追放されし悪魔の王族、田舎暮らしをする。

第五話

「先生がリムを口説いてた！！」

「……」

　やっぱりだめだったようだ。少しでも、あの天使に期待した俺が愚かだった。いつものように学校へと登校し、黒本を持って教室へと入ろうとした瞬間だった。

　シルヴィの声が廊下まで響き、俺は動きを止める。

「えー？　さすがに、それはないんじゃないの？」

「そうですよ。いくらアレン先生が独身だったとしても、人妻を口説くなんてありえませんって」

「嘘なんかついてないって！　だって、こんな綺麗な人ーって口説いてたの私聞いたし！！　私、耳と目はいいほうだから、間違いないよ！！」

「あ、あの。お母さんから聞いたけど、あの時はただプリントを渡しに来ただけだって」

「なるほど。ただプリントを渡しに行っただけで。口説いたんじゃなくて、お世辞で褒めただけってことか」

　その通りだ。やはり、天使と違って他の生徒達はわかっている。

「でも、アレン先生も男で一人身。ユーリのお母さんも、一人身……やっぱり口説いてたんじゃ？　リムさんもまんざらじゃなかったんでしょ？」

「そうそう！！　すごく嬉しそうだった！　吸血鬼！　珍しく肯定してくれたね！！」

「別に……」

　カトレアは、シルヴィの話にのってやっているだけなのか。それとも本当にそう思っているのか。とにかく、かなり入りづらい。

　しかし、教師がこんなことで臆してなんかいられない。それに、教師としてこんな誤解は解いておかないといけないんじゃないか？　このまま誤解されたままでは、今後に響く！

「おはよう、皆」

　誤解を解いてやるという決意を胸に、俺は教室へと入っていく。

「あっ！」

　まず、反応したのはシルヴィだ。さて、この天使は俺になんて言うのか。教壇に立つと、すぐシルヴィが距離を詰めてくる。

「ちょっと先生！！　昨日のことなんだけどさ！！」

「誤解だ」

「リムのことを、口説いてたよね！？」

「話を聞きなさい、生徒」

「口説いてたよね！！　私見たもん！！　それに、あの時先生誤解を解こうとしなかったよね！？　てことはさ、やっぱり」

「待て待て」

「ふぎゅっ！？」

　迫り来るシルヴィの顔を俺は黒本でガード。シルヴィを落ちつかせたところで、まず席に座らせて、教室中を見渡す。

「いいか。そこの天使が、なにか変な誤解をしているみたいだが。俺は、ユーリの母親。リムを口説いてなどいない。ユーリの言うように、俺は忘れていたもう一枚のプリントを渡しに行っただけだ」

「やっぱりね。また、シルヴィの早とちりだったみたいだね」

「そうだと思ってましたよー」

　レイラとアイナは最初から信じてくれていてくれてよかった。少数でも、そういう者が居るのといないとでは安心感が違うからな。

「でも、ユーリ。アレン先生が、父親だったらどう？」

「お前は何を言っているんだ？　カトレア」

　また余計なことを。もうちょっとで、この話は終わりそうになっていたというのに。

「あ、アレン先生がお父さん……」

　カトレアの言うことに、ユーリは俺のことをじっと見詰めた後。顔を赤く染めて、視線を逸らしながらこう呟いた。

「い、いいかも……」

「よくない。残念だが、ユーリ。俺は、お前の父親にはなれない」

「ということは、リムには魅力がない！？」

「リムさんって、イートン村の中でも屈指の美人なのに……。それじゃ、物足りないと？」

「そういう意味じゃない……とにかくだ。この話は終わりだ。さっさとホームルームを始めるぞ。時間押してるんだ。さっさとホームルームを始めるぞ」

　と、黒本を開くが。

「誤魔化さないでくださーい！！」

「誤魔化してない。静かにしないと、宿題を出すぞ」

「……」

「素直でよろしい。この話は、時間がある時にだ」

　ひとまずは、これでいいだろうが。もっと厳重に注意としておかないとな。

★

「それで！！　実際のところどうなの！？」

「やっぱりその話を続けるのか……何度も言うが、あれは誤解なんだ。一切口説いてなどいない」

「シルヴィもしつこいよ？　まさか、シルヴィってアレン先生のこと好きなの？」

「全然」

　そうやって、間もなく即答されるとさすがの俺でも少し堪えるな……。とはいえ、悪魔と天使の組み合わせは前代未聞。更に言えば、こいつと俺とでは、大人と子供の差ぐらいある。

　俺はすでに百歳を超えているが、この天使はまだ四十歳ぐらいらしい。天使の中だと生まれたても生まれたての年齢。人間からしたらいい具合の年長者なのだが。

「じゃあ、なんでそこまでしつこいの？」

「だって、久しぶりに遊び以外の楽しそうなことなんだよ？　早々と終わらせちゃったら、つまらなくなっちゃうじゃん！！」

　そんなことだろうと思っていた。いい意味でも悪い意味でも、ここは田舎だ。海や森なども近いので自然の中で遊ぶのは当たり前。

　しかし、それ以外は何も無い。都などに行けばもっと遊ぶ施設や道具などがあるが、ここにはそこまでのものはない。シルヴィの言うことは、他の生徒達も否定はできないようで、目を合わせている。

「だからと言って、先生をからかって楽しいか？」

「楽しい！！」

「宿題を出すぞ」

「ぐぬぬ……！　で、でもさ！　女性を褒めるにも覚悟はいるんだよ？　先生」

「ほう？」

　なにやら、経験者は語るみたいな言い方だな。天界にとっての愛とは、人々に与えるもの。愛に飢えているものがいれば、与え。愛で困っている者がいれば、全力で手助けをする。とはいえ、天使が直接手助けをするのではなく、成就するように祝福の力を与える。

　が、全ての天使がそうというわけではない。目の前に居る天使のように下っ端のように働く者達も居るんだ。祝福を与えられる天使は神々に認められた天使だけ。

「特に、夫を亡くしたリムにあんなことを言ったら勘違いしちゃうよ？」

「そうか。それはすまなかったな」

「わかればいいんだよ」

　何度も頷きながら得意げに腰に手を当てているシルヴィ。そんなシルヴィに、俺はこんなことを問いかける。

「ところで、そこまで言うってことは、お前はそういう経験があるんだろ？」

「え？　あ、いや……も、もちろんだよ！！」

　一瞬だが間があったな。これは、恋愛経験ゼロと見た。

「じゃあ、経験者の天使様。恋愛に乏しい俺に、今後のためにレクチャーをしてくれないか？」

「れ、レクチャー？」

「そうだ。女性を口説いているという勘違いをしない、褒め言葉を。さあ、今日は俺が生徒だ」

　意地悪そうに俺はにやりと笑い、シルヴィに言う。他の生徒達も、俺がわざと言っているのだと理解しているようで苦笑していた。

　さて、自称経験者の天使様は、俺にどんなアドバイスをしてくれるのか。

「さあ、どうしたんだ？　先生」

「そ、そうだね。まずは」

　明らかに冷や汗を掻いており、俺が見詰める中、必死に考えている。

「……可愛いっていう」

「それだけか？」

「基本は大事！　やっぱり、可愛いって言われれば嬉しいでしょ！　あっ！　ほら、試しにミーナ先生に言ってみてよ！！　ミーナ先生ー！！　こっち！　こっち！！」

　偶然ミーナ先生が通り掛ったようで、シルヴィはミーナ先生を呼び教室へと導く。いったいどんな用事なんだろう？　と首をかしげながら入って来た先生を俺の前に立たせる。

　まるで、隠れるための盾のような扱いだな。

「あ、あのシルヴィちゃん。これはいったい」

「ほら！　早く！！」

「……可愛い」

「へ？」

「ミーナ先生は、今日も可愛いな」

「……」

　まるで、時間が停止したかのように動かなくなった後、顔中が真っ赤になるミーナ先生。

「どう見ても、口説いているようにしか見えないんですが……」

「だ、だよねー……」

　結局、シルヴィのことは片がついたが、今度はミーナ先生へ誤解ができてしまった。いや、可愛いというのは嘘ではないのだが。