第一九.五話 父の願い【織田信秀】（☆地図あり）
◆天文十四年（一五四五年）八月上旬 尾張国 古渡城 織田信秀
試し戦とはいえ非凡な才を見せてワシを破った、愛娘の吉を呼びにやらせた。
ほどなくして、吉と平手中務（政秀）が那古野から参った報せがある。
さっそく、謁見の間で会談するとしよう。
「試し戦での勝利見事であった。吉の力は強いな。ワシ以上かもしれぬ」
「ではっ！？」
期待に胸を膨らませた娘の笑顔。家中の反発が多少あるのは仕方あるまい。が、吉の実力には申し分がない。家督はともかく元服に関してなら、文句のつけようがないはずだ。
「うむ。約束どおり、ワシを手伝うのだ。三郎信長の名乗りを許す」
「三郎……信長……」
「ワシの名の三郎を譲る。して、弾正忠家の通字の『信』に、ヌシが引き合いに出した気長足姫尊（神功皇后）から『長』を取った」
「気に入り申した。ありがたき幸せなのじゃ」
全く嬉しそうな顔をするものだな。
戦や政と聞けば、逃げ出す女子が殆どだというのに。逆に吉は嬉々としておる。女性だということを抜きに、真剣に将来を考えねばなるまい。
「女子の元服は、例がないゆえ障りがあるやもしれぬ。だが、ワシを継ぐのは名の通り三郎、ヌシである。戦は厳しいぞ、覚悟せい」
「はっ！」
「しかし、ヌシはへのこ（男性器）を母の胎に忘れた男だ、と思うておった。だが違うようだな。ヌシはやはり女子だ。戦や政以外は」
「……」
「女子が別に悪いことではないぞ。髪飾りが似合ってるではないか」
「こ、これは、侍女の奈津に勧められたゆえ……」
ククク。顔を赤くしてるわ。
女子の部分は本当に初心なところがあって愛い奴よ。
「権六（柴田勝家）に見せるための髪飾りか？」
「否。権六に見せるためではない」
「では、左近に見せるためか？」
「見せはしたのじゃ」
「何ゆえ左近に見せた？」
「ワシが好いてる男に見せると良いと聞いたゆえ、見せたのじゃ」
戦や政に非凡な才を見せるが、色恋沙汰は全くの小児ではないか。
――忘れがちではあるが、正真正銘の小児ではあるな。娘が不思議な男――滝川左近に心を寄せていることなど、誰が見てもすぐに分かるわ。
「して、左近はヌシのことを好いてるのか？」
「左近はワシを好いてるのじゃ」
「何ゆえ、彼奴が好いてると分かるのだ？」
「髪飾りを見せたら素敵だと言った。ワシのことを好いているか、と問うたら好きだと答えたのじゃ！」
それでは、左近に『否』の答えはできるまい。笑えてきてしまうぞ。
「ワハハ。左様であったか。それはそれは重畳であるな」
「何ゆえ父上は笑うのじゃ？」
「左近に好きだと言われ、ヌシはいかに思う？」
「……嬉し」
「ヌシは戦や政以外ではワシの娘の『吉』である。ヌシが戦や政をせぬで済むならば、男子の『三郎信長』という名は不要。その時分が来たら捨てるがよい」
「……」
「ワシも尽力するが、命運が尽きるかもしれぬ。だが、いつかは必ず女子に我が娘の『吉』に戻るのだ。父の願いぞ」
「父上！ 長生きするのじゃ。長生きせねば女子のワシを見れぬではないか」
「無論だ。下がってよい」
吉が出ていったので、平手政秀に声をかける。
「中務、吉を嫡（嫡子）にするといかがになるか？」
「大殿健在のうちは安泰かと」
「その後は、周囲と揉めるか」
「間違いないでしょうな」
「督（家督）を譲るはいかがか？ 無論、力を付けさせてからだが」
「嫡よりは安泰でしょうな」
「ワシを親馬鹿と嬲るか？」
「わしも同心ゆえ。わはは」
ここまで言えば、細かい指示はしなくても元服の儀などの諸事は問題ないだろう。吉の寄騎に付けた中務に任せておけばよい。きっと滞りなく手続きを進めてくれるはずだ。
問題は勘十郎信行に近い筋。まず林佐渡守秀貞と美作守通具兄弟。通具は、勘十郎の家老でもあるし、当然ながら異論はあるだろうな。
吉を嫌っているであろう奥（土田御前）も気になるところ。
また、三河安城（愛知県安城市）の安祥城を任せている三郎五郎信広も、ワシが吉を優遇するのが気に入らぬはずだ。
吉の元服は家中の火種にもなり得る。早く実力を付けてくれれば良いのだが。
あわせて滝川左近の処遇についても、慎重にせねばならぬだろう。実力はある男のようだが、今のままではこれまた家中の問題になるだろう。
とはいえ左近を吉の婿にする、あるいは左近に吉が嫁入りする、というのも難儀だ。良い解決法を見つけたい。
今しばらくは、左近と吉との様子を注視しよう。
「しかし、吉に好かれる男は哀れよ。夫婦になれぬ、好かぬことを許されぬ」
「全くもって」
「左近であるな」
「ええ。滝川左近ですな」
「哀れといえど、吉と同心すると苦労はするが、彼奴は面白き人生を送るかもしれぬな」
「左様で」
「ワハハ。愉快である。中務、今宵は吉の祝いじゃ。付き合え」
「大殿が誘わねばわし独りで祝うところでした。わはは」
