赤い薔薇

チャプター 3

　約束から１カ月後。私達は県内で一番大きい遊園地へと来た。

「うわー、おっ！ なっつかしー！ まだあの看板あるんだ。 小学生以来にきたけど変わんないなぁ」

「そうなんですか。 私は今日初めてきました」

「え、そうなの！？ なら、今日は楽しまないとね〜」

「ですね。 でも、その前に写真いいですか？」

「写真って、まだここ入り口だよ？」

「思い出が欲しいんです……先輩と私の」

「へぇ。 なら、さっそく撮ろうか」

　私は辺りを見回し、すぐ近くにいた係員に声をかけ、写真の撮影をお願いした。

「あのさ、胸当たってるよ」

「何を言ってるんですか。 腕に抱きついているので当たり前です。 これは、当たってるのではなく当ててるんです」

「そっかぁ、わたしぁ、しゃーあせだー」

「…………」

「ほらほら、写真、写真！ スマイル、スマーイルっ♪」

　──パシャリ。

　と、撮影音がなる。私はフードを被り仏頂面のまま、写真を撮ってくれた係員にお礼を言い、園内の中央へと歩き出した。

　無論、先輩を置き去りにして。足早に。

「ねぇ、しいちゃん、何ふくれてるの？」

「先輩が思ったより喜んだ反応をしてくれなかったからです」

「えぇー、だって私もう思春期過ぎたんだよ？？」

「思春期じゃなくても察して喜んでください。 彼女の精一杯のアプローチですよ」

「あぁ、それはすまなかったよ。 マイハニー」

　またあのニタニタした笑いを浮かべながら、抱きついてくる先輩。

「…………。 先輩の言いたいことは分かりました。 私が悪かったです」

「察しがいいね。 流石、大人だ」

「ただのおっきな子どもです。 でも、私なりに、はしゃぎたかったんです」

　そろそろ周りの目が困るので、手で先輩の顔を押しのけホールドから解放してもらった。

「よーし！ なら、目一杯はしゃごー！！」

　それから先輩に手を引かれアトラクションを回っていった。フードはいつの間にか外れていた。

　──ジェットコースター。

「初めてって言ってたからめちゃくちゃ怖がると思ってたんだけど、全然平気なんだね」

「安全が保障されてるのに何を怖がる必要があるんですか？」

「うん、納得だ」

　──お化け屋敷。

「きゃー、こわーい」

「先輩、わざとらしいです」

「いや、本当に怖いよ」

「その心は？」

「だって、私みたいな美少女が来たらお化け役の人達もその気になって、あんなことやこんなことを……きゃっ♡」

「先輩の発想の方が怖いです」

　──コーヒーカップ。

「コーヒーカップってグルグル回しても目が回るだけなのに、何が楽しいんだろ？ マゾなのかな？」

「そういうことは乗る前に言ってください」

「目が回って、つい本音吐いちゃった♡」

「なら、もっと回しましょう。 今日は好きなだけ吐いてください」

「やーん プライバシーのしんがいー……やばっ、ほんとに目回ってきたかも」

　他にも色々なアトラクションに乗った。

　気が付けば、太陽が真上に来る時間になっていたので、近くのカフェに入り、昼食をとる事になった。

「まだ半分も乗ってないねぇ」

「もしかして、全部のアトラクションに乗るつもりなんですか？」

「もちのろんで、おもちは越後製菓だよ！」

「弾丸にならないとですね」

「あ、うん。 そだよ」

　カメラを片手に先輩のボケをスルーする。

　先輩のわざとらしいボケをツッコむと延々と続けてきそうなので、そろそろスルーに徹底するべきと判断した。

　それに、今は撮った写真の方を見ていたい。

「そういえばさ、アトラクションから降りる度に写真撮ってたよね。 どうして、そんなにいっぱい撮るの？」

「写真を見返せば、その時のことを思い出せるからです」

「そうだけど、別に毎回撮らなくても」

「何一つ欠けて欲しくないんです。 大切なもの……ですから」

　それから、ランチセットが来るまで、互いに何も話さなかった。

　昼食を終えてから、本当に弾丸のようにアトラクションを回っていった。ここからは、午前とは違って人気のアトラクションにも並んだ。本当は並ぶくらいなら乗りたくないのだが、先輩と一緒だと不思議と並ぶのは苦にならなかった。

「いやぁ、回った、回った。 流石に全部は疲れるねぇ」

「まだです。 あれも行きましょう」

　そして、最後のアトラクションへ。

「最後は仲良く観覧車って、ほんとベタだねぇ」

「私は初めからそのつもりでした」

　正直、デートに遊園地を選んだ理由はこの為だ。

「初めからって。 あっ、もしかして、しいちゃんは観覧車で良いムードでムフフな王道展開がしたかったり？」

「夕陽綺麗ですね」

「もうしいちゃんってば。 ちょっとくらい乗ってよ」

　乗りません。乗るのはアトラクションだけでいいです、と口にすると本来の目的から逸れそうなので言わずに飲み込んだ。

　観覧車がゆっくりと上っていく。

　もうじき頂上へと到達する。そろそろ頃合いだ。私は先輩と向かい合って座っていたが、先輩の隣へと移り、迫った。

「おや、本当に王道だね。 じゃあ……ちょ、何して！？」

「先輩は私の告白をオーケーしてくれました」

「………。 だね」

　唇を強く噛み締めた。そして、震えながら言葉を紡ぐ。

「……あの人にはするのに……私には、しない……んですか……？」

「空には」

「言わないで、して……ください」

　先輩の顔を見ないように目を瞑り、親鳥から餌を欲しがる雛のように先輩を待った。

「先に言っておくけど、君にお願いされたからじゃないよ。 勘違いはしないでね」

「……っ！！」

　自分のじゃない体温が唇に重なり、しばらくの間何も考えれなかった。

　観覧車を降りると、

「写真。撮らないの？」

「いいです。 嫌というほど、目に……焼き付いた……ので」

「そっか」

　私はフードを深く被り、早足で歩き出す。

　──初めてのキスは少しだけしょっぱかった。