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納品と外食

テンさんの店に着いた。

春に建てたばかりなだけあって、真新しい。

二階建てで、二階は住居になるんだろう。

入り口のドアを明け、中へ入っていく。

カランカランと、鈴が鳴った。

客足はまばらだった。

席に着くと、テンさんが出てきて、説明してくれた。

「この店はメニューが一種類しかない。今日はオークのステーキだ。それで良いか？」

「はぁい。それで良いけど、デザートはないの？」

ルビアの問いに、テンさんは「ホットケーキならある」と答えた。

「じゃあ、人数分ホットケーキもお願いします」

僕がそう言うと、テンさんは注文を復唱して厨房へ入って行った。

しばらく待って、オークのステーキが届いた。

醤油ベースのステーキソースの香りが、オークの油と混じり合い、なんともかぐわしい香りを放っていた。

ナイフを入れ、一口ぱくり。

うん、美味しい。脂身が甘く、肉の旨味がたっぷりで、スパイスもきいているため、ご飯が進む。

あっと言う間に食べきってしまった。

その後、デザートのホットケーキを食べた。

ホットケーキはふっくらと焼かれており、キラービーの蜂蜜がないことが悔やまれた。

「俺達もさ、雨季が終わって7月に入ったらまたダンジョンに行こうって話してるんだ。勿論、イクトも一緒だぜ。イクトと言えば、クラーケンが大好きだ。母ちゃんに売ってやったらどうだ？」

「テッサ、どう思う？」

「とりあえず、一匹の半分売って欲しい」

「了解。ダンジョン、いいね。僕も少しだけどイヴリンダンジョンに行ってきたよ」

「美味いもんいっぱい取ってきてたもんな。父ちゃんが鼻歌歌いながら仕込みしてたぜ」

「クラーケンはイカフライにして定食にして出すって言ってたけど、あとはどんな料理になるか楽しみだね」

「岩蛙は唐揚げ定食にして、キラーホーンは煮込み定食だって、今朝見たよ。後、ミノタウロスはステーキだったな」

ガイが指折り答えてくれる。

「どれも凄く美味しそうだね」

「じゃあ、明日食いに行くか。皆、また明日中天にカッスィーの家で待ち合わせな」

「はーい」

明日の予定が決まった所でお金を払って店を出た。そして、解散。

「僕とテッサは納品があるから家に戻るね」

「ああ。じゃあ、また明日な」

皆と別れ、テッサと一緒に倉庫に戻ってきた。

納品の続きである。

途中、おやつを食べて、また納品を続けた。

夕刻になり、今日はここまで。

「じゃあ、また明日来るから」

「うん。エルゥさんにクラーケンを売りに行くついでに送るよ」

そう言って、テッサの家までやってきた。

テッサが家の中に入り、エルゥさんを連れてくると、イクトもやってきた。

「カッスィー、久しぶり。クラーケンありがとう。俺、大好物なんだ」

「それなら良かったよ。明日、食堂にダンジョン素材の定食を食べに行くんだけど、イクトも来るか？」

「いいのか？　じゃあ、行く。中天にカッスィーの家だな。了解」

必要事項をイクトに伝え、エルゥさんに金貨2枚でクラーケン一匹の半分を売る。

そして村長宅に戻った。

夕飯を済ませ、お風呂に入る。

お風呂から出て、牛乳を飲み、歯磨きをして就寝した。

翌日、朝食後。

朝からテッサと納品に精を出していた。

チェックをして、積み、また積み上げる。

あっと言う間に中天になり、納品を中断して外に出た。

玄関口に、皆揃っていた。

ガイとルビア、イクトにテッサ。皆と一緒に南の食堂へ向かう。

店に着き、中に入る。

数量限定でダンジョン素材の定食が売られていた。

ルビアとイクトはミノタウロスのステーキ、テッサは岩蛙の唐揚げ、ガイと僕はキラーホーンの煮込み定食を頼んだ。

じっくりと煮込まれたキラーホーンは、スパイスもたっぷりで、口の中に入れるとするすると解ける。肉の旨味をゆっくり堪能できる逸品だ。

他のみんなも、美味しそうに食べている。

この分なら、出立前にもう一度納品したほうが良いかもしれない。

客足の途絶えない店内で、僕はそんな事を考えていた。

さて、デザートである。僕とルビアがクリームあんみつ、テッサがぜんざい、イクトとガイがチョコレートパフェだ。

アイスクリームは旅先でなかったものなので、美味しく食べることが出来た。

お金を払い、店を出る。

そこで、解散した。

「またね、カッスィー」

「うん、またね」

僕は挨拶をして、テッサと共に納品に戻った。

チェックをして、積んで、また積んで。

夕刻までかかったけれど、全て納品が終わった。

そうなると、出立の準備が必要である。

テッサと別れ、夕飯に呼ばれた。

上座に、父さんと母さん。

こちら側に、カミーラ師匠と僕、ニンゲさんとロックさん。

「では、晩餐を始める」

父さんの声に合わせ、ミラノさんが配膳してくれる。

今日のメニューは、岩蟹のローストだった。それと、野菜スープとバケット。

岩蟹は味が濃く、濃厚な美味しさだった。

野菜スープとバケットも完食し、次はデザートである。

デザートは、雪見大福。お餅の中にアイスクリームを詰め込んだ、意欲作だ。

ミラノさんに聞くと、テッサのアイディアで出来たスイーツだという。

ぱくりと食べると、アイスとお餅の美味しさが口の中に広がった。とても美味しい。

「では、出発は明後日ですか？」

父さんがカミーラ師匠に確認を取った。

「ええ。カッスィーは休んでないので、明日は休み。明後日出立とします。次は半年後に戻ってくる予定です」

「わかりました」

「先日お話した通り、カッスィーが苗を売ることが出来る事は箝口令が敷かれています。王都の役人が来ても話さないようにお願いします」

「わかっております。うちの村では蕎麦を育てるらしいので、役人が来るのを待ちましょう」

「カッスィー。後は何かあるかな？」

「年越しのお祭りには帰って来たい」

「なるべく叶えよう」

カミーラ師匠が、笑顔で請け負ってくれる。

その後、解散となった。

僕は翌日の休みをゆっくりと過ごして満喫した。

ニネさんとテンさんには、追加の納品をしておいた。

その翌日。朝食後、ニンゲさんが御者をやり、僕達は馬車に乗り込んだ。

母さんと父さんに見送られ、僕は「行って来ます」と挨拶をして別れを惜しんだ。

目的地は王都の異世界市場だ。

ひと月かかる道のりを、足早に踏み出した。

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