第４４話 『恋人』のカードは出なかった。
「摂理、気晴らしに外へ行こう。」
「はい。遥さん。」
僕達はいつものやり取りの後、
遠くへ行くことにした。
けれども、集落から少し離れたあたりの場所で僕達は立ち止まることになった。
何故か摂理が砂糖とお酒をこっそり持って行っていたが、
何故だろうね。
「その、あわよくば…といいますか、
心の準備が出来てきた、といいますか…。」
よく解からない。
まあ、それよりも…、
「そう言えば一つ聞いていいかな。」
「はい、なんでしょう。」
「『アレ』は、何かな。」
僕達の目の前の何の変哲もない枯草の続く草原の中に、
一つの扉があった。
「『放浪する扉』…、迷宮の成れの果ての一つです。」
「迷宮の成れの果て？」
「はい。遥さんの初期ポイント量。回復量、回復率成長度、最大値増加速度…、
そのいずれをとっても極めて高い、通常では考えられない数値になっています。
けれども一般の迷宮主は良くて、
初期ポイントは１００ｐｔ、回復量は１日１０ｐｔ、成長速度は回復では１週間で５ｐｔ、
最大値は１ヶ月で１０ｐｔ程度の増加です。中には成長最大値が頭打ちになったものもいたようですね。
時折例外もありますが、
精々才覚のあるものでもその２倍程度でした、――遥さんが来るまでは。」
「少ないね。」
「いえ、遥さんが異常に多いだけです。
…最初の１週間の迷宮使用料１０ｐｔは、
聞かれなければ答えてはならない仕組みになっていますので、
最初の１回目は『ツケ』にしてもらった者もいないわけではありません。
その中でも才覚のなさそうなものはその場で『ツケ』が認められず破産となり消滅しました。」
「なるほどね。」
「なので迷宮主の中には、積極的に外のモンスターを狩り、
登録を増やしたり、入ってくる侵入者を倒すバランスを考えたりするものが多かったです。
遥さんの様にその時は人々が済んでいない場所に迷宮を立てては、
誰も来ずに破産したというものもいます。」
「そうか、何と無く見当はついたよ。
あの扉は？」
「迷宮主を失い、
天使が元からいなかったか、それすらも消滅したかなどして、
けれどもコアが破壊されていなかった場合に残った、廃屋です。
管理者がいなくなった迷宮は成長を止め、
モンスターの補充などの一種の迷宮自身の代謝を落とし、
消え去る間際には弱り切った時は１階層だけにまで戻し、
新たなる住民や獲物を探し、彷徨います。」
「難易度は？」
「様々なものがありますけど、総じて低い傾向があります。
…ですが、最近はそうでないものも。
何かによる迷宮主代役となった天使のみの消失。
コアには何も手をを出していないことが還って不思議な事象ですが、
この件で天使がそれなりに引き上げた『迷宮』が、
『放浪する扉』に為り替わっているようです。」
コアには『手を』出してはいない、か。なるほどね。
「そうか、――――――――じゃあ行こうか？」
「遥さんっ？正気ですか？」
「当たり前じゃないか。
僕は何時だって狂気さ。
そうでもなければ迷宮主なんて理性的なことを続けてはいられない。」
「はあ…。解かりました。ですが危なくなったら帰りましょう。
愚かな男を支えているつもりになっている女が一番愚かだとは聞いたことがありますが、
今の私はきっとその女性を笑えないのですね。」
「そうだね。でもいいんじゃないかな。
『愚者』は『世界』にも縛られない。」
「…ふふ、遥さんは『皇帝』ですね。
傲慢と支配の象徴。最たる厄の『塔』の主に相応しい…、
いえ、やっぱり『女帝』でしょうか？ヴィジュアル的に。」
大アルカナ『女帝』の正位置は繁栄、そして家族。
その逆位置は軽率さと挫折と嫉妬。
どうでもいいことだ。
僕が敗北など、決してするわけがない。
