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37.もう一人

「いた」

　ようやく見つけた。教室にいない、と思ったら、そいつは校庭の隅のベンチで寝転がっていた。

「おい八神」

　俺が声をかけると、八神一（やがみはじめ）は眠そうな顔で起きあがった。

「何すか、先輩。超能力の告白に来てくれたんすか」

「そうだ」

「……えっ？」

　八神は上半身を起こし、期待に満ちた目で俺を見る。

　こいつ、前々から、俺が何か隠していると疑っていたからな。

　ずっとごまかしてきたけれど、今日は本当のことを言ってやろう。

「俺は特別な力を持つ勇者だ」

　鳩が豆鉄砲をくらったような顔の八神。

　俺は思わず噴き出しそうになるが、我慢する。こういうのは、真顔で言った方が面白い。

「今、異界から魔物が転生してきて、大変なことになってる」

「何だぁ。ふざけてるんすか」

　急速に興味をなくした様子の八神は、あくび交じりにそう言った。

「これから、魔王を倒しにいくんだ」

「つまんないす先輩」

　そう言い捨てると、八神はまた、ベンチに横になりかけた。

「何だよ、せっかく本当のこと言ってるのに」

「…………」

　八神は完全にすねてしまった。

　仕方ない。あんまりからかってもかわいそうだ。

　そろそろ本当に教えてやろう。俺は言った。

「こいつは妖精のポーティ」

「はじめまして」

　俺の胸ポケットから出てきた妖精を目にするや、八神はベンチから転がり落ちた。

　　　＊

「ま、マジで妖精だ。生きてる……」

　八神は完全に眠気が覚めたらしく、まじまじとポーティを見つめている。

「もういいでしょ。いつまで見てんのよ」

「ご、ごめんなさい」

　妖精に叱られ、八神は目を逸らす。が、まだ横目でちらちらと様子をうかがっている。

　俺は、ポーティが八神以外の人間の目にとまらぬよう、体で隠す。

「じゃ、さっき話してたのは全部、本当？」

「そうだ」

「謎のヒーローは、先輩ってこと？」

「そうだ」

　八神はまたぶっ倒れそうになっている。俺が支えてやると、ふらふらしながら、八神は訊いてきた。

「先輩、本当に魔王を倒しに行くんすか」

「ああ、そうだ。……それでお前に頼みがあるんだが」

「はい？」

「その様子、生配信したいんだ」

「えーっ？」

　素っ頓狂な声を上げて、八神は訊き返してきた。

「マジですか」

「ああ。……無理か？」

「すぐ用意します。いつ出発っすか」

「できるんだな。だが、お前は来るな。やり方を教えてくれればいい」

「馬鹿言わないでください。俺がいなきゃ、先輩じゃ無理です」

「死ぬかもしれない……いや、おそらく死ぬぞ」

「わかってないすね」

　八神は言った。

「こんな面白そうな話、乗らなかったら、それこそ死んでも死に切れませんよ」

　八神は、真面目な顔で冗談みたいなことを言う。

　いくら押し問答しても、八神一の意志は変わらなかった。

「もう、勝手にしろよ馬鹿」

「やった！」

　八神は飛び上がらんばかりに喜んだ。

「いつ出発するんすか」

　ウキウキ顔で八神が訊ねてくる。まるで遠足の日にちを知りたがっている子供だ。

　俺はため息をついて、訊いた。

「いつ準備できる？」

「すぐできますよ」

　間髪入れずに八神が答える。

「じゃあ、出発は、次の休みだ」

　俺が言うと、八神は満面の笑みで、

「わかりました。それまでに遺書、書いときますよ」

「……ギャグか本気かわからんぞ。もっとわかりやすいの頼む」

　すると八神は言った。

「合点承知の介！」

　うーむ。こいつ、おっさんくさい上に、覚悟が足りん……。