エンジェルズ

遠征・後編

「よぉサクラ！無事だったか、ユリに抱えられてるなんざ情ねぇな！」

「うるさい、ハジメに言われたくない。」

洞窟の中で暗い怖いと震えていたのはどこの誰だったかな。

それより、リコリスだ。

「リコリスは？」

「ここ、一応起きてる。」

僕はリコリスの方へ走り寄る…つもりだったが這い寄るかたちになってしまった。

「シン怖い……ねぇ、イヴは無事？」

ユリになにやら酷いことを言われた気がする。

イヴは出口から少し離れた岩場で眠っていた。

「イヴ！どうしたの！」

「寝てるみてぇだからそっとしとけ。疲れたんだろ。」

リコリスは意識はあるようで、僕がケガをしている事を心配している様子だ。

不安そうな目で僕を見つめるリコリスはとても可愛い、それだけでケガは治りそうだ。

「僕は大丈夫だからね、リコリスは何も無かった？怖い奴はいなかった？いたら僕が消してあげるからね。」

「相変わらずだな、傷はどうなんだ。」

「結構酷いと思うけど、今は痛みは忘れているよ。リコリスを一通り愛でたら確認するよ。」

「先にしろ、つーか時間戻せばいいだろ。」

「今はちょっとキツいかな。」

「あっそ。」

冷たく突き放すような言葉だが、ハジメは僕の傷を手当し始めた。

口調は荒いが優しい人だ。

「……ユリ。」

「イヴ！起きた？大丈夫だよね、何があったの？ケガはしてないよね？」

「聞きたいことがあるの。」

「なぁに？何でも聞いて。」

「あなたは、『ネクスト』を殺す時、どうして何も思わないの？

私は今日初めて生き物を殺したの。とても気持ち悪くて、怖くて、寒気が止まらなくなった。

あなたはどうして何も思わずに殺せるの？」

「えっと…？よく分からないんだけど、そういうものだし。」

「そういうもの？どういうものなのよ、殺すことが普通って言いたいの？」

「……普通、だよ？」

「意味分かんない！なんでそんな風に思えるの！？」

「ずっとそうだったから、守る為にそうしてきたから。」

「守る為なら殺していいって？あなたはそう言うの、あぁ、そうなの。」

「守る為なら何でもするよ、約束だもん。」

「………そう。そうね、そうだったわね。あなたはそういう人よ。」

「イヴはそんなの嫌なんだよね、大丈夫！あたしが全部してあげる！」

「……ありがとう。」

イヴはあたしが守るって街にいた頃に約束したの。

イヴは殆ど外に出たことのない、世間知らずのお嬢様。

１人ではなんにも出来ない人。

だからあたしが守るって、そう決めたの。

あたしも１人ではなんにも出来ないから、バカだから、イヴの言う通りにすれば間違いないから、そうするの。

イヴの嫌なことはあたしが、代わりに難しい事はイヴが考えるの。

そうすれば全部上手くいく、今までも、これからも、ずっと。

「ねぇ、ユリ。あなたは私の一番の友達よね？」

「うん！ずっとずっと、親友だよ！」

「……そう。」

イヴは少し安心したみたいで、また眠ってしまった。

何があっても２人なら大丈夫、だよね？

「っていうかよぉ、洞窟崩しちまったな。どうすんだよ、これ。」

「倒せたのだから、多少の被害は目を瞑ってもらわないと。」

「ウッソだろお前、そんなこと言う？」

ハジメは洞窟の前で項垂れていた。

このまま本部に報告に行けば、かなりの文句を言われることだろう。

でも仕方がない事なのだ、納得して貰わないと。

「はぁー…何言われるんだろ、米減らされるぜ、絶対。」

ハジメが新しく作った松明を持って、洞窟を覗き込む、すると。

銀色の針がハジメの頬を掠めていった。

まだ生き残りがいた。

「はっ！？うっそだろ！」

この状況はかなりマズい。

イヴとユリは話があるとかでここにはいない。

僕は自分の傷を治す事に能力を使って、暫くは休憩が欲しい。

リコリスはさっき寝かしつけてしまって、起こしたくはない。

「どうする？ハジメ。」

「お前なんとかしろよ！」

針を飛ばしてくるなんて思わなかった、さっき戦った奴より上手(うわて)なのかもしれない。

そういえば、刀を回収し忘れていた。

「僕無理だよ。」

「お前ふざけんなよ！この役立たず！」

あまりにも酷い暴言に傷つく、とにかくリコリスだけでも逃がさねば。

ピィィイイィー！

鳴き声と共に、再び針が飛んでくる。

狙いは無いらしく、四方八方に飛ばしているようだ。

「ちっ！」

ハジメは上手く、岩の影でやり過ごしたらしい。

針を飛ばし終わって、無防備なハリネズミを思い切り蹴り飛ばして、何かを投げた。

「っおら！くたばれネズミ野郎！」

轟音と共に、洞窟が完全に埋まった。

「ハジメ、今の何。」

「爆弾。」

緊急用にと作っていたものらしい。

僕らが出てくる前に敵が来ていたら、まさか、僕らも埋められていたのか。

「折角上手く出来た試作品だったのによぉ、落ち込むわー。」

とてもそうは見えない。

満足そうな顔をしている、きっと会心の出来だったのだろう。

「ハジメ、僕の刀は？」

「知らねぇよ、探しに行けば？」

「冷たいな。お気に入りなのに、あれ。」

「鞘は残ってんだろ、時間戻せば？」

「鞘が綺麗になるだけだよ。一つの物が二つに分かれたのなら戻るけれど、元々二つの物なのだから。」

「じゃ、諦めるんだな。」

簡単に諦められる訳がない。

また今度ここに来て掘り返すしかないか、これだけ崩れたのだからもう『ネクスト』もいないだろう。

イヴとユリが戻って来た、話は終わったらしい。

イヴはまだふらふらしているが、心なしか顔色も戻った気がする。

「もう帰るの？」

「そうしたいんだがな、まだ『ネクスト』が残っているかも、だからなー。今日はここで野宿！」

「は！？ヤダ、絶対ヤダ！明日また来れば良いじゃん！野宿とか無理だよ！」

「ワガママ言わない。帰ってからハリネズミ共が復讐だー。って街に向かったらどうすんだよ。」

「こんだけ離れてたら大丈夫だよ！」

「もしも、があるだろ。野宿だ。」

ユリはかなり不服そうにしていたが、結局夜はここで眠ることになった。

山は冷える、それに岩場だらけで体を休ませる場所もない。

火をたいて、一時間事に見張りをすることとなった。

「なんかワクワクするよなー、こーゆうのって。」

「……全然、お腹すいたし、布団ないし、最悪。」

「んだよサクラーつれねぇなー。」

「…めんどくさい、早く寝なよ。」

「へーへー、分かりましたっと。……………なぁサクラ。」

「寝てよ！」

ハジメにはああ言ったが、眠れないのは僕も同じだ。

こんな所で、ましてやいつ敵が来るのかも分からない状況で眠れる訳がない。

「なぁ、サクラってば。」

「はぁー……何？」

「なんか話そうぜ、暇だ。」

僕は能力を発動して、自分の時間を最大まで遅らせた。

すると月がみるみるうちに沈んでいき、太陽が顔を現した。

「一晩中話掛けてたのに全く反応しやがらねぇの。」

僕にとっては一瞬の夜だったのだ。

ハジメの声など聞こえてはいない。

「じゃあ、『ネクスト』の残党確認と洒落こもう。イヴ、リコリス、頼むぜ。」

「んー？うん。分かったわぁ……。」

イヴは寝ぼけているみたいだけれど、大丈夫かな？

イヴとリコリスは洞窟の中の生命反応を調べる、初めからこうやって入れば楽だったのではないか？

「生命反応なしっと。この鉱山には生き物はハリネズミ以外いなかったのかしら？」

「食い尽くした、のかもな。そのうち山を降りてきてたかもしれねぇぜ？」

「こ、怖いこと言わないでよ。」

イヴはすっかり元気になったようだ。

リコリスはまだ能力を使っている。

「リコリス、どうしたの？もう何もいないだろう。」

突如として虚空に岩が現れる。

地に落ちたそれは、バラバラに砕けると、中から美しい光を放った。

僕の刀だ。

「これ…！リコリス、ありがとう！」

僕は思わずリコリスを抱きしめる。

刀は少し刃こぼれてしまっていたが、時間を戻せば問題はない。

僕は、リコリスが頼まれてもいないのに、僕の為に、僕の為だけに能力を使ったことが嬉しくてたまらなかった。

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遠征編終了です