第17話 ロボと少女とアクセサリーと ～水浸しお姉ちゃんを添えて～
雑記が残っておりますが、これでチャプター1は終了となります。
戻ってきた『ティミリ=アリス』はイベントが終わったからと言って、何も変わっていない。
ヤギみたいな角を生やしたキャラクターが意気揚々と大正門をくぐっていく。
夜闇に負けないくらいに目が輝いているのは始めたてだからだろう。
「楽しいもんな、始めたてってのはさ」
横目で見送った俺に声がかかった。
「やりやがったな、ヒュージ」
「ウェンディの逆援のおかげだな」
「言葉選べ。ぶん殴んぞ馬鹿」
顔面数センチ前で止まった豪拳に自らの拳を突き合わせる。
「まさか勝ちやがるとはな。Xジョブおそるべし、だぜ」
「俺を褒めていいんですよ」
「フッ」
鼻で笑いやがったな。
そりゃあボロクソに負けるだろうって思ってたから、ルルねぇに傍に控えていてもらったけども。
クランマスターだから強いとは踏んでたけど、一人で43人ノーダメージで瞬殺って……どれだけやりこんでるんでしょうか姉様。
「サンキュな。敵を討ってくれてよ」
「感謝の気持ちは38万の借金チャラで手を打とう」
「それとこれとは別問題だぜ」
PK連中が壊滅したからか、晴れやかな表情だ。
溜飲が下がったようでなによりだ。
あとは……。
「ルーチェは噴水前だ。行ってこい、ヒーロー」
「そんな柄じゃないでしょうが」
あとは、ルーチェさんのことだけ。
ウェンディの言葉に従って噴水へひた走る。
ルーチェさん、ログアウトしていなくてよかった。
「ルーチェさんっ」
噴水広場に着くと、縁に座って小さくなっているルーチェさんの姿が見えた。
「っ……ヒュージさん……」
俺を見上げるが、すぐに目を伏せる。
気まずそうに伏せた目が、少しだけ赤かった。
「ウェンディがここにいるって教えてくれたよ。すぐに見つけられてよかったよ」
「……」
「戻ってくる最中はログアウトしたんじゃないかって不安だったよ」
「……」
返事が、帰ってこない……！
間が持たないとき、シャイなオタクはどうればいいのか誰か教えてくれ……！
「さっきの……」
頬をかいていると、ルーチェさんが小さく口を開いた。
「さっきの、PKとの闘い見てました」
「――」
俺は絶句した。
PK狩り前に証拠物件用に記録する、なんてテラ美が言ってたけど。
まさか、俺のイタイ台詞は全部筒抜けだった……！？
「あれって、私のせいですよね……」
「いや違うんだ！あれはテンションが最高にフォルティシモなだけで普段の俺はもっとクールでシニカルな」
「ヒュージさん」
誤魔化すな、と無言で圧力をかけられた。
このままふざけて流そうしたけれど、うまくいかなかったか。
「ごめんなさい。私が迷惑をかけたから、ヒュージさんに……！」
「違うよ、ルーチェさん」
「間違ってないです！」
ルーチェさんの頬に大粒の涙が伝う。
「ヒュージさんだけじゃない、ウェンディちゃんにも、ルルさんにもテラ美さんにも、いろんな人に迷惑かけて、こうして泣いてる自分が情けなくて、嫌いで……！」
ルーチェさんは、人の思いを尊んで涙を流せる人なのに。
そこまで自分を嫌いにならなくてもいいじゃないか。
「ルーチェさん、聞いて」
「……はい」
「俺が2人にアクセサリー渡した時の言葉、覚えてるかな？」
「え……？」
ルーチェさんは顔を上げてこちらを見てくれた。
「思い出が形になって残るのが素敵だって言ってくれてたよね。あれさ、見事に胸の内を当てられてすっごく恥ずかしかったんだ」
「い、今はその話をしているんじゃなくてっ」
「でもね。それ以上に嬉しかったんだ。あの時の達成感は三人とも一緒だったんだって確信できたから、俺はあそこまで頑張れたんだ」
この花のアクセサリーは、見方を変えれば俺のワガママを体現したものだ。
それでも、ルーチェさんもウェンディも価値あるものだと認めてくれた。
だからこそ、その結果を台無しにしたと悲しんでくれたんだし、俺がグラファイトに挑む後押しになったんだ。
「だから、ネガティブなセリフはノーサンキュー！俺たち初心者なんだから、ミスだってするよ。それを一々気にしてたらキリがないって」
「ヒュージさん……」
俺はイベントリから奪い返したアクセサリーを取り出して、持ち主の手に押し込んだ。
「気にするなら、もっと楽しいこと考えよう。今回のイベントはPK騒ぎで散々だったからね。次回こそいい線目指そうよ」
次回も同じイベントとは限らないけど、よりよい結果を目指すためのステップアップは不可欠だ。
イベントにしてもレベリングにしても、回復役のルーチェさんにはこれからもたくさん助けてもらうことになる。
「それとも、【BW2】はもう辞めたいかな？」
「いいえ！私も、まだまだたくさんウェンディちゃんとも、ヒュージさんとも冒険したいです！」
ぶんぶんと音がなるほどかぶりを振ってくれる。
「じゃあ初心者同士目一杯楽しんで、嫌なことを忘れるくらい楽しい思い出を作ろうよ」
「……はいっ！」
俺がそう言うと、ルーチェさんは手の甲で涙を拭って笑顔を見せてくれた。
良かった、泣いてる顔よりもやっぱり女の子は笑顔のほうが可愛い。
「ヒュージさん、ごめんなさ」
『……ん』
「お口ブレーキだよ」
『お……』
「ふふ。そうでしたね。ありがとうございます」
『……く』
ルーチェさんは腰のベルトにアクセサリーぶら下げた。
嬉しそうに光ったのは、俺の見間違いだったとしても胸を熱くさせる。
『と……』
「似合ってますか？」
『う……』
「うん。おさまりが良いって言えばいいのかな」
『……と』
「今度は押し倒したくなるって言ってくれないんですね？」
『お……く』
「それは忘れて！」
過去の俺よ、なんでそんなセンシティブな褒め言葉を使ったんだ！
恥ずかしくて死にそうになって、顔をそむけた。
そこには――
「おとうとくん……」
――両目を剥いたルルねぇが真顔で噴水の中から此方を見ていた。
「きゃあああああああああああああああああああああああああああああああ！？」
これはルーチェさんの悲鳴ではない。
機械に置換されたことで肺機能が取り払われたことで繰り出せた、俺の大絶叫だ。
「ルルねぇ何してるんだよ！」
「え、ルルさん！？きゃっ！？」
振り向いたルーチェさんに水しぶきを浴びせながら、姉が這い降りた。
ホラー映画さながらの迫力に俺は腰を抜かしてしまった。
「いい雰囲気だよね……弟君。お姉ちゃんも混ぜてほしいな……」
生々しい負のオーラを放ち、姉を自称する妖魔が水滴を垂らしながらゆっくりと近付いてくる。
噴水から出現した存在に、広場が俄かにパニックになる。
「ひぃ、モンスター！？まだイベント終わってなかったのかよ！？」
モンスターじゃないんです俺の姉なんです。
「誰か〈サニー・サイド・アップ〉に連絡入れろ！」
そして、その〈サニー・サイド・アップ〉のクランマスターなんですよ。
「キャッキャウフフはいけないなぁって思って、お姉ちゃんずっと呼びかけてたんだよ……？」
ずぶ濡れの前髪からぎょろっと覗く目は血走っていて、俺を捉えて離さない。
「それなのに弟君ぜんぜん聞いてくれなくて……」
「かすれた声で何か聞こえてたような気はするけど、あれルルねぇの声だったのかよ！」
ラップ音だと思ってスルーしてたよ！
「とりあえず、クランハウスに行こうか弟君……PK騒ぎの処理しないといけないからね……？」
「行くだけならその手錠はいらないはずだ！」
「僕と握手って有名な言葉があるんだよ……？」
「四つん這いで手錠を咥えて迫ってくる存在と世の中のお子様は握手なんてしたがらないと思うな！」
「そんなことはどうでもいいの！」
「せめて会話のキャッチボールしろよおおおおおおおおおお！！」
会話を一方的に打ち切り、ルルねぇが四肢に力を籠め、そして石畳を砕いて跳躍した。
「お姉ちゃんも……お姉ちゃんももっと甘やかせーーーーーーーーー！」
「それが本音かああああああああああああ！？」
抵抗も逃亡もできず。
ルルねぇの陰で暗転する視界は、デスペナルティになるとはこういうことだと宣告されたも同然だった。
†
「ったく、何やってんだあの2人」
「あ、ウェンディちゃん」
「元気が出たようで安心したけど……どうした、お前。顔真っ赤だぜ？」
「……あのね、ウェンディちゃん」
「おう」
「顔も分からない人を好きになるのって……やっぱりダメ、かな？」
「……ん？」
次回は早いうちに。
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