恋の商談は水族館でイルカを眺めながら
日曜日、時刻は10時。
私達は水族館にいた。
私はこの前のお礼にと水族館のチケットを二名分購入する。
今日は白地のトップスに淡い水色の花柄のスカート。二十代前半の女の子に人気のあるショルダーバッグ。中身は二つ折りの小さな財布と定期券と鍵とハンカチ、ティッシュ……お化粧直し……と。携帯電話。
靴はあまりヒールの高くないパンプス。久しぶりに髪をハーフアップにして、毛先を巻いて……。
クマノミ、エンジェルフィッシュ、グッピー、金魚、タコ、エイ、カメ。
……小窓の砂の中にいる、ニョロニョロとしたものの名前は何だっけ？
アシカ、オットセイ、イルカ、ゴマフアザラシ。
ペンギン。アヒルの……お散歩？
そう言えば小さな頃、幼稚園と小学校の遠足で水族館に来たっけ。小さな頃を思い出すなぁ。この大きな水槽を星蘭とも眺めたんだよなぁ……。
昔のことを思い出していると館内放送が鳴った。
「11時30分からイルカのショーが始まります。中央広場までお集まりください」
私はまるで子供のようにはしゃいでしまった。そう、つい、勢い余って、彼の手、小指を握ってしまってから後悔した。
「ーーあっ、すみません。突然、麗さんの手を握ってしまって、失礼しました」
「ーー？ 別に、彼女だから問題ないよね？」
ーーえっ……？？？？ まあ、確かに今日1日は彼女のふりをしているわけですが……。
離そうとした手をぎゅっと握られる。
水槽のクラゲはゆっくりと浮き沈みを繰り返している。ちょっとすれば浮き、また、沈み。また、浮き。
私の心臓の音に似ている。
「ーー恋人の練習、続きはまだ？」
……二人がいる通路はイルカのショーを見に行こうと、足早に通り過ぎる人が多かったから、押されないように体を壁に寄せただけ。すぐにぎゅっと握られた手は離されて、何もなかったように振る舞われる。
「さあ、行こうか」
イルカのショーを見ている間にまたさり気なく手と手がぶつかったりして、その度に謝ったりもして、偶然でもドキドキするなぁ。もう。
その後、私達は水族館のレストランでハンバーグとポテトを食べたり、午後にペンギンを間近で見たりした。夕方はお土産コーナによって、職場にお菓子を買ったり、海の生き物が描かれたボールペンを買ったり……。
「子供の頃、水族館で売られているぬいぐるみが魅力的に見えて、イルカのぬいぐるみが欲しかったんだよね」っていう話をした。……そうしたら、星蘭は小さなイルカのバッジ型ぬいぐるみを買ってくれたんだ。
懐かしい思い出が溢れてきてにこにこの笑顔になる。
大人になった今も幼い頃の記憶を夢で見る。とっても楽しい時間なのに、目覚める瞬間に二人の今の関係を思い出してしまって、苦しくなる。呼吸がうまくできなくなってきて、息苦しくて起きる。急いで蛇口から水を出してコップ一杯の水をゆっくり飲む。リビングの小さなソファにもたれ掛かり、呼吸を整えて、月を見ながらあの日はもう来ないと泣くんだ。
いろいろと思い出して、気がつくと、金雀枝課長に「幼馴染みの彼との思い出を未だに夢でもみること」までついうっかり話してしまった。
「いっ、今のは聞かなかったことにしてください……！」
顔が真っ赤になる。未練たらたらな重い子だと思われちゃったかもしれない。
ーーん？ すると彼はお財布から取り出した黒いカードでどでかい白イルカのぬいぐるみを買っていた。初めて見た、あのカード。
「ーーそっか、そっか。で？ 他に欲しいものとかある？」
金雀枝課長は私に白イルカのぬいぐるみを渡す。
ーーえっ、いや、これはおねだりしたつもりはないのですが。
「ーー何でも言って？ 俺が思い出を上書きしてあげる。……だからもう寂しくないんだよ」
その言葉にはドキッとしてしまった。
辺りは暗くなり閉館の音楽が鳴る。
私達は水族館を出た。
「それじゃあ、また会社で」と、お別れしようとしたら「好きな子と観覧車に乗るのが夢だった」と、言われた。この恋人のごっこ遊びはいつまで続くの？
観覧車。観覧車……ね。観覧車なんて初めて乗るよ。風は強くないかなぁ。……近くで見ると圧巻の大迫力だわ……。……やはり、乗車するとき足元が揺れた。
「林檎ちゃん？ 高いところ苦手？」
ーー慣れていますけれど、安全を守られた室内と、ガラス一枚で風で揺れる不安定な場所では全然違いますね。……よし、おおよその時間は目を瞑っていよう。私が目を開けているか、開けてないかなんて重要じゃないはず！ じっとしていればすぐ終わる。
……ああああ、ドキドキが止まらない。やっぱり無理かも。高いところ怖い。これ、絶対に落ちない！？ 大丈夫！？ 本当に大丈夫！？！？！？
「ーーちゃん？ 林檎ちゃん、怖がらせてごめんね？ 大丈夫だから、目を開けて？」
そして観覧車が頂点に来た頃、私は瞳を開けた。気が付くと震える体を金雀枝課長にそっと支えられていた。
「夜景、綺麗だよ？」
私の震える手を今度はちゃんと捕まえてくれていて、ああ……男の人の手ってこんなにもがっちりしているんだと思った。私よりも大きくて、骨ばっていて、指は長くて太いのに指を交互に絡めるととても安心する。金雀枝課長は指を軽く伸ばし、私はその手をぎゅっと握った。そして、彼も、私の手を握ってくれた。
今日一日、手を握って欲しかった。
私は頭をよしよしと撫でられた。
ーーそして、私の携帯に星蘭からのメッセージが届く。
