第二九.五話 平手政秀の策略【織田信秀】
◆天文十四年（一五四五年）十月六日 尾張国 古渡城 織田信秀
先ほどまで目の前にいた若武者のことを考える。
数日で、長年ワシが苦慮していた尾張と三河の問題を解決しおった。面白い……面白い男だが、手を打たねばなるまい。
腹心中の腹心の平手中務（政秀）と談合して、滝川左近への対応策を決定しよう。
「中務、半ば予想通りであったな」
「左様ですな」
中務も苦笑している。左近が吉の妹との縁談を断ることは、二人ともある程度は想定済みだったのだ。
「それにつけても、あやつは今孔明か？ あっという間に難敵を片付けおったな」
「巷では、死神左近と呼ばれておりますな。かなりの知恵者であることは間違いないでしょう」
「大和（織田信友）を葬り去った策よ。吉とともに献策しおったが、左近の入れ知恵もあるだろうな」
「おそらく」
我が娘の祥との縁談を、彼奴が承諾したならば、話は早かった。だが、断った以上はこのままでは捨て置けぬ。
恐るべき知恵者には、鈴を付けねばなるまい。
「吉のこともある。良策を立てよ」
中務がしばし沈黙する。
「…………」
しばしの沈黙の後、我が懐刀が顔を上げた。おそらく策の詳細を検討して勝算を見極めたのだろう。中務はどのような策を立てたのだろうか。
「中務、知恵で左近に勝てるか？」と、促してみる。
「知恵勝負では負けるかもしれません。ですがわしには経験があり、左近は若いゆえ五分五分かと」
既に白髪となって久しい腹心が、静かな笑みを浮かべている。長年の付き合いなので、勝算充分の顔つきだとはっきり分かる。
「五分五分か。ならばやる価値もあろうな」
「策を採るにあたって、弊害もかなりございましょう」
「無論だ。長き目で良き策ならば、弊害も併せ吞もう。幸い二人の働きにて余裕もある」
「されば、お耳を拝借いたします」
中務があの男に対する策を伝えてきた。さすが、織田家の外交と謀略を長年取り仕切った中務だ。我が弾正忠家の将来をよく考えているし、策が実る可能性も高いだろう。
悪くない。悪くはないが、懸念がある。
「吉はどう思うかな？」
「苦しみましょうが、吉姫様は弾正忠家を疎かにしないでしょう」
「うむ。結果的に中務の策が、将来の吉のためでもある。吉はまだ十二歳だ」
「ええ。吉姫様の将来のためを思えばこそ、心を鬼にいたします」
「そうだな。策を進めよ。中務と左近の知恵比べだ。見ものよ」
「では、早速一手目を打ちましょうぞ」
中務がニヤりと笑う。勝算充分ということだ。
「無論、吉の意向も聞いてからだぞ」
「委細承知。吉姫様には、わしが那古野に戻り次第。十中八九、否とは言いますまい」
「たいした自信だな」
「わしも長年、魑魅魍魎を相手にしました」
中務の眼がキラリと光る。
「頼むぞ！」
「はっ！」
◇◇◇
策を持ち帰った中務が那古野に戻ってから、一刻（二時間）ほどして、吉がやってきた。
初陣では考えられないほどの功名をあげた娘。何やら目つきが以前とだいぶん異なる。良い経験をしたのだろう。
だが、中務の策によるものか、心に迷いがあるようだ。
「三郎、よくぞ参った」
「お呼びとのことで」
「安城の戦の有様、実に見事。比類のない働きであった。ヌシと左近が献策も天晴れ。
ゆえに、那古野城を任す。併せて新たに四万貫（八万石）を遣わすゆえ、見事治めてみよ」
「はっ！ 過分な恩賞、忝いのじゃ」
心が乱れているはずなのに、普段と変わらぬ対応をしようとしている。強い子であるな。吉を那古野城主とするのは、平手中務とも打ち合わせて決めていたこと。家中での吉の序列を高めるためでもある。
問題は中務の立てた策だ。吉は、本当に納得してくれたのだろうか。
「して、中務から聞いたであろう。いかがか？」
「承知した。承知したのじゃが……」
平手中務の策を、娘は承知してくれたか。吉が前言を翻すことはない。ならば、あとは中務の手並みを拝見だ。
「うむ。よくぞ申した。ワシも木石ではない。ヌシの気持ちもようわかる」
「……」
吉の気持ちが滝川左近に向いているのは明らかだ。しかし、所詮は子どもの恋煩いだから、数年すれば辛い気持ちも消え去るだろう。
「だが、堪えてくれ。我が家の将来のためだ」
「はっ！」
「ヌシの将来のためでもある」
「わかっているのじゃ。頭ではわかっているのじゃが……」
「そうだな。ヌシはワシの自慢の賢い子だ」
「か、斯様な気持ちは初めてなのじゃッ！」
言い放つと、嗚咽を始める。娘が泣くのを見るのは赤子の時以来ではなかろうか。
大粒の涙が何度も床に滴り落ちる。
『吉、すまぬな……』心の中で声をかける。
このような場合、感情の赴くまま泣くがいい。
四半刻（三〇分）ほど経っただろうか。
「父上！」
はっきりした口調だ。さまざまな感情の整理がついたようだな。本当に強く頼もしい。
「うむ」
「ワシにも良きことであるゆえ、もう泣かないのじゃ！」
「感謝するぞ、吉」
「はっ！」
目の周りを赤くしながらも、娘は無理して笑いを返してくる。
「大儀であった。下がってよいぞ」
辛い決心をした我が娘に優しく声をかける。
また一つ成長したな。
