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白いの

「…な…に…？」

「あれ？ひょっとして、魔力持ちだったのか？念の為に用意してただけだけど、良かった。」

もう一人の男が飄々と言った感じで答える。

「こ(・)れ(・)、魔力封じの首輪ね。魔力を封じると同時に、少しずつ吸い取ったりもするんだ。しかも、魔力が強ければ強い程効果も強くなるんだ。君…凄く…強いんじゃない？」

ー魔力封じの首輪？そんなの、聞いた事…なかった。これって、ちょっとヤバくない！？ー

駄目だ…立ってるだけでも辛い…。

「なぁ、ギデル。この子の魔力に興味あるんだけど…やっぱり、贄はカテリーナにしないか？」

「馬鹿を言うな。もう時間も無いと分かっているだろう？それに、贄に関しては私に一任されてるんだ。口出しするな。」

『…残念…。』

そのもう一人の男は、そう言いながら私に着けた首輪をそっとなぞって言った。

「兎に角、急いで地下に行くぞ！ほら、歩け！」

(今の会話で初めて知ったけど )ギデルに追い立てられた私は、重くなった体を何とか動かしてもう一人の男の後を付いて行った。

「え…ウソ…」

私が連れて行かされた場所には…あの時のフェンリルが居た。

ー“にえ”…“贄”って…まさか…そう言う事！？ー

ダルシニアン様が拘束した時と同じで、光の檻の中に閉じ込められていた。首と４本の足にも光の輪っかの様な物も着いたままだった。

そのフェンリルが、ゆっくりとこちらを振り返り

アイスブルーの瞳と目が合った

ーあぁ…こ(・)の(・)瞳(・)だー

不思議と恐怖心はなかった。

声が…聞こえないのは…この魔力封じの首輪のせいだろうか？重たい頭でぼんやりと考えながら、ソッと首輪に触れる。

すると、アイスブルーの目が大きく見開かれ、フェンリルから魔力が溢れ出した。

「─っ！？おいっ！このフェンリルは拘束されて、おとなしくなったんじゃなかったのか！？」

フェンリルの魔力に驚き、ギデルが叫ぶ。

「おとなしかったよ！でも、“贄”を目の前にして、喜んでるんじゃないの？予定通り事を進めるから、ギデルはここに誰も入って来ないようにドアを見張っててよ！」

もう一人の男がそう言うと、私の腕を掴んでそのままフェンリルの方へと突き飛ばした。

抵抗する気力も魔力も無い。

ーあぁ…ヤバい…のかなぁ？ー

文字通り、私をこのフェンリルの贄にしようとしてるんだろう。ただ…フェンリルの魔力は凄いのに、何故だか全然恐くないのだ。

と、自分がへたりこんでいる場所に魔法陣が顕れた。すると、より一層体が重くなり、そのまま私はその場に倒れこんだ。

チラリとフェンリルを見ると、フェンリルも私を見ていた。

「…あなたの声…が…聞こえたら…良かったのに…」

『──っ！』

もう駄目かな？と目を閉じる瞬間─

『─っ！我の名を呼べ！』

ー名前？誰の？ー

重たい頭の中で、誰かの声が響いた─

『お前は真っ白だな─』

『白(・)い(・)の(・)。お前に名をつけてやろう。そして、お前を守ってやろう。』

『お前の名前は─』

「……レフ…コース…」

そう囁いた後、私は意識を手放した。

＊＊＊＊＊

「レオン…」

未だ続いている夜会の大広間に、カテリーナは緊急事態な事を周りに気取られる事のないように入場し、そっとレオンとティモスの側までやって来た。

「リーナ！？何故１人でここに？ルディはどうした？」

ビックリしたのはレオンだけではなく、ティモスもだった。ただ、カテリーナの手が震えている事に気付いたのはレオンと…

「何かあったの？」

その時に一緒に居たクレイル=ダルシニアンだった。

丁度、王太子殿下に帰りの挨拶をしているところだった為、レオンとティモスの側に、ランバルトとクレイル、近衛としてエディオルも一緒に居たのだ。

「えっと…」

早く事の次第をレオンとティモスに話したいが、ランバルト達が居る為、カテリーナは言い淀む。その事にレオンも気付いてはいるが、相手は王太子。どうしたものか…と思案していると

「何か緊急な事でも起こったか？もし、聞かれて困るような事なら…部屋を用意させよう。」

と、ランバルトが近くに居た侍従に声を掛け、すぐに部屋へと案内してくれた。

ランバルト達もその部屋に来たが、取り敢えずはと、レオン達と距離を置いて３人の話が終わるのを待つ事にした。

「パルヴァンで何かあったんだろうか？」

「どうでしょう？それなら、私達に隠そうとはしないと思いますけどね。」

「…確かに…」

「ルディが！？」

小さい声で話し合っていたのに、ティモスが焦ったように声を張り上げた。

「ルディ？」

その名前に反応したのはクレイルだった。

ティモスは、「しまった！」と言う様な顔をしたが、レオンはクレイルの方に視線を向け

「ダルシニアン様、ここには…フェンリルが。あの時のフェンリルが居ましたね？」

「あぁ、神殿地下に。あの時に拘束した状態でね。それが…何か？」

「どうやら、この夜会にパルヴァン辺境伯(父)を恨む輩が居たようで…。カテリーナを狙ったようですが、カテリーナの身代わりにと…一緒に居た“薬師のルディ”が…連れ去られたようです。」

「…何処に？」

「その者が、“贄”にすると─。」

クレイルがハッとした瞬間

「…薬師？」

エディオルが先に反応した。

「その薬師とは…どんな容姿をしている？」

それに答えたのはクレイル。

「エディオルとランバルトは、会ってない？パルヴァン付きの薬師のルディ。容姿は─プラチナブロンドの髪に…淡い水色の瞳だったよ。」

「──っ！？」

ヒュッと息を呑んだ次の瞬間、エディオルは直ぐ様駆け出し部屋を飛び出した。