第二話：黒竜王の伝説
宿屋の料理人になって数ヶ月……
「マリーちゃん料理まだ～！？」
「あと1分待って！」
「それ終わったら五番テーブルの人の注文料理も作って！」
「はい！」
私が働いている宿「銀狼の巣」は嬉しい悲鳴を上げている。
原因は私の料理だ。私の料理がそこらの飲食店よりもうまいと噂が広まって、ついにここまでは繁盛してしまった。
仕事は順調。宿の主人……名前はアルというらしい。が、仕事が終わるたびにご機嫌になる。
その娘のメルも同じくご機嫌だ。
でも、私は忙しくなる。ずっと料理を作っているし、それが終わったらお客様を部屋に案内したり、部屋を掃除したり、やることがたくさんある。
しかも、厨房から表に出るときよくセクハラされるのだ。
宿の中で暴れるわけにもいかず、せいぜい手を払う程度しかできない。
外だったら思いっきりボコボコにしてやるのに。
私が暴れるときといったら……
「テメェ！喧嘩売ってんのか！？」
「そっちこそやんのかゴラァ！？
…と、こんなふうに暴れる人たちを……
ゴンッ×2
…という感じで、鉄拳制裁を加えるときだけである。
これをやったあとは一時的にセクハラがなくなるので、喜ぶべきか悲しむべきか、複雑なところである。
ー営業時間終了ー
「にしても、すごく強いねマリーちゃん。今日拳骨した二人、Ｂランクのハンターなのに」
今日はメルちゃんからそんな話が出てきた。
「Ｂランクってどれくらい強いの？」
「う～ん？確か…ランクは上から五番目だったと思うよ」
「じゃあたいしたことないね」
上にあと四段階も存在するならきっと弱いほうだと思ったら、案外そうでもないらしい。
「Ｂランクは長年魔物を狩り続けたベテランの人が到達できる階級で、それ以上は才能がないと無理だから、15歳でそれを倒すマリーちゃんはすごいよ」
とのことらしい。
しかし、自分が強いって言われても実感がわかない。
だってお父さんにはいつも負けてるし、それ以外の竜達にも勝ったことがない。
いや、竜を基準にすることがダメなのだろうか？もしかしたら、人間の中ではかなり強いのか？私…………
「それに、最高ランクのＳＳＳなんて今は誰もいないし、あってないようなものだよ」
「今はってことは、昔はいたの？」
「これについてはお母さんのほうが詳しいから、お母さんを呼んでくる」
＊＊＊＊
「ＳＳＳランクね～。確かに、歴史上一人だけいるね」
マルさんの話では、確かに存在するらしい。
「当時、もう何万年昔だろうね。冒険者のランクはＳＳまでしかなかったのさ」
「えっ！じゃあ今はなんであるんですか？」
「確か、急に現れた新人が、とんとん拍子に手柄とランクを上げて、ＳＳランク昇格試験の時、試験官だったＳＳランクのハンターを軽くあしらったらしい。そして、とてもＳＳで収まる実力じゃないってことでＳＳＳランクができたのさ」
おお！当時最強ランクだったＳＳを軽くあしらうとは、どんな人だったんだろう？
「数万年も前のことだから、もうこの世にはいないだろうねぇ。ある日さっぱりと姿を消してえ、それっきりらしい。そういえば、そのハンターが消えたときらしいね。厄災竜が現れたのは」
「なんですかそれ？」
11年間竜と暮らしてきたが、そんな竜聞いたこともない。
そう言ったら、なぜか二人ともぽかんとした。
……変なこと言っただろうか？
「本当にそんなことも知らないのかい？」
「この国じゃ有名なおとぎ話だよ」
マルさんとメルさんにとっては常識みたいだ。
でも知らないものは知らない。
「はぁ、いいかい？厄災竜ってのは、かつてこの国を滅ぼしかけた伝説の竜、黒竜王の別称さ」
「黒竜王！？」
（嘘！私は黒竜なんて、この世で一体しか知らない！まさか……お父さん！？）
マリーの驚きをよそに、マルさんは話を進める。
「黒竜王を討伐しようとした兵士は皆殺し。そして、世界中の亜人たちを絶滅させたんだ」
「亜人？」
「エルフやドワーフのことさ。聞いたことはあるだろう？」
もちろん、聞いたことはある。
（でも、絶滅ってどういうことだろう。お父さんからはちゃんと生きてるって聞かされたんだけど？）
「ひどいもんさ。おかげでこの世界には人間と魔物しかいなくなった。まあ、伝説の話だから本当かどうかも分からないけどね。ＳＳＳランクの冒険者だってお釈迦の英雄の話さ。本当かどうかなんてわからない。くだらない話は終わりにして、そっさと明日の準備をしな！」
「「はい！！！」」
話が終わった後も、私には疑問が残っている。
（お父さんが絶滅とか皆殺しとか、そんなことするはずがない。でも、なんか伝説になっちゃってるし、そもそも、私お父さんのこと何にも知らない。ん～、いつか再開したら、絶対聞き出してやる！！）
こうして、マリーの目標がまた新たに増えたのだった。
