第三〇話 信長ちゃんの妹
◆天文十四年（一五四五年）十月七日 尾張国 那古野城
どんっどんっどんっ！ どんっどんっどんっ！
おや。こんなに朝早くから信長ちゃんのお出ましとは珍しい。
どすりと座卓に座った信長ちゃんはあのうす緑色の髪飾り。今日は、ポニーテールをオレンジ色の平紐で仕上げている。
やっぱり、昨日は『ノー』と答えてよかったな。好みの信長ちゃんを、見ているだけで幸せになれる。
「さこん！ 美濃の蝮であるが、ワシらの勝利を知って嫁を求めているのじゃ」
美濃のマムシこと斎藤道三は、尾張守護の斯波義統を手中に収めた織田弾正忠家を、脅威と感じたのだろう。耳が早く強かな男だな。
「なるほど。マムシならそういう事もあるかと」
「元々はワシの嫁入りの話があったのだが、左近のおかげもあって流れたのじゃ」
何やら照れ臭そうな笑顔をしている。おれも嬉しくなってしまうぞ。
夏におれがこの時代にやってきた時には、信長ちゃんが道三長男の義龍に嫁入りする話が持ち上がっていた。
「ええ」
「そこで代わりにワシの妹でどうか、という話になったのじゃ」
信長の妹……。あ！ そういえば、史実の信長は道三の娘の帰蝶（濃姫）と結婚したときに、斎藤家と重縁にしたんだっけ。
あまり知られてない話だが、斎藤家から帰蝶が嫁入りすると同時に、織田家からは信長の姉か妹を斎藤道三に嫁入りさせたのだ。つまり、信長は道三の義理の息子であり、義理の兄弟でもあるわけ。冷静に考えるとすごい年の差婚だよな。
史実で道三の嫁に行ったのは確か信パパの三女で、側室の娘だったかな。名前も生没年も分からない女性だ。
この世界では、信長ちゃんが三女だから辻褄が合うな。
「なるほど」
「さこんも尾張の策で、父上に知略を認められた。ゆえに、美濃との婚儀につき思うところを述べよ、とのことなのじゃ」
あれ？ 待てよ。昨日、信長ちゃんの妹をおれが嫁にするか、という提案をぶつけられた。そこで、おれがノーと断ったから妹がマムシの嫁に行くことになるのか？
責任を重く感じてしまうぞ。夫として、マムシがいい夫かもしれないけれど、しばらくすればマムシもクーデーターで死ぬはずだ。
「結婚の相手は、道三でしょうか？ 新九郎（義龍）でしょうか？」
「どちらでも構わぬそうじゃ」
結婚相手が、道三の息子の斎藤義龍だとしても早くに病死してしまう。
それに、おれとしては美濃を攻める大義名分がほしい。
尾張を統一して、今川の脅威を取り除いた次の手は美濃を獲りたい。なんといっても、美濃は豊かな国だ。一気に国力を強化できる。
史実よりも織田家は強くなったので、結婚話を蹴るという選択肢もアリかもしれないぞ。
「なるほど」
「ワシと同じ歳だが、ずっと父上の側で育てられたので、よくは知らぬ妹なのじゃ」
信パパの子どもは二五人いたんだっけかな？ 素性がよく分からない妹がいてもおかしくない。
「件の妹は祥という。しばらく那古野に置くゆえ、妹の性格なども含め判断せよ、とのことじゃ」
「はっ！」
しかし、信長ちゃんの妹に会ってしまうと、斎藤家との政略結婚を賛成しにくくなるよな。
「ワシはすでに祥には会ったのだが……」
信長ちゃんが珍しく歯切れが悪くて、困惑しているような顔だ。
「何か不都合でも？」
「どうにも判断がつかぬ。しばし待っておれ。今連れてくるのじゃ」
信長ちゃんの妹なら、やはり美少女なのかな。母親が違うとはいえ、ある程度は期待できるだろう。
――しばらくして。
どんっどんっどんっ！ どんっどんっどんっ！
信長ちゃんの足音しか聞こえないぞ。まあ、普通の女の子ならな。クスっと笑いがこぼれてしまった。
「さこん、祥なのじゃ」
「左近殿、お初にお目にかかります。祥でございます」
丁寧に挨拶する妹ちゃんに視線を向けると、
「えっ！？」
呆気にとられてしまった。双子じゃないのか？
似ている。祥姫は、姉の信長ちゃんと非常に似ているのだ。よくよく見れば、目力が違うというか。信長ちゃんより優しい印象があるが。
陽と陰。いや、剛と柔といった感じだな。
たしか双子は縁起が悪いとされて『忌み子』とされていたはず。親戚に預けられる場合や、ひどい場合は捨てられてしまった場合もあったとか。
それで、祥姫が信パパの元でひっそり育てられたのかも。辻褄が合うな。
「滝川左近です。お初にお目にかかります。そ、その……似てますよね？」
「ワハハ。さこんの斯様な顔は初めて見るのじゃ。判断つかぬというのもわかるじゃろ？」
「わたしも驚きました。ねえ、姉上？」
「で、あるな！」
イタズラっ子顔の信長ちゃんと、優しく微笑む妹ちゃん。どちらも美少女だ。ある程度、ふたりは既に打ち解けている様子。
妹ちゃんは『姫』の着物に『姫』の髪型だから、簡単に見分けはつくが。
「さこん、ワシは参るぞ」
「左近殿、またいずれ……」
「はっ！」
美少女姉妹は行ってしまった。
あの妹ちゃんが、おれが断ったばかりに政略結婚だと？ 信長ちゃんとそっくりなだけに、他人とは思えないんだ。
祥姫が政略結婚をしないで済む方法はあるのか？
