すべては望みの通りに ～魔王が現実世界に転移してきたので、生配信しながら討伐します～

現世

36.勇者じゃないけど

　初めに気づいたのは、涼子だった。

「シャービル！」

　そう言うと二時の方向を指さした。

「確かなのか？」

　俺はほたるに訊いた。ほたるはうなずく。

「うん、そっちにいる」

　俺たちは、その方向へ走った。時刻は八時過ぎ。シャービルが現れるのは、あたりが暗くなってからだ。そういう習性らしい。とにかく、誰かが襲われるかもしれない。急がなければ。

「そこを左！」

　角を曲がると、シャービルがいた。

　大分慣れてきたとはいえ、気を抜けば大怪我を負わされ兼ねない。俺は慎重に接近した。

　そして、「ひかり」を発動し……

「ん？」

　何かがおかしい。そう気づいたが、とにかく俺は「ひかり」を放った。

　命中した。……はずだった。

　しかし、いつもなら致命傷になるはずの攻撃が、今回、そうならなかったのだ。傷は負わせたが、まだ、動いている。

　シャービルが襲いかかってくる。

　俺は、ひかりを連打した。だが、放つたびに「ひかり」は弱々しくなっていく。

　シャービルの突進は止まらない。俺はそれでも「ひかり」を撃ち続けるしかない。

「あぶない！」

　間一髪、目と鼻の先で、シャービルはようやく力尽きた。

　みんなの安堵の溜息が聞こえる。

「大丈夫？　セイヤ」

　ポーティが急いで飛んでくる。涼子、ほたるの二人も駆け寄ってくる。

「ああ、何とか」

　危なかった。もう少しであの歯の餌食になるところだ。

「……だけど、そんなことより」

　俺は両手を見つめて言った。

「力が、消えた……？」

　　　＊

　その夜。俺が眠れずにいると、妖精が言った。

「私の世界へおいで？」

「え？」

「セイヤたちだけでも、私の世界へ逃げておいでよ」

　つかの間、俺はイエス、と答えることしか考えられなくなった。イエス、イエスイエス。もちろん、イエス！

　とてつもなく魅力的な提案に思えた。

　この世界を捨て、異世界へ行く。あのすばらしい世界で、ほたるや涼子たちと、一生楽しく暮らしていくのだ……。

　だけど。

「ありがとう、ポーティ。考えさせてくれ」

　俺は言った。

　逃げたくないわけじゃない。死にたい訳じゃない。

　だけど、この世界を、世界中の人々を見捨てて、この先、良心の呵責なく生きていけるほど、俺は自分の心が図太いとは思えなかった。

　　　＊

「セイヤ」

　深夜、家を抜け出した俺を、ポーティが呼び止めた。

「見つかったか」

「どこ行くの」

「俺はもう勇者さまなんかじゃない。わかってる。力がなくなった俺が奴を倒せっこないのもわかってる」

「じゃあ……」

「でもな、引き下がるわけにはいかない。あきらめて、のうのうと休んでるわけにはいかないんだ」

　俺は自分でも自分のやろうとしていることが信じられなかった。やけくそ？　勇者気取り？　何故かわからないけれど、急にやる気になってしまったのだ。

「何でよ！　勝てないのがわかってるなら、逃げるべきよ！」

「へへ……」

　俺は笑った。この状況で笑えることが、自分でも以外だった。

「いつだったか……、前にも、何で急にやる気になったのか、俺に訊いたことあったよな」

「そうだっけ？」

「そのとき、いつか話すって言ったっけ」

「あ、うん。そうね。たしか洞窟の中で」

「……俺たちの国にさ、外国語学習ってのがあってさ」

「え……？」

　妖精は、戸惑った声を出す。

「他の国の言葉を習うんだ。俺も英語の授業受けてる」

「英語？」

「でもな、何年勉強しても、一向にうまくならないんだ」

　妖精は黙ってうなずく。話がどこへ転がっていくのか分からないのだろう。

「おまえの国に行ったときさ、全員日本語で話してたろ」

「あ……」

「どんなに猛勉強したんだろうな。こっちじゃ、英語が話せれば何億人と話せる、なんて言葉もある。でも、あの人たちは、俺一人と話すために、日本語を覚えたんだ。インターネットもないあの国で、しかも他の世界の言葉だ」

「…………」

「教えるのも大変だったろ」

「ううん……」

「だからさ、ここで引き下がるわけにはいかねえんだよ」

　俺は立ち上がって言った。

「勇者じゃなくても。力がなくても。お前たちと同じくらいの努力はしなきゃ、申し訳がたたない。そう思ったんだ」

「セイヤ……」

「それでさ、考えたんだけど」

　俺は話し続けた。

「こっちの世界にも、きっと、頑張ってる人って、いるわけだよな。俺は頑張ってないけど。……正直言うと、世界なんか終わってしまえ、って願ったこともある。このまま無駄で苦痛な時間過ごすくらいならって。だけどその人たちのこと考えたら、世界終われ、なんて、言えなくなっちまった」

　俺は立ち上がった。

「……心配すんな。無駄死にしたい訳じゃない。だけど、向こうの親玉を少しでも追いつめないと、俺の気だってすまないんだ」

　俺は、ふーっと息を吐いて、振り返った。

「ちょっとカッコつけすぎ？」

「セイヤ！」

　ポーティが急に突進してきて、驚いた。俺が倒れそうになって両手をぐるぐる回していると、頬に妙な感触があった。

「さっすが勇者さまね」

「俺はもう勇者じゃないってば」

「いいえ、あなたは立派な勇者さまよ」

　妖精は俺の周りをくるくる回り、それから前方を指し示した。

「行くわよ！　たしか……魔王はあっち！」

「よし」

　俺が歩きだそうとしたそのとき、暗闇から人影が現れた。

「ばっかねえ」

　涼子だった。

「サーチ能力なしで、魔王を探し出せるわけ、ないでしょ」

「…………」

「ほたるちゃんと交代で見張っててよかった。こうなると思ったもん」

　こいつら……俺のことなんて、お見通しだったっていうのか。いや、そんなことより。

「危険なんだぞ。もしかしたら死ぬかもしれないんだぞ」

「ねえ、とにかく、出発は明日にしてくれる？　もし、ほたるちゃんを呼ばなかったら、私、魔王じゃなくて、ほたるちゃんに殺されちゃう」

「聞いてねえな」

「ね、お願い」

　涼子は言い出したら聞かない。昔からそうだ。俺はあきらめて言った。

「……わかったよ。明日にするよ。……今、思いついたこともあるし」

「？」

　結局、行くしかないんだな。俺は思った。馬鹿なことをしているかもしれない。死にに行くだけかもしれない。だけど、俺は妙に明るい気持ちになった。それは妖精が行く先を照らしているせいかもしれない。仲間がいるからかもしれない。

「なあポーティ」

「なに？」

「お前さっきキスした？」

　妖精は前を向いたまま言った。

「しらない」