悪魔の美男子

窮地

「……ねえ、星佳《せいか》。最近、なにかあった？」

「……へっ？」

「……いや、前々から気になってはいたんだけど……でも、ここ最近は特に」

　それから、二週間ほど経た放課後のこと。

　二年Ｂ組の教室にて、心配そうに尋ねる女子生徒。数少ない私の友人、宮下《みやした》遥香《はるか》で。どうやら、心配をかけてしまっていたようで……うん、ごめんね。

「…………はぁ」

　その後、ほどなく帰り道を一人で歩いていく。一人で帰るつもりなら遥香《わたし》と一緒に、と誘ってくれたけど、申し訳なくもお断りして。でも、この鬱々な私に付き合わせるのもそれはそれで悪いし……それに、どちらかといえば今は一人でいたかったから。

『――今までご苦労だったな、星佳。だが、後は俺一人で十分――お前はもう、お役御免だ』

　ふと、脳裏を過る言葉。あの日――お通夜を終えた帰り道、藤二《ふじ》さんから告げられた言葉で。……まあ、海佳との繋ぎ役でしかなかったわけだしね、私なんて。それに、クビにならずとも自分から辞職してただろうから結果は一緒だし。……いや、そもそも仕事じゃな――

「……っ!!」

「…………あれ」

　目を覚ますと、そこはまるで見覚えの……いや、一度だけある。ここは、あの納屋――以前、あの悪魔に監禁されたあの納屋で。……でも、いったい誰が――

「……っ!!」

　刹那、呼吸が止まる。と言うのも……両手足ががっちり鎖で拘束され、のみならず制服のシャツもスカートも酷く破けあられもない姿になっているためで。……いったい、誰がこんな――

「――あら、起きたんだ」

　卒然、鼓膜を揺らす声。それは、確かに聞き覚えるある嫌な声。そして、ほどなく姿を現したのは声音《こえ》に違わぬ嫌な笑みを浮かべる二人の女――見覚えのないはずもない、朋律《ほうりつ》高校二年Ｂ組の女子生徒で。

「……なんの、つもり？」

　ややあって、キッと睨みつけ問いかける。あいつの時もそうだったけど、ここで怯むわけにはいかない。すると、じっと私を睨み返し――

「――いや〜、ほんと前々から気に食わなかったんだよね、あんたのこと。なんつーか、顔が良いってだけで調子こいてるっていうの？　その上、なんかとんでもないイケメンを侍らせてるときてるし」

　そう、何とも不愉快そうに告げる女。とんでもないイケメン、とは藤二さんのことでまず間違いないだろうけど……いや、侍らせてはないんだけど。そもそも、見てたんなら分かるよね？　初日のあれ。どう見ても侍ってなかったよね？　あの男。

　……まあ、それはそうと……ああ、やっぱ嫉妬《それ》か。まあ、そこそこ男子に人気あるみたいだしね、私。別に望んだわけじゃないんだけど。

「でも、なんか最近は一緒じゃないみたいだけど……ああ、もしかして振られちゃった？　アハハッ、ざまあって感じ」

　すると、さっきとは一転、何とも愉しそうに声を上げる女。……うん、だったらもう良くない？　振られたと思ってんなら、それでもう満足してよ。それで、さっさと私を解《かい》ほ――

「……っ!!」

　刹那、呼吸が止まる。さっと距離を詰めた一人が、乱暴に私の胸倉を掴んだから。そして、ほどなく視界に映るは――カッターナイフ。そして、呼吸もままならない私のインナーシャツを真っ直ぐ縦に切っていき水色のブラが露わになる。すると、嗜虐の笑みでカッターから持ち替えたスマホを構え――

「――アハハッ、こりゃあ相当いいモン撮れそうじゃない？　優香《ゆうか》。……さーて、これを拡散したらどうなるかなあ？　あっ、メッセージもつけとかなきゃね。とにかく誰とでもヤりたいです♪　なんてね」

「ねえ美希《みき》、だったらもういっそのこと全部剥いじゃえば？　その方が説得力ありそうだし」

「ああ、それもそうね。そんじゃ、これ持ってて」

　そんな下種《げす》なやり取りと共に、もう一人にスマホを投げ渡し再びカッターを構える女。そして、いっそう嫌な笑みで私の胸元へともう片方の手を伸ばし……嫌、やめて……だれか、助けて……助けて、藤《ふ》――

「――よう、随分と楽しそうだな」

「…………へっ？」

　刹那、脳裏へ衝撃が走る。と言うのも……今の今まで目と鼻の先にいたはずの下種《げす》の女が、一瞬にして視界から消えていたから。その頬を思い切り殴られ飛ばされるという、きっと現実《リアル》ではそうそうお目にかからないであろう衝撃の光景と共に。

「…………へっ、あっ、えっ……」

　ややあって、大いに狼狽するもう一人の女。一方、思いっ切り顔を殴られた方はまるで起き上がってくる様子がない。どうやら、すっかり気絶してしまっているようで。

「……んじゃ、次はお前か」

「……あ、いや、ちが……その、私は美希に言われて無理やり……う、うわあああああぁ!!」

　その後、視線を移しそう告げる美男子。殴る前に取り上げたらしいカッターナイフをさっと捨て、ポキリポキリと拳の音を鳴らしながら。すると、しどろもどろに言い訳をしつつ一目散に逃げていく女。それも、相棒に全ての罪をなすりつけるという何とも卑劣な有り様で……うん、ほんと見苦しすぎて哀れなくらい。……まあ、それはともあれ――

「……えっと、そ……へっ？」

　ひとまず何か言おうとした私へ、さっと何かを投げかける藤二さん。それは、彼の着ていた大きめの黒のコート。それが、あられもない私の姿をさっと覆い隠してくれて。その後、徐に私の前で屈む藤二さん。そして、一つずつ慎重に鎖を解いて――

「……悪かったな、遅くなって」

「……っ!!」

　そう、微笑み告げる。それは、悪魔などとはほど遠い陽だまりのような微笑で。――途端、私の中で何かが切れた。そして――

「……う、うっ、うああああああああああああああああああぁ!!!!」

　そんなけたたましい叫びと共に、引き締まったその身体を思いっ切り抱きしめる。すると、ややあってそっと抱きしめ返してくれる藤二さん。不思議なことに、ついさっきまで心を支配していたあの底知れぬ恐怖は、もう私の中のどこにもなかった。