第16話 〜昇格と変化〜
遅くなってしまいました。
今回いつもよりも長いです。
誤字脱字が多くなっていると思います。
すみません。
俺たちが冒険者になってから1週間が経った。
少しずつ要領がつかめてきて、１つに対する所要時間も少なくなってきた。
所要時間が決まっているやつもあったが、それを受けたのは初日だけだ。
仲の良い冒険者は相変わらず居ないがまあ顔を合わせたら挨拶はする。
そして、俺たちが待ちに待ったこの時が来た。
「Eランク昇格おめでとうございます」
「ありがとうございます！」
俺たちはまとめてEランクに昇格した。
平均よりかは少し早い昇格らしい。
狩場での嫌がらせとか受けなければ良いが、大丈夫だろう。
今まで嫌がらせなんて受けたことが無いからここにいる冒険者たちは変な嫉妬とかは受けないと思っておこう。
そんな想いと裏腹にどこからか視線を感じるのは気のせいだろうか？
「これで狩のクエスト受けれるんですよね！」
咲が興奮した声で職員に聞く。
「はい、これでDランクのクエストを受けて頂けます」
Eランクの依頼も楽しかったが、効率のことを考えても討伐の依頼の方がいいだろう。
それに依頼以外の魔物を討伐したとしても換金所に行けばお金にかえることあが出来る。
毛皮とは衣類で使われたり、色々と使用用途があるみたいだ。
しかし、迷宮に潜るためにはDランクに上がらないと行けないみたいだ。
Dランクまでの冒険者ではまだ危険だとギルドが制限を掛けているらしい。
「パーティーはどうしますか？」
そういえばギルドに登録した時にそんな事を話していた気がする。
流石に討伐の依頼は危険が伴うのでみんなで行動したい。
それに、人が多い方が戦いやすいしな！
「はい、組みます」
「それでは、パーティーの説明をさせて頂きます。まずはパーティーを組んで依頼を成功した場合、パーティーメンバー全員が依頼達成として扱われます。パーティーを組んでランクが上がりにくくなるとかはないので安心してください」
元からそんな事は考えてなかったのだが、まあ良かった。
職員はそのまま説明を続ける。
「報酬に関してなんですが、報酬は一定ですのでパーティーメンバーで上手に分けて下さい。あなた達の場合、報酬でもめる事は無いと思いますが」
たしかに俺たちは一緒に生活しているので、もめる事は無いだろう。
他のパーティーではそうゆうトラブルも多いのだろうか？
「パーティーではパーティーメンバーのランクの平均でランクを分けます。平均が中途半端になった場合上に設定される事が多いですが、稀に下がる時があります。客観的に見たギルド職員の判断なのですがご理解お願いします」
「質問いいですか？」
「はい、なんでしょうか？」
「例えばの話をなんですが、Eランク4人とDランク1人のパーティーでは、パーティーランクはDランクになるのでしょうか？平均で言うとEランクを上回っているので」
「そうですね、そうゆう時がさっきほど言ったしたのランクで合わせるケースですね。これで、大丈夫でしょうか？」
「はい」
あまりにも下のランクの人が多かった場合に下に合わせるようだ、そして、本当に真ん中ぐらいだと上に合わせると言うことだろう。
多分、個人の能力などはあまり関係無いように思える。
もしかしたら、1人少し高い冒険者を誘えばランクの高い依頼が、受けれると思ったのだが、さすがに厳しいようだ。
「それでは、次にですが、パーティーの最大人数は6人までとなっております。それ以上でパーティーを組みたい場合は複数のパーティーで結束するレイドパーティーとなります。特定の魔物にしか適応されないのでご了承ください。これで説明を終わらせて頂きますが、何か質問はございますか？」
「大丈夫です」
咲と堀井にも確認するが、何もないようだ。
「では、登録を始めます。登録人数は3人で大丈夫ですよね？」
「はい、大丈夫です」
「それではギルド証を預ります」
3枚のギルド証を職員に渡す。
「お預かり致しました。それではパーティー名はどうしますか？」
パーティー名か……考えてないな。
「どうする？」
「レッドムーンなんてどうだ？」
「うーん、なんかダサくない？」
咲が反対した。
俺はいいと思うんだけどな……。
「加藤は何がいいと思うんだ？」
「えっとね、3人の英雄なんてどう？」
「俺の考えたやつの方がカッコよくないか？」
「えぇー……そうかな？」
「ここは平等に……」
「じゃんけん！」
俺が言う前に咲が言ってしまったが、そのつもりだったのでいいだろう。
「ジャンケン ポン！」
勝ったのは堀井だった。
こうゆうジャンケンで咲が負けるのは珍しい。
咲は嫌な顔をしたが、世界一平等な決め方のジャンケンで決めた事なので渋々認めた。
「レッドムーンでよろしくお願いします」
「はい、わかりました」
職員はギルド証を魔具に通す。
「それではギルド証に魔力を込めてみてください」
俺はギルド証に魔力を込める。
すると、名前と種族の下にレッドムーンという文字が浮かび上がる。
「これで、登録完了です。パーティーを脱退する場合はマスターのリュウジさんか、パーティーを脱退したい、本人が申請するとパーティーは脱退できます」
「わかりました今日はありがとうございます」
俺たちがギルドから出るとよく見かける冒険者3人組から話しかけられた。
視線の正体はこの冒険者たちだ。
俺はいつでも戦闘になってもいいように気を引き締める。
「Eランクに昇格したみたいだな」
「はい……そうですけど」
「お祝いしようぜ！お祝い！」
俺は急に誘われてどうすればいいか分からない。
襲われる訳では無さそうなので、緊張を緩める。
「ささ！こっちこっち！」
俺たちは冒険者に連れられてある酒場までやってきた。
そのまま言われるままに席に座らされて、お酒の入ったジョッキを渡される。
2人も何が何だかわかっていないようだ。
「では、若き冒険者の昇格を祝って……乾杯！」
「……乾杯……」
俺たちはまだ未成年だ。
キリシュさんに酒に誘われた時に聞いたのだが、この世界の成人は15歳らしい。
だから、一応飲んで良いはずなのだがやはり少し怖い。
「すみません……俺、お酒は……」
「何言ってんだ飲め飲め！」
俺は助けを求めるべく咲の方を見る。
咲は口パクで「一杯ぐらい大丈夫」と言っている気がする。
あの無駄に真面目な咲からは考えられない事だ。
俺は恐る恐る酒に口を付ける。
「一気に行けよ！ハハハ」
何が面白いのだか。
もしかして、こいつらもう酔っているのか？
俺は一杯飲み切った。
少しフワフワした感覚になる。
これが酔いというやつなのか？
「どうだ？この酒うまいだろ？」
正直、酒の味は分からない。
まあ、不味くはなかったな！
「もう一杯いっとくか？今日は俺たちの奢りだから気にするなよ！」
「いえ、やめときます」
「そうか……じゃあ店にあるもんなんでも頼んでいいからな！」
「じゃあ、お言葉に甘えさせて頂きます」
楽しい時間は早く進む。
この冒険者とも仲良くなった。
そういえば、この冒険者ってなんていう名前なんだ？
「今頃なんですが、名前を教えてください」
「何、敬語なんて使ってんだよ！俺たちの仲だろ！」
「あぁ、そうだな。名前教えてくれ」
「俺の名前はチャーリー・フランクだ。そして、あの女と話しているのがギル・フランクで、男と話しているのがマーティン・フランクだ。俺たち兄弟で冒険者やってんだ」
さっき言っていた、女が咲で男が堀井の事だ。
2人もこの時間を満喫しているようだ。
「そろそろ店を閉めたいんだけどいいか？」
この店の店主がチャーリーに話しかけてくる。
「おう、わかった。そんじゃ、ここらでお開きとしますか。今日は楽しかったぜ！俺たちもここらじゃ有名だからなんかあったら頼ってくれや」
「ありがとう、そん時は頼らせて貰うよ」
俺たちは店から出るとすぐに別れた。
咲はギルに二軒目に誘われていたが笑顔で断っていた。
本当に人付き合いが上手いと思う。
「最初はビックリしたけど楽しかったな」
「そうだな、最初はケンカ売られてると思ったよ」
俺たちはそんな話をしながら宿への戻った。
部屋に戻ると俺たちはすぐに眠りに落ちた。
翌朝、俺たちは装備を整える事にする。
「絶対そっちの方いい！」
「ちょっと派手すぎないか？」
「そんな事ないよ！似合ってるよ」
今、装備をもう少し揃える事になって、咲にローブを選んでもらっている。
初めは剣も使うから要らないといったのだが、持っといた方がいいと言われて選んでいる。
咲は赤色なローブを俺に着せてそれが良いと言っているが、俺はもつと地味なのが良いのだ。
「お客様、良いものに目をつけますね。それは火属性の魔術に耐性があるローブでございます。お似合いですので、どうですか？」
「買います！」
「ありがとうございます」
俺のお金なのに咲がもう言ってしまった。
でも、火属性に体制があるのは嬉しい。
人は熱に弱いのであった方がいいだろう。
「でもな……これ、動きにくいんだよな」
「そんなの、剣を使うときは脱げば良いんだよ」
そんな物なのかな……？
だが、結局買ってしまった。
咲も同じ店で水色のローブを買った。
水属性の魔法に対する耐性があるみたいだ。
堀井は鎧が鎧を買うと言って武具屋に向かった。
「それが良いんじゃないかな？」
咲がザ・勇者というような金ピカの鎧み指差す。
「たしかにカッコいいな！よし、あれにしまーす！」
堀井は武具屋に来てから約1分で買い終わった。
俺なら絶対に着れないほどの派手さだ。
あんなの着たら恥ずかしくて倒れてしまう。
その後、杖を買いに武器屋へと向かった。
今のまま、剣を使いながら無詠唱で魔法を撃ってもいいのだが、これも咲が買うべきだとうるさいので買っておく。
剣と杖の二刀流だ。
咲は一応の為に剣が欲しいといっていいたので、それのついでだ。
「いらっしゃい。どんな武器をご所望かね？」
「まず、剣が欲しいんだけど……」
「どんな剣がいいのだ？」
「この剣と同じ形の物はないか？」
俺の剣はキリシュさんから貰った日本刀だ。
「おお、良い剣だな。すまんな、この店にはこんな形の剣はないよ」
「この付近で売っているのを見た事は？」
「 すまん。俺は初めて見た」
仕方ない直剣で我慢してもらおう。
「咲、直剣でも良いよな？」
「いいよ！私を見くびっては困るね。これでも全国出てるんだよ」
「そうでした。すみません……」
「分ったならよろしい」
店主は１つの剣を取り出した。
「これはどうだい？」
そう言って奥から出して来たのは年季の入った剣だ。
「咲、持ってみろよ」
「うん」
咲は前に出て剣を持つ。
「ちょっとごめんね。後ろに下がって」
咲に言われた通りに下がる。
咲は剣を両手で構えると鋭く切った。
綺麗な型で今までよく練習したのがわかる。
「おお！見事だ。そんな型は見た事ないが、それだけ出来たら実戦でも問題ないな！」
「ありがとうございます」
咲は嬉しそうに頭を下げる。
「これにするね」
咲はこの剣が気に入ったようだ。
剣を一本購入した。
次は俺の番だ。
「杖ってありますか？」
「どんなのがいい？」
「ひとまず一番良いやつ見せてください」
そう言うと店主は店の奥へと入り、一本の杖を持ってきた。
「この杖は自我を持っているようなんだ。使いこなした者は見たことがないがつかってみるさ？」
「じゃあ……」
俺はみんなと一緒に外に出る。
店の中で魔法なんて使ったら店の物がぶっ潰れる。
杖を構える。
俺は水魔法を選択した。
水のマナを実体化させて水を作る。
そこに、杖を通じて魔力を注ぎ込んでいく。
杖を使うと魔力の挿入が楽だ。
（ふわぁー）
誰かのあくびが聞こえた。
（誰じゃ、私を目覚ました魔力の持ち主は）
杖が俺に語りかけてきている。
（お主か……ふーん。いい魔力を持っているな）
「それはありがとうございます」
「りゅーくん急にどうしたの？」
「いや、なんか褒められた気がして……」
（私と契約しんかね？私はこの魔力が気に入った）
「遠慮しときます。店主さん、他の杖ってあります？」
「あるが、その杖は気に入らなかったか？」
店主は不思議そうな顔をしている。
「はい、ちょっとこの杖、うるさくて……」
（ちょっと待ったぁぁぁぁ！！）
「なんだよ、うるさいな」
（何故、私を手放す？私こそが5大精霊、水のエラだぞ！）
「5大精霊？そんなの知らんな」
「どうした、5大精霊について知りたいのか？」
「はい、教えて下さい」
店主はわかったと一言いって話してくれた。
つまりはこうだ。
5大精霊とは全ての精霊の頂点、いわば精霊の王様の事らしい。
5大精霊と契約したものは大量の魔力を取られる代わりに最強の力を与えると言われている。
かつて、5つすべての5大精霊と契約した者がいたらしいが、その者は魔力を吸い取られて早死したらしい。
しかし、その者は『最強』の名を欲しいままにしたらしいが。
「だが、急にどうしたんじゃ？」
「いえ、その5大精霊のエラとか言うやつが俺に話しかけて来るので……」
「それは本当か？」
「まあ……」
「お主がそれほどのやつだったとは……」
店主は顔に信じられないと書いている。
（わかったであろう私の力！）
「はぁ……」
（何ため息なんて着いておる？お主は私に選ばれたのだぞ）
今頃だが、こいつはどうやって話しているんだろう？
周りの人には聞こえてないみたいだし、鬱陶しいな。
このまま放置でもいい気がしてきた。
それに杖以外にも店には沢山、杖があるし。
（ちょっと！なんでそんなに私の事を避けようとするのよ！今まで誰に話しても声が聞こえないのか無視するし！やっと声が届いたと思ったら私を手放そうとするし！そろそろこの杖からも出たいのに……それになんで私の声が聞こえてるのに念話も出来ないのよ！そんなの相手の事を思いながら心の中で呟いたら良いだけでしょ！もう嫌だ！こんな封印、これがなかったら今頃森で優雅に暮らしているのに。いつまでこんな暗くて寒い所に居なければいけないの！ハァハァ）
どうやら相当不満があったらしい。
喋り疲れたのか息も上がっているし、それに相手の事をおもいながら心の中で呟いたら相手に念話が出来るとか言ってたっけ？
よし、やってみるか？
（5大精霊のエラさん、聞こえますか？）
適当にやってみる。
咲と堀井が不思議そうな顔をているが、無視だ。
（やっと念話で話してくれた！）
エラから返信がかえってきた。
しっかり出来ているようだ。
（エラさんさっきから思っていたんだけどさ、初めのお主とかって、偉ぶってた？ぷぷぷ）
（そんな事ないもん！だって私は偉いもん！）
（でも、あの口調に私わ……ぷぷぷ）
（何よ！私は私だもん、それ以外になんかあるとでも言うの？）
（うーん、我とか色々あったんじゃないかな？ぷぷぷ）
（もー、仕方ないでしょ！知らなかったんだから）
精霊さんはワーワー騒いでいる。
からかうのはこれぐらいにしといてやるか。
（で、お前は実態化とかできるのか？出来るのならして欲しいのだけど。俺が急に黙って変な空気だらか）
（できるよ、でも今は契約するまではこの杖から出られない封印が掛けられてるのだから、私と契約して！）
（お前と契約したら何か特典みたいなのあるのか？）
冗談のつもりで聞いてみる。
（うーん、そうね。風魔法の威力が急激に上がる。で、どう？）
（わかったよ、でも俺の魔力で足りるのか？）
俺は『ステイタスオープン』を使う。
えっと魔力は……20400か。
だいぶと増えたな。
（うん！大丈夫！私一人だったら常時3000ぐらいだから）
常時3000はきついが、大丈夫だろう。
（わかった、契約してやろう。契約したらすぐに実体化して咲と堀井に挨拶しろよ）
（はーい）
「すみません、これ買います」
「分かりました。毎度あり！」
店主にお金を払らって店をあとにした。
♢♦︎♢♦︎
（これでいいのか？）
杖に向かって魔力を込めながら聞く。
（うん、これで契約完了だよ）
（じゃあ、出てこい）
（はーい）
「ヨイショ！」
杖から可愛らしい少女が出てきた。
「はじめまして5大精霊のエラです」
エラは身長が120㎝ぐらいで、ほっそりとした緑の髪の毛が特徴の女の子だ。
見た目は小学生だが、こう見えて2000年以上生きているらしい。
「はじめまして、りゅーくんの幼馴染の加藤咲です」
初めは少し慌てていたが、流石は咲。
しっかりと気を取り直して丁寧に挨拶した。
しっかりとしゃがんで目線を合わせているのが特にいい。
立ったままだと上から目線になるから良くないのだ。
エラは少し咲を見つめると「ちょっとこい」とでも言うように手招きをした。そして、何か耳打ちすると咲は真っ赤になって俺を見てからすぐに顔を背けてしまった。
ようやく気を取り直したのか堀井がエラに近づいた。
「よろしくエラちゃん。俺は堀井才人だ」
「そうか、才人、よろしくな」
エラは急に俺と初めて話した時と同じ口調になった。
警戒している人にはこうなるのだろうか？
「それにしても堂川、なんでこのタイミングなんだ？」
「タイミングとは？」
「だってよ、こうゆう精霊と契約するのってピンチになって精霊の力で助けてもらうって言うのがお約束だろ？」
たしかに異世界召喚物の漫画やアニメはピンチで強くなって強者に勝つのが基本だ。
でも、ここは現実なのでそんなセオリーなんてあってたまるか。
出来るだけ安全に動くのが大切なんだ。
日本に戻って家族とも会わないといけないし。
家族か……。
それほど仲の良い家族と言うわけでもなかったが、今になると少し寂しい。
咲なんかは、親と仲が良かったからよけいだろ。
「それでりゅーくん。明日ってどうするの？ここで依頼を受けるか次の町に行くか」
「そうだな……明日に移動するか。そろそろ衛兵たちが来てもおかしくないもんな」
「そうだね。じゃあ、明日から野宿も多くなると思うし今日はしっかり寝なくちゃ！」
咲はシャワーを浴びてすぐに寝てしまった。
俺と堀井は咲がシャワーを浴びるのを待ってからなので遅くなるがそんなのお構い無しだ。
本当に自分勝手だと思う。
まあ、全然いいのだが。
「そういえばエラはシャワーとか浴びるのか？」
「私は精霊だから入っても変わらないんだよね。だから、いいよ！」
「了解」
「そうそう。私、寝る時は剣の中にまた戻るかご主人さまの魔力の当たるところで寝ないとダメなんだけど……」
「じゃあ、剣の中に戻れ」
「えぇー！そこは俺と一緒に寝ろって言うところでしょ？」
「もしかして一緒に寝たいのか？寂しいのなら一緒に寝てやるぞ」
本当にこの精霊をからかうのは面白い。
「もういい！剣にもどる！」
そう言ってエラは実体化を解いた。
明日からはまた冒険になる。
新しい仲間も出来たことだし、楽しみだな。
それに、エラが言うには風魔法の威力が上がると言っていたが、どれぐらい上がるのか楽しみだ。
・エラ
種族: 精霊
年齢: 2000歳以上
容姿: 小学生、チャームポイントは緑の髪の毛がサラサラなところ
性格: 自分が警戒すると偉そうぶる
