006話 突然の求婚
それで気が楽になったのか、私は堰を切ったように身の上話を始めた。
日頃の激務。
どんなに国のために尽くしても、リディア王女の手柄にされた毎日。
彼女とブルーノ大司祭のただならぬ関係。
そして——魔法を使えなくなったあの日の出来事。
私が語っている間、ユリウス伯爵は指先ひとつ動かさず、ただこちらををまっすぐ見つめていた。
氷の瞳に射抜かれているはずなのに、なぜか息が詰まるような怖さはなかった。
むしろ、どこか確かめるような、観察するような眼差し。
「……なるほどな。魔力の制御を失った途端、王女の命で追放というわけか」
ユリウス伯爵は身じろぎひとつせずに言う。
「大体のことはわかった。君の処遇も、決まった」
どうやら彼の中ではもう、答えが出ているらしい。
役立たずの聖女、しかも外国人だ。どんな扱いになるかは想像がつく。きっとろくでもない未来が待ち受けているのだろう。
処刑だよね、うんそうだよねわかってるよ。
覚悟を決めて次の言葉を待っていると、予想とは真逆の提案を出された。
「俺と、結婚してみる気はないか」
……はい？
もしかして今のはシュネーブルクの方言で「お前を殺す」って意味だったりするんだろうか。
いやでも、ルミナリアとシュネーブルクは同じ言語を使ってるはずだし……。
硬直する私に、ユリウス伯爵はさらに言葉を重ねる。
「俺は君を愛してなどいない。だが、この世の全てを与えると約束しよう」
この人は一体何を考えているのか、と思わず顔を凝視する。
「不服か？ セラ・アッシュタール」
ちょっと待って。
ちょっと待ってくださいね。
ぐるぐると混乱する頭で、一生懸命、状況を整理する。
私は今、自分が問題のある聖女だと打ち明けた。そしたら何故か、超怖い権力者にプロポーズされたと。
これってつまり……どういうこと？
「……あの。質問してもよろしいでしょうか」
「なんだ」
「なぜ私なのでしょうか？ あなたなら女の人なんて、選び放題なはずです……」
「それだけの価値があるからだ」
だからそれが、意味がわからないんですってば。
一体この人は何を考えているんだろうと首を傾げている間も、ユリウス伯爵は淡々と話し続ける。
「俺は君を妻に迎えるにあたって、大幅に譲歩した契約を結ぼうと思う。これを断る理由はないはずだ」
「……譲歩した契約、ですか」
「これだ」
そうして彼が語り出したのは、耳を疑うような結婚条件だった。
家のことは何もかもメイドがこなしてくれるし、衣類は何を着ても自由、何を買っても自由。
あげく誰と会っても構わないし、作りたければ愛人だって作っていいそうだ。
おまけに、夜の勤めにも応じる必要はないという……。
「その代わり、何が何でも妻になってもらう。この条件では不満か？」
「いえ、とんでもありません！ そうではなくて……！」
あまりにも私にとって有利な結婚なので、戸惑っているのだ。
こんなことをして、ユリウス伯爵はなんの得をするのだろう？
「……その、私の事情はわかってるんですよね？」
地味顔で魔法もろくに使えなくなった聖女ですよ？
超わけあり物件ですよ？
「ああ。だからこそ選んだ」
「……？」
「いずれ、俺の言っている意味がわかる。必ずな」
この人は私に、何を求めてるんだろう。
せめてそれさえ教えてくれれば、納得して結婚を受け入れられるのに。
「……理由を」
「ん？」
「理由を教えてください。そしたら喜んであなたの妻となります」
私の問いかけに、ユリウス伯爵は「何を言ってるんだ？」という顔で応じる。
「結婚に、喜びも悲しみも要らない。俺が知りたいのは、この求婚を受け入れるか否かだ。断るというなら、あの王女の元に送り返すだけのこと」
有無を言わせぬ迫力があった。
私は言葉を詰まらせながらも、自分が本当はどうしたいのかを考える。
魔法を使いこなせ苦なった自分。故郷での扱い。なぜか私を歓迎しているシュネーブルクの人々。
私は——
私が取るべき選択は——
「わかりました。お受け致します」
