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34.新タイプ

　女性記者が来て以来、俺たちはしばらくシャービル狩りを休むことにした。

　俺たち三人が夜中にうろついているところを、記者に見られると、まずい。

　それだけならまだマシだが、シャービルと戦っているところを目撃されたら、決定的だ。

　少しの間、休息した方がいい。みんなで相談の結果、そう判断したのだった。

　そして数日が経った。

　俺たちはシャービル狩りを再開した。どうやら動いているのは、あの女性一人らしく、見つかる危険は少ない、と踏んだからだ。そりゃそうだ、謎のヒーローなんて、普通は信じない。

　最初は、ビクビクしながら再開したが、あれっきりもう記者は現れそうになかった。きっと編集長に怒られでもしたのだろう。

　そんなことより、今日の戦いは、いつもと一味違った。

「こっちにいる！」

　ほたるが叫ぶ。すると、

「うん。だけど……、あれ？」

「どうした、涼子」

「何かいつもと違うような」

「違う？」

「わかんない。とにかく行きましょう」

　ほたると涼子の先導で、俺とポーティはシャービルのいる方向へ向かう。

「いた！」

　ほたるが叫ぶ。俺は駆けて行って確認する。

　そこには、確かにシャービルがいた。しかし、その姿はいつも見るシャービルとは異なっていた。

「何だあれ。いつもと違う……」

　そう、そいつには翼があった。身体の両側に、大きな翼が。

　見たことのない敵に、緊張感が高まる。とにかく、倒さなくちゃ。俺は身構えた。

　すると初めて見るそのシャービルは、翼を大きく広げた。鱗で覆われたシャービルの身体に、巨大な鳥の翼。あの翼、一体何メートルあるんだ。

　次の瞬間だった。そのシャービルはその大きな翼で羽ばたき始めた。そして、ばっさばっさと大空に舞い上がったのだった。

「嘘だろ」

　我が目を疑う俺の前で、シャービルは滑空を始めた。

「逃げるわ！」

　だめだ。逃がすわけにはいかない。きっとあいつは人を襲う。だけど、どうすれば……。

　俺はとっさに思いついたことを、行動に移した。

　「ひかり」を、放つ。

　シャービルに向かってではない。下へ、地面へ向けて放った。

　衝撃とともに、俺の体が宙へ向かって弾け飛ぶ。

「すごい！」

　ポーティが感嘆の叫びをあげる。

　一瞬後に俺は民家の屋根の上にいた。

「うぅ……」

　思わずうめく。右肩から落ちた。

「急いで、セイヤ！」

　俺は、そこから、上空のシャービルめがけて、「ひかり」を放った。

　ズバズバと「ひかり」が魔物の体を切り裂く。

　シャービルは断末魔の悲鳴をあげた。

「やるわねセイヤ」

　ポーティはずっと感心している。

「あんな使い方、私も教えていないのに」

「晴也くんかっこよかったわよ」

　ほたるも言う。

「まあまあね」

　と涼子。

「そうかな……」

　皆に褒められて、俺はまんざらでもない。

　どうやら、いつの間にか俺も結構成長していたらしい。始めて見る敵にも対応できた。みんなと実戦の経験を積んできたおかげかもしれない。

「これなら、魔王と戦えるかも」

　ポーティは言った。

　魔王か……俺は思った。

　強大な魔力を持つ魔王。そいつと、対等に戦うことができるだろうか。

　俺に、世界を救う力があるのだろうか。

　真剣に考えていると、ポーティが、静かに言った。

「そろそろ、魔王の位置を特定しましょう」