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八話

　次の日、アルセがメイアを迎えに来た。どうやら街の外から来た人のことを話したいらしい。

　通学路をゆっくりと歩きながら話す。

　朝日が道を照らして、少し眩しかった。

「どう思う？メイア」

「どうもこうもないわ。まず会えなきゃ判断できないでしょ。どんな人なのかしらね」

「さぁ。あれ以来具体的なニュースはやらないしね」

　そう。外から来た人の情報は、一切出て来ていないのだ。だから想像ばかりが先行しているニュースが溢れている。

「会えないものかしら。外がどうなっているのか、聞いてみたいじゃない？」

「そうだね」

　アルセが微笑んだ。

「メイアはこんな街嫌いだから、外の人の話を聞いて、できれば外の世界に出たいんだろ」

　メイアはくす、と笑う。

「なわけないじゃない。私はこの世界を救うのよ。ヒーローになるの」

　アルセは面食らったように目を見開く。

「メイアってそんなに善人っぽい奴だったっけ？何だよ、例のニュースを見ておかしくなっちゃったのかい？」

「そうかもね」

　メイアは目を細めた。

「外の人よりも話題になりたい。目立ちたいのよ、要は」

「なるほどね」

　アルセは頷く。

「母親の血だね」

「あと、お父さんの血よ」

「あぁ……、お父さん」

　アルセは申し訳なさそうに目を伏せた。

「気にしないで。気にしてないから」

　メイアは微笑む。

　二人は学校の目の前に着いていた。

「さて、また階段を上らなくちゃね」

　アルセもほっとしたように笑う。

「毎度毎度地獄だよ」