第４話 猫たちに日本語を教える
私の夫はアメリカ人で非常に面白い日本語を話すので、会話にならないことも多い。なので普段ほとんど英語で話をしている。
結婚して以来英語ばかりの生活に疲れ切ってしまった。子供が生まれて、息子には日本語を話してもらいたいと、毎日日本語を使い面白おかしく教えた。
「猫関係ないやんけ」と思われるかもしれないが、実は猫にも日本語を教えているのだ。こいつ頭おかしいと思われたあなた！動物は言葉を覚えるのだ。
特に犬は有名だ。 命令をドイツ語で言わなければ言うことを聞かないとか、決まった言葉を訓練で使うという。
しかし猫だって同じだと思う。絶対に理解しているのだ。 犬は返事をし、おいでと言われたら走ってくるけれど、猫だって本当は言われたことをわかっていると思う。犬と違うところは
「聞こえてるけどお～わかってるけど～めんどくさいなあ、あ、そうだ今わからなかったふりして寝てようっと」という猫的性格によるのだと思う。
LAで生まれた猫達の最初の家庭はスペイン語だった。５匹連れてきた時に奥様の方はスペイン語で泣きながら囁いていた。猫達はわかったような顔をしている。
いかん、この子達と言葉が通じないと本気で思った。
LAのローンデールにあるペットショップで里親会が行われたのだが、その日猫達を連れて帰ることができなかった。２ヶ月以上ではないと譲歩できないのだそうだ。
「一週間だけよ、うちで面倒見るからね」と５匹に
It's gonna be OK! だいじょうぶよと頬ずりして、延々英語で話しかけている。
いかん、このままでは英語脳になってしまう、とこれまた本気で思った。
一週間経って我が家に来た２匹。 当時私の母が一緒に住んでいたので、すぐに（おばあちゃんの日本語）の洗礼を受けた。
母も私としか日本語が話せず日本語に飢えていた。起きている時はずっと日本語で猫に話しかけていた。
そのおかげもあり、日本語をかなり理解していると思う。そしてある日食いしん坊のコタローはついに「ごはん」という発音を物にした。
控えめで、もの静か。愛されキャラのコタローさんだが食べ物への執着心が凄い。
家に来たその日に最初に威嚇したのはコタローだった。しかもチャチャにだ。 そして２皿のキャットフードをどっちも自分の物にした。
夫は涙目で「きっと他の兄弟にいつも取られていたんだよ、お母さんのミルクもいつも押しのけられて、だからこんなに小さいんだ」と素敵な物語を作っていたが、そんなわけねーだろ。単に意地汚いだけだと思う。
そんなコタローはついに
「お、ご、ごあん、ごあん、ごはん」
「うわあああ～～～やった～～しゃべったああ～～」
世の中には「まぐろ、うまいにゃー」なんて言える猫もいるので今更なのだが、はじめての言葉が「ごはん」はやはり嬉しかった。
すぐにキャットフードをあげた。
「ごあん」といえば｛ごあん｝が出て来る。
パブロフの犬ではなくオハイオの猫だ。
それいらい時間になるとお尻をフリフリ「ごあん」とやってくる。発音も上手になってきた。ごにゃ～～ん ん、ん、ごあん！ 上手に発音できたらキャットフードがさっと出てくる。
息子は「かわいそうだよ～虐待じゃないの？」と言った。ち、違うよコミュニケーションだよねえ。
それ以来ごはんの時間じゃないのに首を傾げて「ごあん？」なんて言われると「かわいい～」とあげてしまう。学んだのは発音ではなく人間の操り方だった。
やはり猫は賢かった。
食いしん坊のコタローさんは今日も「ごあん、ごあん」と鳴いています。そのうち「これは嫌いなの」とかぺらぺら話し出しそうで怖いです（笑）
