ZERO MISSION DRIVE(ゼロミッションドライブ)～音速のレーサーは宇宙で最強のパイロットになる！～

Rd.25 願いは加速する

ミナモとキョウスケ──そしてルシアの件について、

ワシトミとイナガキは途切れ途切れになりながらも、すべてを語り終えた。

ミナモがルシアと行動することになった経緯。

それを知りながら、ルシアが沈黙していた理由。

チハヤによるルシア拉致。そして、突発的な敵の出撃。

話が進むにつれ、アカリは何度も息をのんだ。

知らなかった事実が胸の奥に深く突き刺さり、

重く、痛みとして広がっていく。

ミナモが笑っていた時間。

キョウスケが支え続けていた瞬間。

そしてルシア──自分の近くで、静かに見守っていた気配。

いま聞かされた事実が、それらの記憶すべての意味を書き換えていった。

「……そんな、ことが……」

その声は、絞り出すように震えていた。

イナガキは肩で息をしながら、アカリの前にしゃがみこむ。

その目は、自分の告げた現実が

彼女の胸を痛ませていることを痛いほど理解していた。

「お前に隠したかったわけじゃない。ただ……タイミングが悪すぎた。

　俺たちも全部分かって動けてたわけじゃない」

アカリは唇を噛む。

悔しさ、悲しさ、怖さ、怒り──

多くの感情が胸の奥で渦を巻き、呼吸を乱しそうだった。

「でも……みんな、戦ってたんですね」

「戦っとる。今もな」

ワシトミが静かに答えた。

アカリが振り返った先では、整備士たちが壊れた機体の残骸を片付け、

硬い表情で次の襲撃に備えていた。

腕も、背中も、眼差しも、緊張で張りつめている。

状況は最悪。

仲間は傷つき、敵はいつ来るか分からない。

それでも誰一人、諦めてはいない。

アカリは拳を強く握った。

心の迷いが、ゆっくりと別の形に変わっていく。

「……私、もっと知らなきゃいけなかったんですね。

　みんなのこと、戦っていた理由、ルシアさんが何を恐れていたのか……。

　そばにいたのに、気づけなかった」

イナガキは静かに首を横に振る。

「気づけるやつなんていないよ。

　あの二人だって全部話す気なんて最初からなかった。

　あいつらは背負い込む性格だし」

その言葉に、アカリの表情がわずかに緩む。

ミナモもキョウスケも、不器用で、優しい。

誰かを守ろうとする時ほど黙ってしまう。

そういう人たちだ。

短い沈黙。

その余韻を断ち切るように、ワシトミが深く息を吐いた。

「……だが、まだ“伝えていないこと”がある」

アカリは顔を上げた。

ワシトミの表情はいつもより厳しく、だがどこか優しさを含んでいた。

「ルートから“その時が来たらアカリに渡してほしい”と頼まれててな」

その言葉だけで、アカリの胸は締めつけられる。

ルートの声。温度。真摯な頼み。

それらが一気に蘇り、膝が震えそうになる。

なぜ今、これを自分に？

ワシトミはそんな彼女の動揺を見守りながら、静かに言葉を継いだ。

「……状況が最悪やからこそ、渡す必要がある」

胸の奥に、不安と覚悟が混ざり合う。

父のこと。仲間のこと。

そして──自分自身も戦いに巻き込まれていく未来。

アカリの視線が自然とワシトミの手元に吸い寄せられる。

ワシトミはゆっくりとポケットから小さな金属片を取り出した。

冷たい光が、重さを示すように鈍く揺れた。

「これを……」

アカリは息を整え、震える指先をそっと伸ばす。

指が触れる前に──

昔の景色が脳裏をよぎる。

父の背中、エンジン音、サーキットの匂い。

“パパの走りが一番かっこいい”と言ったあの日の自分。

ワシトミの声が静かに告げた。

「……お前の親父さんからの手紙や」

胸が大きく震えた。

父の意志。父の覚悟。

そのすべてが、この小さなチップに詰まっている。

アカリが受け取った瞬間、アカリの手のステラコアを通して

ホログラムが立ち上がった。

映し出されたのは、キタガワ──アカリの父。

機体内部で撮影された映像は、揺れ、焦げ跡がちらつき、

外殻を叩く爆風の影が光を乱していた。

『……アカリ。父さんだ。

　ドライバーとして、パイロットとして──これが最後の走行になる』

穏やかな声の奥に、覚悟が震えていた。

『今から敵陣に突っ込む。生きて戻れる可能性は……正直ほとんどない。

　でもな、アカリ。父さんは戦いに行くんじゃない。

　お前の未来と、明日を守るために“走る”んだ』

HUDが赤い警告で染まっていく。

『コースじゃなくても、逃げない走り方は知ってる。

　お前が笑ってくれたこと……全部、胸にしまっていく』

アカリの肩が震えた。

『もし帰れなかったら……泣いてもいい。

　ただ、前を向け。転んだら、ゆっくりでいいから立て。

　父さんがいつもやってたみたいに』

父は、かすかに笑った。

『……アカリ。お前の父でいられたことは、

　どんな表彰より誇らしい。愛している。

　最後まで、お前のために走る』

そこで一度、映像が揺れる。

だが声は続いた。

『最後に……アカリの仲間がいたら伝えてくれ』

アカリは息を止めた。

“相棒”──その言葉の意味を理解している。

父とともに乗っていたのはテラダだ。

戻ってこなかった、あのパイロット。

『あいつは初陣で地獄に巻き込まれた。

　きっと自分を責めるだろう。

　悲しみも怒りも……全部、あいつに向かうかもしれない。

　人は……弱いからな』

父は険しい表情のまま、優しく言葉を締めた。

『だから……誰か、あいつを助けてくれ。

　俺の代わりに。頼んだ』

テラダ。

父が守り抜いた相棒。

父が最後まで気にかけた仲間。

アカリは胸を押さえ、目を閉じた。

涙が落ちるが、その表情は決して弱さだけではない。

静寂を破ったのは、ワシトミの低い声だった。

「……時間は待ってくれん。チーム全体で動くぞ！」

その瞬間、整備班が一斉に顔を上げた。

工具の音が止まり、空気が張り詰め、

アカリの涙を照らす光が、決意へと変わって行こうとしていた。