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アオイの恋⑨

「ねえステラ、何でマシューって彼女いないの？」

　アオイとの訓練終わり。中庭で二人、並んでお茶をしていると、アオイの口からそんな話が出てきた。

「いや、あ、あれよ？　あんなモテてるくせに、あえて作らないとか言ってやがったから何でかなって！　興味よ？　興味！」

　まだ何も言っていないのに、言い訳じみた発言をするアオイが可愛い。

　昨日カーティスに話を聞いていなかったら、確かに普通に見逃していたかもしれない。

　……いつの間に……。

　気付けなかった自分にショックを受けつつも、可愛いアオイにほのぼのとしてしまう。

　可愛いアオイに、にんまりと笑顔で問に答える。

「マシューはねえ、騎士団に命を懸けちゃってんのよねえ。それで、いつか死ぬかもしれない自分には大切な人は必要ない、って思ってるみたいなんだよね」

「何それ、カッコつけちゃって」

「ほんとだよねえ」

　私の説明に、アオイは悪態を付きながらも、傷付いたような表情をしている。

「マシューは、侯爵家、貴族の息子なんだけど、三男なの。だから、自分の居場所を騎士団に見出して頑張って来たんだよね」

「え…」

　私の話に、アオイの黒い目が揺れた。

　シェーベリン家を出て一人、騎士団でのし上がって来たマシュー。

　何か、家族と距離があって寂しい想いを抱えている所、アオイと被るのよね。

　だからかな。二人なら、って思ったのは。

「アオイならマシューと上手くやっていけると思わない？」

「は？！」

「好きなんでしょ？　マシューのこと」

「！」

　眉をつり上げ、固まってしまったアオイの顔は、赤い。

「……だから、いつもストレート過ぎるって言ってるじゃない……」

　顔を赤くしたまま、アオイは観念したかのように言葉を吐き出す。

　恋するアオイの表情は可愛くて、ついニマニマしてしまう。

「もう！　でも余計なことはしなくて良いからね？！」

　ニマニマする私に、アオイは念を押すように言う。

「え？　何で？」

　いつもの勢いなら、協力しろー！って言うかと思ったのに。

　意外なアオイの言葉に首を傾げると、アオイの表情は憂いを帯びていた。

「だって……、私、アイツに嫌われてるでしょ？」

　か、可愛い！！

　真剣に悩んでるアオイには申し訳ないけど、この恋する女の子に、たまらなく悶絶してしまう。

「そんなことはないよ」

　悶絶しながらも、すかさずフォローを入れたけど、アオイがジト目でこちらを見てきた。

「そんなことあるでしょ」

「ええ？」

「だって、アイツ、私のこと仕事出来ない聖女だと思ってるし、恋愛体質だと思ってるし、会えば言い合いになるし！！」

　止まらないアオイに、またまた可愛いなあ、とほのぼのしつつ、私も引かない。

「だから、嫌ってないって！」

「何でそんなことわかるのよ？！」

「マシューは認めた人しか第一部隊に置かないから！」

　何故かアオイと言い合いになりかけながら、私は言い聞かせるように彼女に言った。

「第一部隊は魔物討伐をする、国の重要な要。だから、聖女だろうが何だろうが、置いとけない、て思ったら、他の隊に回すのよ、マシューは」

「聖女だろうがって、言い方………」

　私の説明にアオイは呆れながらも、聞いてくれているようだった。

「だから、アオイは聖女として認められてるんだよ？」

「そっか……」

　ようやく納得してくれたアオイは、そう言って、頷いた。

「聖女としては認めてもらえてるんだ……」

　複雑そうな、でも嬉しそうに微笑んだアオイは、本当に綺麗で。

　頑張り屋で、この国のために召喚された彼女には幸せになって欲しい。そう願わずにはいられなかった。

「でもやっぱり、余計なことはしないでね」

「え、何で……」

「そういう対象に見られてないからよ」

「ええ〜……」

　釘を差してくるアオイに、協力したい気持ちを出すも、アオイは断った。

　そして、自分に対してやっぱり否定的だ。

　そんなことないのに。あのカーティスが言うくらいだから、マシューだってアオイのことを意識しているのだろう。

「私、ステラみたいにど直球で生きてないから」

「あ、酷い！」

　アシュリー様に好き好き攻撃で生きてきた私にとっては、相手に気持ちを伝えるのって大切だと思ってきたけど。

　カーティスの言う通り、このままだとアオイとマシューの気持ちは交わらないかもしれない。

　でも、本人が望んでないことを手出しするのも違うよねえ？

　アオイとマシュー。

　幸せになって欲しい二人に、私が出来ることは何だろう？

　猪突猛進、真っ直ぐな私には難しい問題だった。