これはユスリカ。」

　これを聞いていた杖の老人は、疲れたのか近くの椅子に座り込んだ。再現映像では息が荒い。僕がはっきりと認識していない細部まで再現されているようだ。