第三三.五話 虎と爺【織田信秀】（☆地図あり）
◆天文十四年（一五四五年）十二月中旬 尾張国 清洲城 織田信秀
「お呼びとのことで」
下座に平手中務（政秀）が座る。長年、我が織田家の外交や内政に尽力してきた忠臣であり、吉の傅役でもあった。
現在は吉の治める那古野城で、彼女の寄騎となっている。
「うむ。吉の様子を知りたくてな。那古野のアレはなかなかのモノらしいな」
「取引所のことですな。大盛況となっています」
「いや、こたつだ」
「プッ……こたつですか。確かになかなかのモノですな。比類なき心地良さでありますぞ」
「中務、笑うたか？」
「滅相もございません」
「して、ヌシは比類なき心地良さを味わったのか？」
「ええ。隠居したくなるほどの心地良さでありました。ぽかぽかと表現するらしいです」
「何ゆえ中務が、ぽかぽかを味わえるのだ？ こたつは左近の屋敷にあると聞いたぞ」
「吉姫様が『爺は歳ゆえ冷える。左近のこたつで充分暖まれ』との仰せでして。まったく心持ちの優しい姫でございます」
「ワシもぽかぽかを味わいたいものだ」
「いえ、無理でございましょう」
中務が即座に否定する。実に気に入らない。ワシは織田家の当主であり、吉の父親であるぞ。
「何ゆえ無理なのだ。左近の屋敷のこたつであるからか？」
「姫に止められてますゆえ」
なるほど、吉の裁量であったか。だが、理由が思いつかないぞ。
「なんと！ 吉が止めるとは如何なる所存か」
「吉姫様は『父上がこたつで暖まると駄目になるゆえ、父上をこたつに入れてはならぬ』との仰せでして。心立ての優しい姫でございますな」
「優しく聞こえぬが……」
「父上が駄目になっては戦や政ができぬ、との仰せでした。父思いの優しい姫ではありませんか」
父思いどころか、虐げられている気がするではないか。
「面白うない！ こたつはもうよいわ。して、那古野取引所はいかがか」
「諸国の商人が集まっており大盛況です」
「左様か。倉庫も盛況とのことだが」
「ええ。那古野取引所で米を取引する商人が多くなりましたゆえ、米を納める倉庫も盛況でございます」
左近が米の取引所を開設した理由が、今ひとつ不明であるけれど、大盛況とのことならばさしたる問題はあるまい。
「海上ほけんはいかがか」
「海上ほけんについては、今はそれほどは儲かっていないようです。ですが左近によれば、百年先の未来には絶対に必要な事業であり、元手は掛けてないゆえ構わないとのこと」
元手を掛けずに商人を動かしたのか。如何なる工夫をしたのだろう。まったく見当がつかない。
それにしても百年先を見据えてるとはな。彼奴は、どこまで先を見通しているのだろう。
「何と！ 元手を掛けておらぬのか」
「はい。のうはうを見せて商人たちに銭を出させ、かいしゃを作り上前をはねるとのこと」
のうはうやらかいしゃやら、今までに聞いたことがないぞ。南蛮由来の言葉であろうか。
「よく話が見えぬが……」
「全くもって。ただ一連の策にて、元手を使わずに左近は三千貫（三億円）を稼ぎ出しました。さらには、毎月の運上金が手に入るとのことです」
三千貫だと？ 信じられぬわ。
「元手のないところで三千貫も稼ぐ。……百年後の未来……恐ろしい男であるな」
「まことに仰せの通りで」
「それでいて、吉以外に女の影はないのだな？」
「全くございませぬ」
そういえば、祥を左近と親しくさせる中務の策は、どのようになったのか。
「女といえば左近との知恵比べはいかがした？」
「なかなか上手くいきませんな。若いながらもなかなか女子には靡かぬようで」
中務の見立てでは、五分五分とのことだったが苦戦しているようだな。
「プッ……身持ちが固いのか。それでは策は叶わないのではないか？」
「殿、笑いましたか？」
「笑うておらぬぞ」
「ただ役者もまんざらないでもないとのこと。今しばらくすれば吉報が届くでしょう」
中務の目が妖しく光る。
左近の様子を聞けば、吉に誠意仕えているらしい。監視や警戒はもちろん必要だ。だがあえて、吉の悲しむ策を強行する必要もない気がしてくるが、吉が家督を継ぐとなれば、婿は不要なのかもしれない。
左近が吉以外の女子を嫁にして、吉が左近を諦めてくれれば丸く収まるのだが。
「して、三河岡崎の策につき、ヌシは如何に思うか？」
「はっ！ とても面白きことで。桜井松平（松平家次）も乗り気です。実行は、来年になりますが」
「吉は『兵を出せ。だが恐らく戦にはならぬ』と言うておったな」
「吉姫様のことですから、またしても左近と図り、巧妙なる策を考えていらっしゃるのでしょう」
中務の推測通りだろうな。
「どうせ、あやつらのこと。岡崎だけでなく岩倉や犬山にも、謀を巡らせているのであろうよ」
我が弾正忠家に反感を持っているのは、まずは岩倉城の織田伊勢守信安。次に犬山城の織田十郎左衛門信清だからな。両名とも、先の清洲攻めの隙を突いて、兵を動かしている。
岩倉と犬山に攻め入る名分は充分あるだろう。あとは、どのように吉と左近が両者を潰すか、見ものであるな。
「恐らく。城攻めは不利なので、策にて勝つとのことです」
「大和守（織田信友）を討ったときのように、鮮やかな策であろうな」
「で、ありましょうな」
「ワシは隠居しても良いかもな」
「隠居は、吉姫様が許されないかと」
「吉がワシの隠居を許さないとはいかに？」
「子が増えて、要らぬ騒動になると」
まったく！ 吉は非常に頼もしい反面、お節介である。
「…………」
「…………」
「ところで、田畑はいかがか？」
那古野の経済政策以外にも、左近は農業にも力を入れるとの話だったので、状況を確認しよう。
「年貢関連の厳密な精査、圃場の整え、開墾、農具改良、三年五作など行なっておりますな」
「なるほど。様々なことをしておるな。三年五作とはなんぞや？」
「米、大豆、麦を春秋に三年間で五作するそうです。もちろん、成果はこれからの判断となりますが」
「農具といえば、すこっぷはこの清洲城にもあるな。便利なこと比類なきである」
「全くです。穴を掘るだけでなく、ちょっとした武具にもなります」
「那古野で今話題の『年末巨大富くじ』も、あやつらの仕業であろう？」
「ええ。わしも家内に頼まれまして、二十枚ほど買っております」
「実はワシも三十枚ほど。買わずとも良いのだが、夢があるでのう」
「ええ、大晦日が楽しみとなりました」
「全くだ。さらには、兵農分離か」
「左様で」
「兵農分離は如何であろうかな？」
「那古野では実績があります。将兵が那古野に住んでおりますので、その日のうちに出陣できます。田植え、稲刈りにも影響されません」
「うむ。出陣が早いので、城を少なくできような」
「はい。仰る通りでございます」
つくづく左近は様々な策を編みだすので感心してしまう。
「わずか四か月だ。恐るべし……いや、頼りになる婿と言うべきかもな」
「まさに、婿のようですな。いつも仲ようございます」
「湯殿とやらにも吉と共に入るのか？」
「…………」
「いや、これは無粋であったな。ワハハ」
「わはは」
清洲にも湯殿を造りたくなったわ。
