第三七話 危険な男
◆天文十五年（一五四六年）二月下旬 尾張国 犬山城付近
織田十郎左衛門信清が居城としている犬山城（愛知県犬山市）は、尾張と美濃（岐阜県南部）の境の木曽川のほとりに位置する。
現代日本の犬山城には国宝指定の天守閣がそびえ立つが、あいにくこの時代には存在しない。
信清の父織田信康は、二年前の斎藤道三との合戦で戦死している。信康は信パパの弟だから、信清は信長ちゃんの従兄関係にあたる。
『ワシが幼きころに可愛がってくれた十郎左兄を、殺したくないのじゃ』
年上の従兄か。もしかすると信長ちゃんの初恋相手かもしれない、と下衆な勘ぐりをもした。
織田信清は史実では信長と争って、犬山城を落とされた後は、甲斐（山梨県）の武田信玄を頼って逃亡したと伝わっている。
情報漏えいの意味からも、しぶとさからも危険な男だ。
『犬山を落とすぞ』
諸将の前で宣言した信長ちゃんの行動は素早かった。
那古野城の直属兵三〇〇〇と、寄騎の佐久間信盛と佐久間盛重の兵二〇〇〇の合計五〇〇〇を率いて犬山城へ出陣する。
と同時に、清州城の信パパと守山城の孫三郎信光叔父に援軍を要請したのだ。
那古野勢五〇〇〇は犬山城から四町（四四〇メートル）離れた位置に本陣をおき、信パパと信光叔父の到着を待つ。
今月初めから、多羅尾光俊の諜報衆を利用して、二月下旬に信長ちゃんが犬山を攻める風聞を盛んに流している。
犬山織田家の前当主織田信康は、実兄の信パパを政戦ともに大いに助けた優れた武将。だから、当然のように弾正忠家と犬山織田家との間には、家臣たちにも交流や縁戚が多くある。
昨年の信清挙兵の際にも、親しい関係を破綻させるものだ、と多くの家臣の反対があったらしい。
犬山城の厭戦気運を盛り上げるために、恭順すれば信長は助命および厚遇する旨の噂を広めた。先月の岡崎攻めによって、那古野に帰参した酒井忠次などの前例があるのが大きい。
本日信長ちゃんは髪をおろして、白い鉢金鉢巻。白い鎧に紺色の陣羽織姿。兜を着用しないのは、力攻めをしない決意表明でもある。
犬山城内には、約一二〇〇の将兵が篭っている予想。寄せ手の中にも縁戚は多いはずだから、怨嗟を生む恐れのある力攻めを避けた信長ちゃんの方針には、将兵は両手をあげて歓迎した。
「さすがはわが殿じゃ」などという声があがる。
可能ならば、恨みは残さないほうがいい。さすが信長ちゃんだな。
やがて信パパが六〇〇〇、信光叔父が一五〇〇の兵を率いて、本陣に到着するや信長ちゃんは降伏勧告を行なった。
寄せ手は合計一二五〇〇〇で城内の兵の十倍を超えている。力攻めをしても陥落は時間の問題、という圧倒的有利。
「大学、ヌシは城内に一族がおるそうだな。文を届けるのじゃ」
信長ちゃんは、佐久間大学助盛重を呼んで、降伏勧告を依頼した。
史実で佐久間大学盛重は、弟信行の家老（重臣）であるにも関わらず、信長に一貫して味方し続けた。初期の信長の武を支えた、信頼できる勇将だった。
だが桶狭間の前哨戦で、丸根砦を守備をするも、松平元康（徳川家康）に攻められて討ち死にしてしまう。
盛重戦死の報せを聞いた信長は、大変悲しんだとのエピソードが伝わっている。
大学かあ……。
盛重の官職名から、半年前は名古屋の大学に通う学生だったことを、久しぶりに思い出した。この時代に来て、史実の滝川一益ほどの大出世は遂げてはいない。だが、隣で敵城を睨む美しい少女武将から、信頼されているばかりでなく、ある種の愛情さえ受けている。
これまでの半年間を思い出して、現代日本よりも、信長ちゃんを守り支えるこの時代の生活の方が充実していると感じた。
程なく犬山城の門が開かれ、白旗を掲げた数名の一行が、こちらに向かってくるのが見えた。
降伏を受け入れたのに違いない。
一行をよく見ると、中央の若い男は白い縄で縛られており、脇の男二人に引っ張られるように向かってくる。
状況から察すると、縛られているのが織田信清だろうな。
信長ちゃんは、床几を陣に用意させると、信清を諸将の前に座らせた。
「十郎左兄が、なぜワシと父上の邪魔をするのじゃ。決して粗略には扱わぬ。ワシの元で尾張のため、尽力するのじゃ」
信長ちゃんが信清に言い放つ。
信清は二十四、五歳ぐらいだろうか。痩身で端正な顔立ちである。さすが美男美女の多い織田家の一員だな。
邪悪な感情に顔を歪ませた信清が叫ぶ。
「わしは認めぬ！ うつけの男女に降るなど認めぬ！ 色気付いて股を開いて、滝川左近とやらに誑かされたのであろう！ まさにうつけの所業だ！」
「殿に向かって何たる暴言。許せぬ！」と柴田権六勝家は抜刀して、今にも斬りかかる勢い。
「権六！ よせッ！」
信長ちゃんが勝家をたしなめて、鋭く信清に言葉を放つ。
「十郎左兄はしばらく見ぬうちに嫌な目をするようになったな。左様な目をしているから、物事の道理が分からぬのだッ！」
信清を見ると、確かに妖しく鈍く光る目をはじめ、恨みや嫉妬などのネガティブな感情に歪んでいて薄気味悪い人相だ。元々が端正な顔立ちだけに、邪悪な光を放つ目が特に気になってしまう。
「おのれェエ、滝川左近！ わしはこの屈辱を忘れぬぞォオッ！」
信清がおれを睨み吼える。
この目は良からぬ物事を企む目だ。信長ちゃんのためにはならない、と直感した。
「吉！ こやつは吉の災いのもとになるぞ。腹を切らせいっ！」
信パパが信長ちゃんに声を掛けた。さすが信パパ。娘同様に人を見る目は確かだ。
「父上の言い分は分かるが、十郎左兄を斬ると、今後ワシに降る者が少なくなるのじゃ」
信長ちゃんの言い分にも一理あるけれど、信清の妖しく光る目を見ると放置はできない。
史実の信長は、家督争いをめぐって謀反を起こした勘十郎信行を一度は助命したり、反旗を翻した信広兄を許して重用するなど、戦国大名としてはかなり身内に甘い。特に信行に関しては、遺児で甥にあたる津田信澄を、目をかけて可愛がっている形跡があるほどだ。
信長ちゃんもどうやら身内には甘いらしい。信清の危うさがどうしても気になってしまう。
信清を密かに闇に葬るべきかもな。
だが、信長ちゃんの初恋相手だとしたら――おれの仕業だと分かったらどう思うだろう。非情な決断はできなかった。
おれもまだまだ甘い。
根っからの戦国武将に、なりきれていないのかもしれない。
「信清の今後の動向を見張っておいてくれ。ヤツは危険だ」
諜報衆の多羅尾四郎右衛門光俊に、小声で依頼する。
「四郎右衛門、このたわけ者をどこぞに捨てておいてくれ！」
信長ちゃんが信清の追放を光俊に命じて、犬山城攻めは終わった。
岩倉城の織田信安だけが、念願の尾張統一への唯一の障壁だ。あと一息！
