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44.賭け

「……おい、魔王。今、この場は世界中に配信されている。みんなが見ているんだ。何か言いたいことはあるか」

　老人がその言葉を訳すと、魔王は妙な音を立てた。シャービルの悲鳴よりも耳障りな音。どうやらあれが笑い声らしい。

「面白い。よく聞け」

　老人が話す。

「この世界は気に入った。壊しがいがありそうだ」

「みんな！　こんなやつの言いなりになっていいの？　世界をめちゃくちゃにされて、それでいいの？」

　ほたるが叫ぶ。しかし……。

「ハハハ！　馬鹿め。逆に、神の力が増大しておるわ！」

「そんな……」

　ダメか……。ここまでなのか。俺の賭けは、失敗に終わったのか？

「さあ、もっと力を寄越せ。人間ども」

　人間ども？　俺は、思った。もしかしたらいけるかもしれない。

「人間どもよ。私の奴隷になるか、死ぬか、どちらかを選べ。死にたくないものは、私に力を送れ」

　いいぞ。もっともっと調子に乗れ。

「どんどん祈れ。愚かな人間どもよ。死にたいのか？　よし、まず見せしめにこいつらを殺してやろう」

「八神、どうだ」

「フォロワー１万人突破！　完全にバズってます！」

　シャービルが動く。襲いかかる準備をしているのだ。

　俺は腕に力を込めてみた。シュウっと音を立て、青白い光が両腕に現れる。

　「ひかり」が、僅かだが発動したのだ。やった！　きてるぞ。

　突進してくるシャービルを避けながら、攻撃を放つ。

「何！　どういうことだ」

　老人が驚いて叫ぶ。

「先輩！　魔王叩きが始まった！　『魔王』のアカウント、炎上してます」

　八神が嬉しそうに言う。

「力が戻ったのね、セイヤ！」

　ポーティが俺の頭の横へ来て言った。

「ああ、そうみたいだ」

　俺は、老人と魔王に向かって、

「お前らには、人間ってものがわかっちゃいないんだよ」

　話したって、理解できないだろうな。そう思いながら俺は言った。

「何を言っている。『理解』する必要はない。神は『命令』するのだ」

　馬鹿なやつだ。墓穴を掘っているのが全くわかっていない。俺は叫んだ。

「愛と応援は強制して手に入れることはできないんだ！」

　だが、俺の言葉なんか聞いちゃいない。……それでいいんだ。

「何をしている、クズども！　とっとと力を寄越せ、この役立たずが」

「あーあ、言っちゃった」

　俺は呆れ返って言った。やっぱり、こいつ、わかってない。

「クズ？　役立たず？　とっとと力を寄越せだって？」

「やった！　『魔王』がアカウント、削除しました！」

　そう、こいつらには人の気持ちがわからない。そのことが、みんなには、わかった。

　そういうことだ。

「お前さ、あんま……」

　両手に精神を集中しながら、俺は言った。

「フォロワー、なめんなよ？」

　シャービルが、一斉に飛びかかってくる。

　魔王も、両手を開き衝撃波を放つ。敵の総攻撃だ。しかしそのとき。

　力が、完全に、戻った。

　それどころか、今までよりも、数段強くなっている。発動した「ひかり」は、目がくらむほど強く輝いていた。

　いけるはずだ。これが人間の願いならば。魔王を倒すことがみんなの望みならば。

　大きな、ひかりの刃が回転し始める。俺は、渾身の力を込めて、それを放った。

「みんな、祈ってくれ。俺もみんなのために祈る」

　俺は目を閉じる。

　「ひかり」の光があたりを包んだ――。