エンジェルズ

一時の休息

「今日は久しぶりの休み！ってなぁ！」

いつも以上にハジメがうるさい。

本部からの要請もなく、『ネクスト』が来る様子もない。

うららかな日差しの降りそそぐ、気持ちのいい日だ。

だが、だからといって人の耳元で叫ぶことは許されない。

「悪かったってー、そんな怒んなよ。」

「耳痛い。それよりさ、鉱山の件。本部に報告はいいの？」

「迎えが来るっつってたからよ、まぁ２、３日は見込んでいいだろ。」

ユリは朝から山へ食料調達へ行っている。

もっと武器を試したいとか言ってたかな。

そろそろ僕も出掛けよう、魚の干物が少なくなってきた。

「あ、サクラ。釣りに行くならよ、干物用の他にも醤油用釣ってきてくれよ。」

「醤油…？調味料だっけ？」

「塩だけじゃあ物足りないだろ、醤油はいいぞ！香ばしくてな、たまんねぇんだよ。もう何年も見てないな。商店街にも売ってなくてよ。」

「分かったよ、あまり期待しないで待ってて。」

僕の釣りの腕は壊滅的なのだ。

今日は天気も良いし、気温も丁度いい。

暑くもなく、寒くも無く、時折涼しい風が吹く。

こんな日ならリコリスを連れて行っても大丈夫だろう。

「ふたりっきり、ってわけだが…どうだ？」

「別に何も？」

「つれねぇのー。暇なんだよー、もう少しくらいノッてくれても良いじゃん。」

ユリは山へ狩りに、シンはリコリスと魚釣りへ。

そして私はハジメと２人でお留守番。

特にやるべきこともなく、ダラダラと過ごしていた。

たまには無駄な時間も必要だ、特に今の私には。

鉱山で思い知った、私には覚悟がないって。

生き物を殺すなんてしたくはないし、自分が痛い思いをするなんてもってのほか。

出来れば仲間にも傷ついて欲しくはないし、人の心なんて読みたくない。

私は自分勝手だったのかな。

自分の存在を、能力の事を、深く考えもせずに生きてきた。

だってその方が楽しかったから。

「………っ。」

気がついたら、大粒の涙が机にシミを作っていた。

必死に声を殺す、こんな姿見られたくない、知られたくない。

「なぁイヴ、こないだ街に行った時にさ、イイもん買ってきたんだよ。お前らへのお土産のつもりだったんだが、今の今まで忘れちまってた。」

ハジメは部屋から高級そうな紙に包まれた何かを持ってきた。

「それが、いいもの？」

まだ少ししゃくりあげながら、頑張って言葉を紡ぐ。

中身はこの目で見たいの、ハジメの口から聞きたいの。

能力なんて使いたくない。こんなチカラいらない。

「ッジャーン！どうだ？綺麗だろー。」

「これ、私にくれるの？」

「そりゃそうだろ、お前に買ってきたんだから。」

「……っありがと！」

美しい白い布地に丁寧な緋い刺繍の施されたショール。

この生地はシルクかな、こんないいものをくれるなんて！

「ほんっとうにありがとう！ハジメ大好き！」

「こまめなプレゼントも出来る男、ハジメ様って訳だ。どうよ、惚れた？」

「惚れてないかな。流石に年が、ねぇ。」

「……年の話はしないでくれ、頼むから。」

早速部屋に戻って着替えよう、このショールに合う服があったはず。

そして私はそれまで考えていた事なんて忘れて、色んな服を合わせて楽しんだ。

だからダメなのよ、私は。

なんにも出来ない、街にいた頃と変わらない。

「それとな、これ。」

着替えが一段落ついて大部屋に戻ると、ハジメはポケットから、銀色の卵形をした何かを渡した。

それにはフワフワした柔らかい毛が生えている、てのひらの上で歩き回り、匂いを嗅いでいる。

「ハリネズミ…！？」

まだ子どものハリネズミだ。

その瞳は、紅い。

「隠れてた時に見つけてよ、懐かれた。」

「なんで連れて帰ってきたのよ！こんな危険なモノ。」

「危険かどうか、お前なら分かるだろ？」

ハリネズミからは敵意は感じない、純粋にハジメに懐いている。

けれど、鉱山のハリネズミにも敵意は感じなかった。

あの針は防衛反応のようなものだ、意思が無くたってこちらに危害を加える可能性が高い。

「危ないわよ、きっとそのうちケガしちゃう。」

「ちゃんとしつけるからさぁ、頼むよ、なっ？」

躾だとかそんな問題じゃない、相当気に入っているようで悪いけど、諦めてもらわないと。

「飼っていいってよ！よかったなぁ！」

「えっ！？ちょっと、まだ何も言ってないわよ。」

ハジメは私の手からハリネズミをひったくると、部屋に引っ込んでしまった。

やられた。

止めようとしているのが分かったんだろう。

今日はもう無理だろうけど、早くなんとかしないと。

もしかして、ショールを今日渡したのは、忘れてたわけじゃなくて私の機嫌をとるため？

そう考えると少し腹が立ってきた、２人にも相談して、あのハリネズミをなんとしてでも追い出さないと。

釣り。

それは忍耐であり、騙し合いである。

僕は何処までも続く、蒼い海を眺めていた。

東から出発したばかりの太陽の光を反射し、宝石のように輝く水面。

時折、沖の方で大型の魚が空中へと飛び上がる様を見た。

「この辺りがいいかな？」

僕はリコリスへと問いかける。

だが勿論返事はない、返事など求めてはいない。

湿った岩場へ腰を下ろす。

今は引いているが、満ちればここまで海が広がるのだろう。

「リコリス、あまり遠くへ行かないでね。」

リコリスは岩場に取り残された魚や、貝をとっている。

あまり目を離したくはないが、何回も成果がゼロなどとふざけてはいられない。

意識を手先の感覚に集中させる、僅かな振動も逃さぬように。

目を閉じ、呼吸を整え、針を海へと投げ込む。

目標は、馬に乗せた籠二つ分を満たす事。

小魚なら数十匹要するだろう。

「………釣れない！」

いくら感覚を研ぎ澄ましたところで、魚がかかってくれなければ無意味。

エサが悪いのだろうか？

浜に打ち上げられていた、少し臭う鮫の死骸は魚たちのお気に召さなかったのか。

「腐ってそうだからなぁ。

ん？リコリス、どうかしたの？」

リコリスが籠を見せる。

籠は小魚や蟹、蛸……色々なもので満たされていた。

「これ全部拾ったの？嘘だろ……。

釣りより効率いいの？そんなぁ。」

この真実には落ち込まずにはいられない。

太陽はもう中点を過ぎ、帰り支度を始めている。

もうこんな時間か、時が経つのは早いものだ。

そろそろ帰らなければ、夜になれば辺りは暗闇に包まれ、家に帰ることは出来ない。

もう一つの籠はどうしようか？

「ねぇリコリス。この籠さ、帰る時に穴があいちゃったみたい、とか言ってもダメかな。」

魚の重みで底が抜けた。なんて信じるだろうか？正直に言った方が怒りは買わないだろうが、今後は釣りではなく狩りをさせられる事になるだろう。

山や草原を走り回るなんて嫌だ。

獲物はのんびりと待っていたい。

「あぁ……どうしよう、なんとかならないかな。

わ、何？何か思いついたの？」

リコリスは僕の手から籠をとると、暫くそのまま籠を見つめていた。

「リコリス？」

僕もつられて籠を覗き込む、…何も無いよね？

パシャンという音と共に、突如として籠の中に魚が現れる。

「うわっ………びっくりしたぁー。え、今のリコリスだよね。空間転移？」

リコリスは僕の疑問に答えない。

否、僕の疑問に気がついてすらいない。

僕の目を見つめながら籠を差し出すと、柔らかい微笑をたたえた。

「……っ可愛い！じゃなくて、ありがとう。」

結局僕は何も出来ていないな、情けない。

素潜りでもした方がいいのかもしれない。

網を仕掛けてみるのもいいかな。

そんな事を考えながら、家路を急ぐ。