門外の小さな幽霊
小さな幽霊は、ドアの外をうろうろしていた。
最初は怒って足を踏み鳴らし、ぷくっと口を尖らせ、なぜお姉ちゃんが入れてくれないのか考えながら、低い声で文句を言った。それでも諦めきれず、もう一度試すことにした。
「お姉ちゃん、開けて！入れてほしいの！もう騒がないから！」
小さな幽霊は幼い声で叫んだが、返事はなかった。
やがて落ち着きを取り戻し、小さな耳をドアに押し当て、筱月の部屋から聞こえる微かな音に集中した。
「お姉ちゃん、何考えてるのかな？私のこと嫌いかな？」
小幽霊は独り言をつぶやき、目をぱちぱちさせながら、符が貼られた大きなドアを好奇心いっぱいに眺める。
その符には、彼女には読めない文字が書かれていた。
彼女はそっと手を伸ばして符を触るが、触れた瞬間、目に見えない力に弾き飛ばされる。
「もう、いやなやつ！」
小幽霊は小さな声でぶつぶつ言いながら、符に舌をちょっと出して不満を表現した。
その頃、筱月はキッチンで夕食の煮込みに集中しており、部屋中に美味しそうな香りが漂っていた。
外の幽霊の声をなんとか無視しようと眉をひそめるが、幽霊の悲しげで可愛らしい声が香りと一緒に部屋の中に入り込んでくる。
「いい匂い…でも食べられない…」
幽霊はぶつぶつ言い、筱月の注意を引いた。
筱月は手を止め、ドアの方を見た。
声の主が幽霊だと分かっている。
警戒心は残るものの、その無邪気さと哀れな様子に、思わず心を動かされる。
「お肉が食べたい〜お野菜も〜」
幽霊は外で自分の小さな歌を口ずさみ、筱月に自分の欲望を伝えるように歌った。
声は時に軽やかで、時に少し悲しげだった。
「にんじんはいらない〜！」
幽霊は突然声を高くして、自分のにんじん嫌いを強調する。
筱月は幽霊の歌を聞いて、思わず吹き出した。
その可愛らしさと一生懸命さに心を打たれ、警戒心が少し和らぐ。
「もう…」
筱月は小さく呟き、笑みを浮かべながら一瞬迷った後、ついにドアを開け、小幽霊を中に入れた。
小幽霊は興奮して部屋の中を駆け回り、隅々まで見て回る。
幽霊なので物理法則に縛られず、壁や家具も自由に通り抜けられる。
机や椅子を触ってみたが、実体を持たないため何も感じられない。
「すごーい！」
小幽霊は嬉しそうに声をあげ、笑顔を輝かせた。
その後も部屋中を探検し、面白いものがないか確かめて回る。
筱月はそっとその様子を見守り、どうしたらいいのか迷った。
幽霊に関わることはいつも慎重に避けてきたが、
目の前の無邪気で害のない小さな幽霊に、心を揺さぶられてしまう。
小幽霊の大きな瞳がきらきらと光り、筱月を見上げながら天真爛漫に問いかける。
「私、ついて行ってもいい？」
柔らかく、期待に満ちた声だった。
「ついてきて何するの？」
筱月は少し戸惑い、言いようのない気持ちが胸に広がる。
距離を保つべきだと分かっているが、小幽霊の純粋さと好奇心に心が動かされる。
小幽霊の小さな顔にはあどけなさがあり、目には好奇心と願いが溢れていた。
筱月は幼い自分の姿を思い出す。
あの無邪気で無憂無慮な時代を懐かしく感じる。
「わかった…」
筱月は小さく言い、迷った末に小幽霊の願いを受け入れる。
冒険になるかもしれない決断だが、彼女はなんとかやり抜けると信じた。
小幽霊は筱月の答えを聞くと、三尺跳ねるほど飛び上がり、嬉しそうに笑顔を輝かせた。
「やった！一緒にご飯作れるの？お姉ちゃんのご飯、食べたい！」
幽霊なので実際には味わえないが、彼女は楽しそうに喜んだ。
筱月は小幽霊を見つめ、心が柔らかくなる。
手を伸ばして髪をそっと撫でようとするが、手は通り抜けてしまう。
触れられないことに気づき、筱月は微笑みながら手を引っ込めた。
こうして、筱月と小幽霊の新しい日々が始まる。
筱月は心を開き、眼前の幽霊の少女に友好的に接することを決めた。
