虹色のクジラ（ショートショート）

作者：ごじょー

お久しぶりです。

ものの１〜2分で読めるので、ぜひ。

　日曜日。

　世の中の模範的な父親は、子供を連れてファミレスに行ったり、ショッピングモールを巡ったりするのだろう。

　しかし私は、平日の五連勤の疲労が溜まりに溜まって、自室のベッドから動けずにいた。

「おとーさん！　おとーさん！」

　息子の甲高い声が、私の鼓膜に突き刺さった。

「煩わしい」と一瞬でも考えてしまった自分の思考に嫌気がさす。

「外にきて！　『にじいろのクジラ』だよ！」

　玄関前だろうか、息子が大声で私を急かしてくる。

「……虹色の、クジラ？」

　息子の言葉の意味がわからなかった。

　子供の言うことだろうと、私は寝返りをうって布団を被りなおそうとする。

「ねぇ、はやく！」

　段々声のトーンが上がっていく息子の声。

　これ以上、父親として無視するわけにはいかない。

　それに、こうも玄関前で叫び続けられては近所迷惑にもなりかねない。

「わかった、わかった。行くよ」

　私は鉛のように重い体を無理やり起こし、ベッドから降りた。

　靴をきちんと履く気力もなく、踵を踏んだまま家の外へ。

　雨が上がったばかりで、ムワッとした空気が肌にまとわりつく。アスファルトには水たまりが残っていて、青い空模様を映していた。

「で、何だって？」

　玄関を出たところに、息子がいた。

　空を一直線に見上げながら、私を手招きする。

「ほら、あそこ！　にじいろのクジラ！」

　息子はキラキラした目で、空を指さす。

　私は促されるままに空を見上げた。

「……なるほど、確かにクジラだな」

　息子の指さす先には、低く垂れ込めた雨雲が残っていた。

　その雨雲の上を覆うように、くっきりとした七色の虹がアーチ状にかかっている。

　虹の内側には、ちょんと残った豆粒ほどの白い雲。

　それがちょうど目のように見えなくもない。

　そして偶然にも、空を縦に割るように伸びている飛行機雲が、クジラの潮吹きを描いているようだった。

「ね、すごいでしょ！」

　息子はキラキラした目で私の反応を待っていた。

　対して、疲れが溜まりすぎていて驚く余裕もない私は、一瞬言葉に詰まる。

「……すごい、な」

　余計な思考をかき分けて絞り出した一言。

　湿気った空気が、さらに重くのしかかったような錯覚を覚えた。

　肺から漏れでそうな溜め息を必死に飲み込む。

　余計なことを口走る前にと、そのまま踵を返して部屋に戻ろうとした、その時。

「……お父さん、元気出た？」

　息子が、さっきまでとは打って変わって、控えめな声色で私に尋ねてくる。

　心臓が一つ、大きく跳ねた。

　息子は、ただ新しい発見を自慢したいがために私を呼んだのではなかった。

　疲労を隠せないでいる私を元気づけるために、日曜の日中から空を見上げて、わざわざ虹色のクジラを見つけてくれたのだ。

　子どもが親を気づかっているというのに、当の私はと言えば……何て情けない。

「……ああ、出たよ。ありがとう」

「よかった！」

　息子の笑顔がお日様のように暖かい。

　いままで体にのしかかっていた重みが嘘のように、ふわりと軽くなった気がした。

「……ファミレスにでも行くか？」

「ほんと？　いいの？」

「なんだか、ハンバーグが食べたくなったんだ」

　私は、踏んでいた靴の踵を履き直した。

前回の投稿からだいぶ空きましたね。すみません。

仕事と両立できそうな生活習慣が身についたので、ちょくちょく短編小説やショートショートを投稿していこうと思います。