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自己紹介

時刻は18時30分、場所は浦野ハイツの中庭。

「ど、どうしました、何かにぶつかりましたか？

　すごい音がしましたけど……」

　【101】号室から出てきたのは、50代の男性でした。

　中年、と言ってもいい年齢ですが、清潔に保たれた服装や、高級そうな洋服、落ち着いた雰囲気に味があります。

　いわゆるナイスミドル、というヤツなのでしょう。

「なん……だ？」

　【102】号室から出てきたのは、40代の壮年男性です。

　【101】号室の男性とは打って変わって、だらしない服装に太った体。

　そして、ビン底も逃げ出すような、分厚い眼鏡！

　引きこもり、という設定だったはずですが、外に出てきたのは小説効果なのかな、と猫の少女は思いました。

「んー？

　お姉さん、初めまして！」

　【103】号室から出てきたのは、3歳くらいの男の子。

　可愛らしく挨拶をして、ニコニコと笑顔を浮かべています。

　ご両親は、いないみたいだな、と猫の少女は思いました。

「あらっ。

　あらあらあらー！

　久しぶりね～」

　【201】号室から出てきたのは老齢の女性です。

　確かメールでは、【202】号室の???(はてな)さん、つまり私について事情を知っている設定だったよな、と猫の少女は考えました。

「えーっと、どこかで会いましたっけ」

「あら、忘れちゃった？

　昔から知っているよぉ。

　ほら、最後にお漏らししたのが小学校3年生……」

「うわーーうわーーうわーー！」

　猫の少女は慌てふためきます。

　設定とはいえ、自分のことを知っているというのは本当なんでしょう。

　猫の少女は両親を小さいころに亡くし、一時期は親類の家に暮らしておりましたが。

　厄介払いの形で小学校3年生のころから1人暮らしをしていました。

　1人暮らしの初日、寂しさのせいでしょうか。

　少女は本当に久しぶりに、お漏らしをしてしまったのです。

(誰にも言ってないのに……滅茶苦茶恥ずかしいんですけど)

　ただの小説のキャラクターだとしても、恥ずかしいものは恥ずかしいのでしょう。

　少女は心の中で愚痴りました。

　猫の少女は、4人を見渡すと、声をかけます。

「みなさん、メールとか、届きました？」

　4人はそこで初めて携帯を取り出し。

　そして、読み始めました。

「こ、これはどういうことですか？」

「ここは、今まで住んでいた場所ではない、特殊な空間になります。

　私たちは一致団結して、この空間を抜け出さなくてはいけないんです」

　【101】号室の中年に、猫の少女は答えました。

「まずは、自己紹介からしようと思ってますが。

　みなさん、それでいいですか？」

「ええ、そうですね」

　【101】号室の中年が、答えます。

「うん、わかった！」

　【103】号室の小児も、答えます。

「そうしましょうか～」

　【201】号室の老女も、答えます。

　……【102】号室の壮年は、返事をしませんでした。

　携帯を覗きながら、何やら「なんで自分だけ……」だの「情報が多すぎ……、デパートみたいな品揃え……だな」だの。

　ブツブツと文句が聞こえます。

「あ、じゃあ、【102】号室から出てきたお兄さん。

　お兄さんから、自己紹介、お願いね」

　人の話を聞かないことに苛立ちを感じたのでしょう。

　猫の少女は、そう話をふります。

　が。

　【102号室】の壮年は、聞いていないのか無視しているのか、ブツブツ携帯を覗き込んだままでした。

「ねえ、オタクのおっさん！」

　猫の少女の失礼といえば失礼な声に、やっと彼は反応しました。

「……数多(あまた)　品数(しなかず)」

「……はぁ？」

「数多品数……よろしく……」

　【102号室】の壮年は、そう言ったっきり、またメールに向き直っています。

　……変な名前です。

　数と数で、被ってます。

　ああ、この名前であれば、引きこもるのも無理はない、と。

　猫の少女は、自分の名前を棚に上げて、少しだけ同情しました。

　まあ、もちろん、そうでない可能性(・・・・・・・・)についても(・・・・・)、考えてはいましたが。

「ふ～ん……。

　そしたら、次は正太郎君」

「え？

　俺は正太郎って名前じゃないよ？」

「君みたいな小さい男の子を、正太郎っていうの」

　猫の少女の良くわからない言葉に、小児は少し困った顔をした後、大きな声で答えました。

「俺の名前は、※※※※です！」

　ん？

　周りの４人は、自分の耳が悪くなったのかな？

　と思いました。

　けれども、どうやらそうではないようです。

「……あ、あれ？

　※※※※、※※※※！」

　小児は一生懸命自分の名前を言おうとしていますが。

　どうやら、言えないようです。

「※※※※、※※※※。

　……成程ね」

　猫の少女も、自分の名前を口にして。

　それが口にできない事を確認すると、言いました。

「どうもこの空間では。

　……名前が言えないみたい、だね」

　他の４人が、目をぱちくりとします。

「※※※※。

　あれ、本当ですね！」

「面白いねえ」

　４人はそれぞれ、思い思いのことを試した後。

「しょうがない。

　ここは、メールで送られてきた名前で各々を呼ぶことにしよう。

　みんな、あるんでしょう、固有名詞。

　私は『おとな』なんだけど」

　猫の少女がそういうと、各々がメールを確認して、言いました。

「私は、『かたりべ』ですね」

「俺は、『ねずみ』だ！」

「私は、あら。

　『こども』だねぇ」

　なんだかよくわかりません。

　女子中学生の猫の少女の固有名詞が『おとな』で。

　老女の固有名詞が『こども』。

　どう考えてもランダムとしか思えないそれぞれの固有名詞。

　……一体これは、何を意味しているのでしょうか。

「……それで、オタク君はどうなの？」

　猫の少女が、冷たい目で【102】号室の壮年を見ます。

　彼は、当初は無視を決め込んでいましたが。

　周りのプレッシャーから、どうやら逃げられないと感じたのか。

　少しだけ逡巡した後。

　……ぼそりと、答えました。

「……『ふえふき(・・・・)』……だ」