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始まり

　―私は何も出来ない。

　―ただ黙って想い人を見る以外には――。

　その日、桃崎結月（ももさきゆづき）は朝からずっと緊張した面もちだった。

「もう、ユヅってば。緊張し過ぎじゃない？」

　苦笑しながら結月のもとへ歩み寄って来たのは、結月の中学からの親友である高本葉琉（たかもとはる）だった。

「だって……告白するんだよ？　緊張しないでいれるわけないよ～……」

　と結月。

　葉琉は「まぁそうだね」と言って、結月の席の机に腰掛けた。

　葉琉の地毛でライトブラウンを、左右で緩く三段にしている三つ編みが揺れる。

　結月には、好きな人がいる。

　幼なじみの、川嶋翔（かわじまかける）だ。

　いつ頃から好きになったのかは明確ではない。

　ただ翔を異性と意識し始めた辺りから、淡い恋心が芽生えたのだ。それが今は、確かな恋心に変わっている。

　今は高校二年生の冬。二月だ。

　もう直ぐ本格的な受験勉強が始まる時期だ。

　結月は、それまでに翔に想いを伝えようと考えていた。

　それはつまり、告白するということだ。

　以上の理由で、結月は緊張しているのだ。

「はあ……もう、フラれたらどうしよ……」

　結月のネガティブ発言に、葉琉は優しく笑って言った。

「大丈夫だよユヅ。翔くんとユヅは結構仲良しだし、私が見るには、幼なじみの枠を越えて仲良くなってると思うよ。だからうまくいく確率のが高いよ」

　その言葉に、結月は元気を取り戻して笑った。

「うん……ありがとうハル！」

　地毛で焦げ茶でストレートのセミロングを揺らしながら、結月は葉琉の手を取って両手で握った。

「ううん」

　葉琉が優しい笑顔を崩さず言ったとき、教室のドアが開いて一人の男子生徒――翔が入ってきた。

「あ……！　か、翔！」

　結月は椅子から飛び上がって驚いた。

　その結月の挙動に、翔は怪訝そうに眉をひそめて言った。

「ん？　何だよユヅ」

「やっ……別に何でもないよっ！　何でもなくないけど……やっぱ何でもないっ」

　結月は赤面しながらも、慌てて手を振った。

「はあ？　どうしたユヅ。寝ぼけてんじゃねぇの？　起きてるかー？」

　翔は右手を結月の顔の前で振った。

「起きてる起きてるっ！　ちょー目ぇ覚めてるよ」

　翔は笑いながら右手を戻すと笑って言った。

「おう、おはよう、ユヅ」

　結月は再び赤面して答えた。

「うん！　おはよう」

　その時丁度翔の友達が翔を呼んだので、会話は終了してしまった。

「ああ……行っちゃったね、翔くん」

「うん……でも挨拶出来たからいいかな」

　葉琉の問い掛けに、結月はふわりと笑って言った。

「そっか」

　葉琉も笑って応える。

「でも……今、放課後に告白する時間つくってもらうチャンスだったのにね」

「あっ、そっか！」

　葉琉の意見に、結月はガッカリしてしまった。

　葉琉は慌てて取り繕った。

「あっ、でもまだチャンスはたくさんあるよ！」

「ま……そうか」

　その時チャイムが鳴り、再び教室のドアが開いて、担任教師が入ってきた。

「おはようございます、みんな席つけー」

　教室の喧騒が静まり、日直の「気をつけ、礼」の号令で挨拶をする。

　その間も結月は翔が気になって、何回もチラ見をしていた。時々、目が合うのがまたドキドキするのだ。

　そして昼休み、昼食の時間に結月は葉琉と翔のもとへ行った。

　翔の隣には、友達の勇希（ゆうき）がいる。

　葉琉が勇希に問い掛ける。

「ユウくん、私達も一緒にお弁当食べていい？」

「ああ、いいよ。おいでハル」

　勇希は葉琉に笑顔で了承し、葉琉を傍らへ招いた。

　因みにこの二人は交際をしている。

　結月は翔の隣に座って、努めて自然な笑顔で言った。

「隣、座っちゃうね♪」

「ああ」

　翔も笑顔で応えた。

　結月がお弁当箱を開けると、翔の声が飛んできた。

「うわ、うまっそ。よく思うけど、ユヅの母ちゃんすげえよな」

「そうかな？　ありがと」

　結月が、自分の母を褒められた事に照れていると、翔は楽しそうに言った。

「どれか頂戴」

　その様子に母性本能をくすぐられた結月は、優しく応えた。

「はいはい、どれがいいですか？」

「んー……卵焼き！」

「いいよ。じゃあ翔も何か頂戴」

「ああいいよ。ピーマンあげる」

「わーい、ピーマンだぁ。……ってうぉい！　それ翔の嫌いな食べ物押しつけてるだけでしょうよ！」

「あ、バレた？」

　そんな他愛もないやり取りをしていると、不思議と緊張が解けていくのを結月は感じた。

―このまま、永遠にこの時間が続けばいいのに――。

　しかし時間は進んでいき、ついに放課後になってしまった。

「ユヅ、ほらガンバ！」

「う、うん……」

　結局時間をつくってもらうのを忘れた結月は、もう今呼び出して告白するしか方法が残っていなかった。

　しかし、緊張で足が動かない。すぐ目の前にいるのに、声が出ない。

―もし、告白してうまくいかなかったら。

　昼のように楽しく喋れないかもしれない。

　それは一番嫌だ。

　そんな考えが結月の足を、手を、声の動きを止める。

　どんどん生徒が部活動に行ったりするなかで、翔は結月の方を向いて言った。

「じゃあな」

「……っ！　翔っ」

「ん？」

　チャンスは今しかない。

　結月はネガティブな思考をむりやりせき止め、言葉を発しかけたその時――。

「翔、何してんだ？　早く帰ろうぜ」

　勇希が翔にそう言った。

「ん？　あ、ああ……でもユヅが……」

　翔がそう言い掛けた時、結月はとっさに嘘をついた。

「あっ、いいの。別に何でもないよ。バイバイ」

　結月はそれだけ言うと、翔はもう一度「じゃあな」と言い残して教室のドアに向かっていった。

　因みに翔の所属しているバスケ部は、今日は顧問が出張のため部活動がない。勇希もだ。

　女子バスケ部の結月もだ。

　翔の背中が遠くなっていき、見えなくなった。

「……っ！」

　結月はよろけ、近くの机に手をついた。

　そんな結月に、葉琉優しく言った。

「ユヅ、元気だして。また明日があるじゃない。それとうちのバカはちゃんと叱っとくから」

「私……勇気でなかった……意気地無しだよね……怖かったの。今の関係が壊れるの」

　結月の弱々しい声に、葉琉はしばらくかける言葉が見つからなかった。

「ごめん、ハル。付き合ってもらったのに……」

「ううん。大丈夫だよ」

　葉琉は結月の頭を撫でながら言った。

　しかし、結月の中には、何かモヤモヤしたものが残っていた。

　何か根拠があるわけでもないが、感じる。

　嫌な予感――。

　チャンスを逃したことに対する、必要以上の後悔。

「どうしたの？」

　そう葉琉に訊ねられたのも聞こえず、ただ結月は立ち尽くした。

　しかし次の瞬間、結月は通学鞄も持たずに教室を飛び出していた。

「ユヅ!？」

　葉琉の声も無視し、一気に廊下を駆け抜ける。

　階段を二段とばしで降り、昇降口を抜けて門ね間も駆け抜ける。

　　道路に飛び出して走ると、すぐに翔の後ろ姿が見えてきた。

「翔！　翔!!」

　結月の声に翔が振り返った。

　その瞬間、翔と、隣の勇希の顔が驚きに染まるのと、けたたましいトラックのクラクションの音が聞こえたのは、同時だった。

「……!!」

　瞬間、結月の身体に凄まじい衝撃と、遅れて激痛が走った。

　結月は、視界が一瞬真っ白になった後、じわじわと暗くなっていくのを感じた。

　その視界の端で、信号が赤くなっているのを見た。

　遠くで誰かが結月を呼んでいるが、それも昔のことのようだ。

　やがて、結月の意識は遠い暗闇へと飲み込まれていったのだった――。